невеселыми мыслями, что не сразу услышала тихий звук где-то далеко впереди. Остановилась, настороженно прислушиваясь. Тишина.

— Что такое? — спросил Юзилан.

Я пожала плечами.

— Показалось, наверное, — сказала я.

— Что показалось? — со странным напряжением в голосе повторил вопрос парень.

— Да просто стукнуло что-то, — фыркнула я. — Крыса пробежала, наверное.

Словно в опровержение моих слов, звук повторился. На этот раз мне почудилось, что я уловила слабое металлическое лязгание.

— Снова? — внимательно следя за моей реакцией, спросил Юзилан.

Я неуверенно кивнула, удивляясь, что он не слышит. Хоть звук был слишком слабым, на самой границе восприятия, но ведь это они здесь супермены через одного…

— Это она? — спросил Юзилан Каста.

— Не знаю. Но дракон близко, — меланхолично отозвался тот.

— Тогда быстрее, — скомандовал парень и двинулся вперед, вынуждая следовать за ним.

Через сотню метров коридор раздался в стороны, образовав небольшое помещение неправильной формы. Я озадаченно присмотрелась к ближайшей стене и не заметила никаких следов кладки. Зато, наполовину стертые временем и сыростью, виднелись следы какого-то острого инструмента.

«Это что, скала?» — поразилась я.

Юзилан тем временем прошелся по периметру помещения, внимательно осматривая каждый миллиметр стен и пола. Не найдя ничего, он обернулся и грубовато бросил Касту:

— Где она? Где дверь?

Каст наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, и уверенно кивнул на ничем не примечательное место.

— Там, — сказал он. — Она скрытая и охраняется сильными печатями. Не знаю, кто их ставил, но даже я не смог бы взломать.

— А тебя и не просят, — буркнул Юзилан и повернулся ко мне:

— Давай!

Давай? А что «давай»? После той, первой, двери я, конечно, немного представляла, что делать, но там все-таки была дверь, а не каменный монолит. Что, если я ошибусь и попытаюсь пройти сквозь породу? Застряну навсегда?

— Быстрее! — поторопил Иламир.

Если бы взглядом можно было убить, мужчина давно валялся без признаков жизни.

Поежившись, я шагнула к указанному месту и провела рукой по стене, надеясь, что, если не вижу, то хоть почувствую что-нибудь необычное. Ничего. Камень, как камень. Холодный и сырой. Странно, конечно, но и при проходе через дверь я ничего не почувствовала. Наверное, так и должно быть.

«Тянуть бесполезно», — констатировал внутренний голос. — «Лучше закончить с этим как можно быстрее».

Я набрала в легкие побольше воздуха, шагнула вперед…

И тут же была остановлена резким рывком: Каст схватил меня за запястье, удерживая на месте. Одновременно раздались восклицания:

— Эй!

— Не здесь!

Юзилан опомнился раньше меня.

— То есть как — «не здесь»? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.

— Не здесь, — повторил Каст. — А вот тут.

Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться на полшага.

— Здесь, — сказал он и положил мою руку на камень.

По моим пальцам словно прошел электрический разряд. Я глухо охнула и вопросительно глянула на Каста.

— Что это?

— Магические печати, — спокойно пояснил мужчина. К слову сказать, сам он к стене не прикасался. Напротив, внимательно следил, чтобы не оказаться к ней слишком близко.

— Быстрее! — внезапно сказал Юзилан. Я бы проигнорировала, но на этот раз в голосе парня прозвучала неподдельная тревога.

— Что случилось? — спросила я, сильно подозревая, что получу в ответ резкую отповедь в духе «не лезь не в свое дело». Но Юзилан ответил:

— Родогар передает, что ему не удалось вывести О-Рэлли тихо. У нас меньше времени, чем рассчитывали!

— Давай, — кивнул мне Каст, делая шаг назад.

Я снова глубоко вздохнула и шагнула вперед. На какое-то время, длившееся, казалось, вечность, я оказалась в непроницаемой, липкой и холодной тьме. В первое мгновение я почувствовала дикий ужас и забилась, как птица, попавшая в силки. Но уже в следующее ужас начал отступать, сменяясь странной апатией. Все стало неважным, ненужным, а окружающая тьма показалась оплотом спокойствия.

«Останься. Не сопротивляйся. Не будет больше боли… страха… обид… Останься…», — странный голос звучал в голове, словно кто-то невидимый нашептывал нежную колыбельную.

«Останься…» — манил голос.

«Да…», — мысленно отозвалась я и тут же задохнулась от ужасной, разрывающей тело и душу на куски, боли.

Сколько это длилось — не знаю. Когда кончилось — не заметила. Видимо я, все-таки потеряла сознание и теперь медленно приходила в себя. Судя по ощущениям, я лежала на спине. Странно было то, что тела я почти не чувствовала. Словно оно было не моим.

«Что случилось?» — подумала я. Поняв, что на мысленный вопрос мне отвечать никто не собирается, я попыталась повторить его вслух.

Из горла вырвался странный звук: что-то среднее между хрипом, сипением, карканьем и лязгом металла.

«Что это?» — испугалась я, пытаясь приподняться.

И тут же была остановлена властной рукой. Скосив глаза, я встретилась взглядом с Кастом, на коленях которого покоилась моя голова.

— Не двигайся, — сказал он.

— Что это было? — спросила я.

— Взлом магической печати, — мрачно отозвался Юзилан, появляясь в поле моего зрения.

Я удивленно рассматривала его. Судя по ощущениям, в отключке я была не так уж долго, но за это время во внешности мага произошли разительные перемены: волосы растрепаны, будто он целый день в штормящем море провел; одежда кое-где обуглена, кое-где порвана; на скуле наливается внушительных размеров синяк. При этом парень явно осторожничал с правой рукой и двигался преувеличенно медленно, то и дело кривясь, словно каждое движение причиняло боль.

— Тебя тоже задело? — спросила я.

— Да… — еще мрачнее буркнул Юзилан, кидая быстрый взгляд на Каста. — Задело.

— А Каста? — дернулась я, силясь рассмотреть возможные повреждения. — Тоже?

— Не двигайся, — повторил Каст, на корню пресекая попытки пошевелиться.

— Каст, тебя задело? — тревожно спросила я.

— Нет, — ответил парень. И я, даже не видя этого, буквально кожей почувствовала легкую улыбку, тронувшую его губы. — Не задело. Я в порядке.

— Нам надо двигаться, — вмешался Юзилан. — Мы почти у цели.

— Пусть отдохнет, — тоном, не допускающим возражений, сказал Каст.

— Не надо! — воскликнула я. — Пойдем. Я уже в норме.

Откровенно говоря, чувствовала я себя неважно, но нынешняя ситуация отчего-то смущала неимоверно. Использовать колени практически незнакомого парня (ну, да, мы многое прошли вместе, но за эти дни я так ничего и не узнала о нем. Каст до сих пор для меня был окутан ореолом таинственности и недосказанности), как подушку и… наслаждаться этим. Как и мягкими, осторожными поглаживаниями моих волос. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всем на свете, а этого я не могла себе позволить. Минутная слабость могла стоить слишком дорого.

— Лежи, — приказал Каст.

Но тут уже у меня гордость взыграла. Будет он приказывать!

Я резко дернулась, стряхивая его руку и села. Голова закружилась, желудок сжался, перед глазами