чьи корабли сопровождали купцов в море за плату, обороняя от пиратов.

Было тут и отделение Палаты Чинов, где всем желающим продавали воинские звания. Заплати четыре сотни золотых –и ты уже прапорщик, пусть даже и не дворянин, и даже варвар иноземный. И какой-нибудь старый солдат, верный служака, весь в шрамах, будет перед тобой стоять во фрунт. Да, все просто – заплати, и ты уже офицер: и вперед – подставлять башку под секиры северных дикарей. Свой –то чин Торнан купил, правда, не тут, а в Сираксе…

Тут размещалась и его родная Стража Севера, до которой он в прошлый приезд так и не дошел, решив отложить это дело до следующего дня…

Он улыбнулся.

Всего лишь на сутки, чтобы отдохнуть, и посмотреть на город, который охраняешь, как-никак.

И вот как все обернулось. А не случись ему свернуть в тот кабачок с дурацким названием, которое, может уже изменили по случаю пресловутого благочестия?

Чикко, вполне возможно так бы и сгнил в Кардирге. Марисса, если бы и пошла, куда-то, то скорее уже тоже покинула сей мир. Умер бы и Дорбодан всенепременно. Да и Лиэнн… Торнан нервно передернул плечами.

Выходит, если так посмотреть, то бог изменил его путь, чтобы спасти всех этих людей? Или для того просто, чтобы ныне исчезнувший жезл Тиамат был возвращен в руки ее служителей?

Но какое дело богу его народа до Тиамат и ее святынь, а тем более – до подданных иных богов? Или… есть кто-то еще, кто может повелеть старику Дию направить путь своего верного сына?

Что-то на размышления пустые его потянуло, ровно какого жреца!

Или и в самом деле стареть начинает??

Тем не менее, размышляя, он не забывал зорко оглядываться. Лица воинов были здоровые, загривки могучие, одежда –потрепанная в меру. Случившийся переворот на войско никак не повлиял. Да и вообще, насколько он понял, все кончилось лишь изгнанием кучки вельмож, да еще удалением от двора жрецов.

Кстати, и его старый соперник в вопросе обладания Анизой, тот самый пузатый настоятель Сираксийского храма, коему та и была обязана жреческой карьерой, тоже лишился место и был услан куда-то в провинцию.

Ну да Дий с ними со всеми –это его не касается!

–Это ж надо, каких бугаев в Стражу Севера набирают! – услышал он вполголоса брошенное за спиной. Два молодых офицера с эмблемами копейщиков прогуливались вдоль старого бастиона, беседуя. –С такими орлами нам давно бы надо с Драконьих краев дань брать, да ихний народ на рабские рынки отправлять, а они все никак с пиратами не покончат. Еще год назад Торнан бы не преминул сделать умничающим прапорщикам замечание, как старший по званию, но сейчас пребывал в благодушном настроении. Они ж не виноваты, что у него такой тонкий слух?

Да и откуда ж им знать то, что знает он, пять лет дравшийся с норглингами?

Что были времена, когда драккары доходили до Эрелата, а столицу его – Фаризий грабили невесть сколько раз. А теперь лишь на северном берегу безобразничают, да купцов в море ловят, да и то южнее мыса Фара не заходят.

Или то, что на Драконьей земле каждый владелец каменистого поля и пары тощих коровенок вынужден почти каждый год отстаивать свое добро с клинком в руке. Ибо нет сильнее мечты у всякого хуторянина – увидеть, как сгорит соседский хутор, освободив лишний клин земли.

Что тамошние мужики, не чета логрийским: сами без всякой оплаты в свободное от полевых работ и рыбалки время валят лет и тешут доски для снекков и драккаров, а потом еще собирают провизию для уходящих в море. Что нет лучшей доли для уроженца тех диких краев, иначе как умереть в бою. Что сколько бы их не погибло в набегах, но уже на следующий год в дружину придут новые –ибо как поется в их песнях: «Привыкший сражаться не сеет не пашет».

–Э, капитан?! Капитан! Торнан?!

Торнан оглянулся, и заулыбался. В его сторону торопливо направлялся кряжистый человек его лет, со знаками различия унтер-генерала на груди, чье лицо было ему знакомо.

–Приветствую, ваша доблесть, – поздоровался Торнан со старым сослуживцем.

–Без чинов, друг варвар, без чинов! – добродушно обнял его Беркос Сорк – человек, которого он вытащил буквально из лап разъяренных пиратов.

–Ты я вижу, преуспел по службе? –осведомился Торнан. О, да ты никак, теперь командуешь всеми баллистами Кильдарга?

–Так и ты на месте не стоишь, – ответил с усмешкой полугенерал. Из поручиков в капитаны –тоже успех. Они рассмеялись.

–А насчет должности – не угадал ты, друг. Я заместитель начальника инженерной службы. Да и зачем мне это начальствование? Одних бумаг сколько писать, да на доклады во дворец через день мотаться! А там теперь лишний раз лучше не появляться. Да и вообще, ты ж знаешь, я больше с железками возиться люблю.

Торнан это знал.

Действительно, Беркос, происходивший из старой дворянской семьи, давшей королевству немало полководцев, избрал довольно странную специальность для благородного отпрыска. Он обожал всякие механизмы, и великолепно разбирался в фортификации и механике –науках, которые сам капитан не взялся бы постигнуть даже за те самые пять тысяч каймов вкупе с потомственным дворянством.

Вообще-то, по натуре он скорее был ученым, наподобие Дорбодана, нежели воякой. И как многие книжники, отличался вольномыслием, за что и попал в почетную ссылку на север,