— Конечно, — подтвердил полицейский. — Но они сейчас нам не нужны. Все, что известно о нейросети, расскажет вот этот человек, со своей стороны мы гарантируем справедливый и беспристрастный суд в обмен на его правдивые показания, — кивнул Ирг на бледного Чиуга в наручниках.

Бывший генерал находился в ограниченном пространстве примерно полтора на полтора метра, а по периметру выделенного ему пространства то и дело пробегала искра. Это Ирг активировал электроклетку, позволявшую держать преступника под контролем и не дать ему возможности помышлять о побеге.

— Сколько кораблей пришельцев прибудет на Весту? — обратился к арестанту маршал.

Тот задумался. Наконец произнес:

— Я точно не знаю. Нейросеть никогда не сообщала мне лишнего. Но мне кажется, что прибудет несколько сотен тысяч кораблей.

— Так мы и думали, — мрачно сказал Диог, потрепав бородку.

— Это все беспилотники? — задал следующий вопрос маршал.

— Нет, их не будет. Только пилотируемые корабли.

Ответ экс-генерала удивил всех. С места поднялся Кир.

— А кем они пилотируются? — спросил он.

— Плазмоидами с планеты Фольдамавит, — невозмутимо ответил Чиуг.

— Какими еще плазмоидами? Вы что, шутки шутите? — не поверил Кир, но председательствующий сделал ему знак рукой, и тот уселся на место.

— Нам неизвестно, что это за планета. Нужны координаты, — потребовал Диог.

— Их нет, — признался Чиуг. — Нейросеть мне ничего не рассказывала, карты звездного неба и средства слежения на моем крейсере были отключены, так откуда я мог знать?

— Нам обязательно нужны данные о расположении ставки противника, — настаивал Ван.

— Я могу рассказать то, что знаю. Фольдамавит — это огненная планета, температура на ее поверхности — больше 4000 °C.

— Что? Так кем же она населена? — не понял маршал.

— Плазмоидами, я же говорю! Живыми существами, которые выглядят как сгустки плазмы и общаются между собой электрическими дугами.

— Черт знает что! — вскричал Диог, дергая бородку. — Так как с ними бороться и как они вообще прилетят к нам на кораблях?!

— В кораблях для них созданы все условия, потому что при температуре ниже 4000 °C они быстро погибнут.

— Чиуг, вы уверены, что они живые? — не верил своим ушам Диог.

— Уверен. Я общался с ними через нейросеть. Но их язык нам непонятен — это электрические разряды.

— О чем вы с ними общались?

— Да ни о чем. Я с тоски напился, когда искусственный интеллект познакомил нас и сказал, что они будут участвовать в будущей военной операции на Весте.

— За что? Нейросеть им что-то пообещала за участие в войне?

— Пожалуй, только свободу. Они подневольны. Нейросеть их поработила.

— Получается, плазмоиды прилетят сюда в кораблях с определенным температурным режимом. А дальше что, если они не выживают в вакууме? Они так и останутся в кораблях? Не понимаю смысла. Зачем они нужны?

— Как только пройдут червоточины, то покинут корабли. Я видел учения на Фольдамавите. Плазмоиды собираются вместе, передают друг другу тепло, поддерживают общую температуру, и, судя по всему, это не дает им погибнуть.

— Хм, сдается мне, нас просто заживо сожгут, — мрачно проговорил Диог, осознав наконец масштаб проблемы. — Как же с ними можно бороться?

— Никак, — ответил Чиуг. — Вы когда-нибудь боролись с огнем?

Генералу нечего было ответить. Ван запросил еще одну консультацию в отделе планирования. Свет замерцал, и в зале совещаний снова возникла фигура Гаэ. Когда та поняла, что от нее хотят, то развела руками:

— Давайте вам лучше ответит Гун, он больше подкован по технической части.

Военные согласно кивнули.

Мерцание, и женская фигура трансформировалась в мужскую. Ван спросил:

— Как можно победить плазму температурой 4000 °C? Испытываем дефицит идей!

— Хм, плазма — это состояние вещества. А вещество боится антивещества. Первое, что приходит на ум: аннигиляторы, — ответил Гун.

Маршалу понравилось это предложение.

— Сколько у нас нужной техники и как много выйдет произвести беспилотников с аннигиляторами в ближайшие часы?

— Порядка двух тысяч беспилотных кораблей с подобным оборудованием у нас имеется. За сутки можно выпустить еще пятьдесят-сто таких машин.

— Надо больше! — воскликнул маршал. — Как можно больше аннигиляторов! Диог, проработайте этот вопрос с Гуном. От количества аннигиляторов зависят жизни наших людей.

— Слушаюсь! — поднялся с места генерал.

Маршал жестом показал ему садиться. Тот опустился на место. Свет замерцал, и фигура Гуна исчезла. Диог послал вдогонку короткое сообщение.

Зал совещаний загудел. Все ждали конкретных решений.

— Будем бороться с плазмоидами холодом, — объявил Ван, поднимаясь с сиденья. — Срочно отправляюсь на Гамакутивиру. Только у наших союзников есть в наличии замораживающие торпеды. Также у них могут найтись и модификации подобного оружия. План такой: мы берем у ползунов вооружение и отдаем андроидам для быстрого печатания. В течение пары часов запустим производство. Только это оружие и аннигиляторы гарантируют нам, что мы хоть как-то сможем противостоять атакам с планеты Фольдамавит.

— Я отправляюсь с вами! — услышал Фабуса маршал.

Он оглянулся. Генерал подошел к нему, за ним встали Тувс и Кир.

— И вы тоже? — спросил Ван.

Те закивали.

Маршал махнул вперед, и они быстро пошли к шлюзам.

Глава 35

Как и все жители Весты, Шлом был крайне встревожен последними происшествиями и новостями. Градус напряжения на астероиде и так был высок, теперь же общественная деятельность забурлила кипятком: сотни обозревателей закрыли свои каналы, в производственные цеха направились тысячи добровольцев, андроиды повсеместно разворачивали печатание узлов кораблей и всевозможного вооружения. Все было направлено на то, чтобы встретить врага как можно более подготовленными.

Шлом сидел в своем бункере, Крис и Семен работали в соседнем, где печатали необходимые детали машин. Шлом подумал, что им с Шаной надо присоединяться к андроидам или лететь на Альфу Центавра и просить помощи у тамошних жителей.

Вдруг наверху щелкнул люк, и Шлом радостно побежал к лестнице. Он не ошибся: к нему спускалась девушка изумительной внешности, сегодня он пригласил ее в гости. У Шлома на этот раз не оказалось букета — время предвоенное и неподходящее, рассудил он и не стал возиться с цветами. Шана не была гордой или наглой — ради обольстительной улыбки приятной миниатюрной шатенки с томными зелеными глазами Шлом был готов если не на все, то на многое.

Они прошли вглубь бункера и устроились за столом. Шлом указал Шане на картинки с блюдами, которые были изображены на столе, но та есть не захотела.

— Что мы будем делать? — спросила она.

— Как раз думал об этом, — признался Шлом, почесав розовую щеку и придвинувшись ближе к гостье. — В инфосетях только и говорят о плазмоидах, они скоро будут здесь.

— Ты боишься? — удивилась Шана.

— Что ты, я не боюсь, — спокойно ответил он и обхватил ее за плечи. — Предлагаю отправиться