– Покажись, Элиас, не будь трусом. – Я вырываюсь из хватки Ватеи и делаю шаг вперед. Чары Шанти все еще скрывают мой истинный облик, так что Элиасу придется поверить мне на слово. Мой неудавшийся отравитель использует магию левитации, чтобы спуститься с толстой ветки, на которой он сидел все это время. Его затуманенные белые глаза смотрят прямо на меня.

– Я надеялся, что ты не доживешь до утра, – говорит он срывающимся голосом. – Но ты оказалась умнее, чем я думал.

– Ты не первый мужчина, который мне это говорит. – Я сжимаю Рукан, прикидывая, с какого расстояния я смогу нанести удар. – Мне казалось, ты практикуешь телепатию, а не левитацию.

– А тебе не приходило в голову, что можно использовать и то и другое? – Меня тошнит от его самодовольства.

Вдруг земля проваливается у меня под ногами, а мое тело поднимается в воздух, и я вскрикиваю от неожиданности. Однако, заметив Рукан, Элиас меняет тактику и бросает меня обратно. Позади нас раздается резкий свист, а за ним следуют крики и проклятия, с которыми парни летят на землю. Они падают так быстро, что мое тело сжимается от страха. Касем едва успевает приложить руки ко рту и дунуть, создавая порыв воздуха, который отбрасывает Феррика и Бастиана за секунду до удара.

У Касема почти не остается времени, чтобы помочь самому себе, но в последнюю секунду ему все-таки удается смягчить падение. Пронзительный крик стражника говорит о том, что он сломал несколько костей. Что ж, по крайней мере, он жив.

Наблюдая за их благополучным приземлением, Элиас хмурится, и его разочарованное выражение заставляет меня задуматься. Он явно не дурак. На мою долю выпало немало сражений, и я прекрасно знаю, что опытный боец не станет рисковать, если ему неизвестно, какой магией обладает противник. Элиас не знает ничего об этих троих, и все же он позволил им вырваться из своей ловушки.

Я тут же вспоминаю о телепатических занятиях Феррика. Я вспоминаю, как из его носа лилась кровь и как болит голова Касема, когда он использует магию слишком часто.

Каждый новый вид магии забирает все больше сил, истощая тело. И Элиас не исключение. Он слишком легко выдал главный недостаток своей магии: у нее есть пределы. Вес, время или расстояние – что-то из этих факторов помешало Элиасу сражаться со мной, и поэтому ему пришлось отпустить своих пленников.

Этот бой будет нелегким, но теперь я знаю, что Элиас уязвим.

– Зачем ты это делаешь? – мне не сразу удается найти свой голос. – Я пытаюсь помочь Визидии.

В его ответе нет злости, а лишь глубокое тревожное презрение.

– Ты и правда считаешь себя спасительницей этого королевства? На протяжении веков мой остров жил в мире, несмотря на бездарное правление вашей семьи. Мы приняли все меры предосторожности, чтобы защитить себя. Но с того момента, как ты заняла трон, Курмана находится в опасности. Ты посягаешь на нашу независимость. На нашу силу. Ты разрушаешь Визидию.

– Вашу силу? – в моем голосе появляется сталь, и я хватаюсь за нее. – А как же сила других островов? Почему они должны жертвовать своим процветанием ради вашей стабильности? Почему они должны страдать ради вашего комфорта? Посмотри на Керост: множественная магия помогает им выжить.

Он раздраженно сжимает кулаки.

– Курмана всегда славилась своей самодостаточностью. Так почему другие острова не могут самостоятельно решать свои проблемы? Почему мы должны делиться нашими ресурсами? Почему мы вынуждены жить под твоим правлением? Почему мы не можем управлять своим собственным островом?

Мое пересохшее горло болит от дыма и цепкой хватки лиан, которые душили Бастиана. Я пытаюсь заговорить, но не нахожу ответа. У меня есть только один вопрос.

– Ты хочешь, чтобы Курмана отделилась от Визидии?

– Я хочу, чтобы все острова отделились от Визидии, – он буквально выплевывает слова, едкие и бурлящие от гнева. – Я устал наблюдать за тем, как мой остров берет на себя ответственность за жизни других. Мы усердно трудимся; так почему бы нам не пожинать плоды своих трудов? Почему мы должны ими делиться?

– Я не понимаю, как ты можешь быть настолько бессердечным? Неужели ты готов смотреть, как страдают другие, когда у тебя есть возможность им помочь?

– А я не понимаю, как вашей семье удалось убедить целое королевство, что именно род Монтара должен править Визидией. Ведь вы не сделали ничего для своего народа! Вы нам не нужны.

Как бы я ни старалась, мне сложно уследить за потоком его слов, потому что я все еще зациклена на идее, которая скрывается между строк. Я никогда не задумывалась об этом всерьез, но слова Элиаса производят ошеломительный эффект: зачем королевству единоличный правитель?

Чтобы управлять армией? Казнить заключенных? Быть решающим голосом в принятии новых законов?

Что особенного мы делаем для островов? Разве они не могут справляться со всем самостоятельно?

Можно ли с уверенностью утверждать, что я на самом деле помогаю своим людям?

Меня отвлекают тяжелые шаги, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть Бастиана, обнажившего свой палаш. Но его движения слишком медленные, и мое сердце замирает, когда я осознаю, что по его телу распространяется яд. Мне ни за что не победить Элиаса в открытом сражении. Мои разум и тело ослаблены ядом, который бежит по венам Бастиана и отравляет меня через наше проклятие. К тому же у меня нет магии. Если я хочу покончить с этим, мне нужно действовать быстро.

– Если ты умрешь, то этого будет достаточно, чтобы расшевелить все королевство, – говорит Элиас, закрываясь лианами плюща, словно щитом. Они наливаются соком, пока не становятся толстыми, как стволы деревьев. – Мы могли бы начать революцию и освободить все острова. Каждый остров отвечал бы сам за себя.

Убежденность Элиаса заставляет меня задуматься. Его самоуверенность и гордо расправленные плечи напоминают мне о Кавене. Возможно, когда-то у Кавена были действительно здравые идеи, но в итоге его собственная идеология сделала из него безумца.

– Ты не хочешь свободы, – я делаю шаг вперед, и Элиас смеряет меня осторожным, оценивающим взглядом. – Ты хочешь власти.

Даже отсутствие магии меня не остановит. Поднимая Рукан, я вижу перед собой всю кровь, которую пролил этот клинок. Может, я слаба, но не беспомощна. Я его одолею.

Как только я делаю первый шаг, меня отрывает от земли и бросает прямо на стену из лозы, которую Элиас воздвиг вокруг себя. Касем протягивает руку, пытаясь остановить столкновение, но его тело сгибается пополам, и он падает на колени. Моя спина со всей силы ударяется о ствол, и я кричу от ослепляющей боли. С жутким треском мое плечо ломается, раскалываясь сразу в нескольких местах.

Ватея и Шанти подбегают ближе, чтобы поймать меня, пока Феррик все еще лежит на земле, опутанный стеблями лозы. Его глаза закрыты, и мое сердце сжимается от дурных мыслей, но в этот момент я замечаю сосредоточенные складки между его бровями. Феррик вовсе не ранен: он исцеляет себя от того же яда, с которым борется Бастиан. Я не сомневаюсь, что Касем тоже находится под воздействием этой отравы.