Начали с одежды.

Мои верные джинсы сменили широкие и короткие, по щиколотку, болотно-зелёные с желтоватыми разводами штаны из лёгкой прочной ткани, оснащённые множеством карманов. Жёлтую майку с изображением Че Гевары (ну, нравится мне этот чувак, что делать!) сменило нечто вроде красной футболки с отложным воротником в стиле пятидесятых годов прошлого века. Завершили дело длинная, до середины бедра, фиолетовая куртка, странные тупоносые, но очень удобные сандалии на рифлёной мягкой подошве, смешная пухлая кепка и солнцезащитные очки, поверхность которых снаружи переливалась всеми цветами радуги и полностью скрывала прячущиеся за ней глаза, но изнутри была прозрачна, как слеза младенца.

На мой взгляд, уже и этого было вполне достаточно. Но имиджмейкеры так не считали. Под их ловкими, умелыми и даже нежными руками я стремительно терял прежний облик и приобретал новый. Хорошо ещё, что занимались мной две представительницы неизменно прекрасного пола. Будь на их месте мужчины, я вряд ли сумел бы расслабиться и получать удовольствие от столь непривычного процесса.

Как бы то ни было, когда всё закончилось и мне разрешили подняться с кресла и посмотреть на себя в полноразмерное, от потолка до пола, зеркало, там, в идеально гладкой поверхности, отразился незнакомый мне молодой человек. Ну, почти незнакомый. Рост мой. Однако плечи из-за кроя куртки кажутся шире. Волосы не прямые тёмно-русые, а чёрные, слегка вьющиеся, зачёсанные назад. Никогда раньше не носил такой причёски, но вынужден был признать, что в этом что-то есть. Лоб открывает. Он у меня, оказывается, довольно высокий. Чёрные брови и тёмно-карие глаза. И контактными линзами раньше не пользовался, незачем, зрение у меня отличное, но теперь, значит, придётся. В целях конспирации. Всё правильно. Большинство мужчин да и женщин каравос Раво как раз черноволосы и кареглазы. Так что теперь, с учётом ещё и новой одежды, я ничем не отличался от обычного молодого жителя Торгуна – потомка космических пиратов. Главное, поменьше открывать рот в общественных местах, чтобы не вылазил земной акцент, и дело в шляпе.

К моему удивлению, процесс преображения Эйши занял не намного больше времени, чем мой. Я только успел оценить новую раскраску Карбы (был он кремовый с ярко-синими сочленениями, а стал весь ровного неброского стального цвета) и красочную татушку на спине Щелкунчика (цветок и пламя, как и было задумано), когда появилась Эйша.

Не знаю, как её родственники, друзья-знакомые или враги, но я бы точно не узнал при встрече на улице в этой девушке наследницу клана Ружебо. Вроде бы с ней сделали то же самое, что и со мной – сменили одежду, причёску, цвет глаз и волос (она тоже превратилась в брюнетку, только с тёмно-синими, а не рыже-карими глазами), но разница между тем, что было, и тем, что стало, в её случае оказалась глубже. То ли из-за искусства имиджмейкеров, то ли из-за того, что женщины вообще меняются с большей лёгкостью, чем мужчины. Это заложено в их природе.

– Ну что? – Эйша ухватила меня под руку, и мы вместе посмотрелись в зеркало. – По-моему, шикарно получилось, а? Как тебе?

– Новым обликом удовлетворён, – по-мужски скупо похвалил я, и мы отправились выбирать транспортное средство.

Нет, всё-таки подобные салоны-магазины, где можно приобрести всё или почти всё, что ты хочешь (были бы деньги!), – несомненное удобство. Особенно в ситуации, подобной нашей.

Но что меня изумило больше всего, так это с какой скоростью и лёгкостью я совершил переход из мира малообеспеченного паренька, всю жизнь прожившего в провинциальном городе не самой богатой страны, расположенной на отсталой планете, о существовании которой не подозревает большинство жителей цивилизованной Галактики, в мир крупнейшего космического рынка всё той же цивилизованной галактики. Со всеми его возможностями и соблазнами. Как будто с младых ногтей я только и делал, что шлялся по элитным галактическим салонам и как должное принимал угодливость менеджеров, готовых выполнить любой мой каприз. Ни капли стеснения, ёжик в тумане! Правда, деньги не мои, но всё-таки. Или у меня это тоже оказалось свойством натуры, таким же, как способность к изменениям у женщин? Бывают ведь прирождённые аристократы. Вроде бы человек в обычной русской семье воспитан, а ставит и подаёт себя так, как будто его родословной тысяча лет, и там все – сплошные дворяне и прочие князья. Хотя нет, сравнение с аристократизмом хромает. Просто есть некая внутренняя свобода, которую трудно чем-либо ограничить, потому что наш внутренний духовный космос границ не имеет. Получается, я внутренне свободен и независим? Никогда раньше об этом не задумывался, а вот пришлось, и, похоже, так и есть. Что ж, учтём на будущее и не станем препятствовать развитию и проявлению данного качества. Уж больно оно мне нравится.

Торговый зал, где можно выбрать себе рубби, располагался на крыше, под прозрачным куполом. Но прежде, чем попасть туда, мы приобрели стандартный транслятор для Щелкунчика, чтобы он, наконец, мог нормально с нами общаться. Что вельхе немедленно и сделал, заявив, что давно хочет в туалет, но в этом салоне он впервые, а потому не знает, где данное заведение находится. И желательно бы посетить специальный туалет для вельхе, а не гуманоидный или лируллийский. Хотя на крайний случай и лируллийский сойдёт – он, Щелкунчик, не гордый и…

– Мы уже всё поняли, – прервала неожиданно ставшего словоохотливым вельхе Эйша. – Идём. Нам всем, кстати, не помешает. Неизвестно, что ждёт дальше и как скоро представится подобная возможность.

…Как мне показалось, рубби мы выбрали хороший. Вместительный, скоростной, способный пересечь всю Систему, диаметр которой составляет около пятидесяти тысяч километров, туда и назад на одной заправке. Класса «Межпланетник» – о таком или почти таком, помнится, не так давно упоминала Эйша. Я ни черта не понимал в устройстве двигателя этого транспортного средства и знал только то, что он, кроме гравигенераторов, использует старый добрый принцип реактивного движения плюс опять же некие естественные гравитационно-силовые линии, кои пронизывают всё окружающее нас пространство и сильно помогают экономить топливо, когда твоё направление движения совпадает с ними.

Кроме всего прочего, в комплект входили пять спасательных гравипоясов (по числу посадочных мест), мощная система навигации и бортовой компьютер, которым можно было пользоваться как обычным персональным.

Это может показаться странным, но ни у каравос Раво, ни у других представителей развитых галактических цивилизаций не оказалось средств связи, подобных нашим мобильным телефонам.

Помнится, когда я это выяснил, то сильно удивился. Казалось бы, чего проще? Не додумались сами, бывает, так что мешает украсть принцип у нас и внедрить у себя? Но – нет. Сама идея переносных устройств подобного рода оказалась каравос Раво и прочим галактическим цивилизациям не то чтобы совсем чужда, а… как бы это сказать… малоинтересна. Нет, средства связи как таковые, включая компьютерные сети, были развиты отлично. Но вот таскать с собой мобильник или какой-нибудь там КПК желающих находилось немного. Даже плееры с наушниками не приживались.

Когда я в один из дней нашего путешествия с Земли на Торгун выбрал удобный момент и спросил у гваро Эльгожо, отчего так происходит, если на Земле он с милой душой пользуется мобилой, тот хмыкнул и был вынужден признать, что внятного ответа на данный вопрос у него нет.