Я смотрю на полки с порошками и ядами. Возможно, у меня не получится остановить производство этих ядов, но я определенно могу затормозить их продажу, хотя бы на небольшой срок.

– Если ты выберешься отсюда живой, не забудь отрезать себе руку, – говорю я торговке. – Это единственный способ остановить яд.

Спотыкаясь, женщина поднимается на ноги, пока ручейки свежей крови, словно вино, стекают с кончиков ее пальцев. Когда я начинаю крушить полки, разбивая хрупкие склянки, она издает сдавленный звук.

Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Яды растекаются по полу разноцветными лужицами, и, вознеся молитву богам, я бросаю горящую лампу прямо в разрушенную кладовую. Развернувшись, я со всех ног бросаюсь к выходу, подталкивая вперед Ватею и Шанти. К счастью, яды и масло загораются не так быстро, как я предполагала, но на полпути к выходу оглушительный взрыв чуть не выбивает землю у меня из-под ног. Кто-то кричит в непроглядной темноте, и через мгновение все вокруг охватывает рычащее красное пламя.

Ватея пинком распахивает самодельную дверь и протягивает руку, чтобы помочь нам с Шанти выбраться наружу. Я едва успеваю вытащить торговку, которая ковыляет за нами, прежде чем русалка захлопывает дверь, словно это может остановить огонь.

Яд Рукана постепенно разливается по венам женщины: синие прожилки все ярче проступают на ее коже, поглощая пальцы и поднимаясь по рукам. Если она хочет спасти свою жизнь, ей лучше поторопиться. Я не дала ей поджариться заживо, но на этом моя помощь окончена. Она сама вырыла себе могилу.

В пылу событий мы даже не заметили, когда магия зачарования прекратила свое действие. Эта мысль даже не приходит мне в голову, пока Шанти не касается моего лица, позволяя теплу своей магии плавить мою кожу, словно воск. Краем глаза я вижу, что она придает моим волосам теплый медно-рыжий оттенок и закручивает их в кудрявые локоны. В зависимости от того, к чему она прикасается, я понимаю, что она изменяет форму моей челюсти и носа, а затем маскирует мою одежду.

Она быстро колдует над Ватеей, уменьшая лицо русалки и окрашивая ее волосы в тепло-каштановый цвет. Наконец, Шанти приступает к изменению своей внешности. На ее лице появляются морщины, под глазами набухают тяжелые мешки, а укоротившиеся волосы приобретают серый оттенок.

– Ты меня пугаешь, – говорю я ей, приходя в себя. Смесь дыма и яда щиплет мои глаза, и я не понимаю, стоит ли мне винить в этом вчерашнее отравление или токсичные испарения, вызванные пожаром. – Наверняка парни тоже лишились маскировки. Нам нужно поторопиться и…

Сильный удар в лицо заставляет меня пошатнуться. Я инстинктивно тянусь к своей челюсти, ожидая почувствовать кровь. Но со мной все в порядке, и вокруг нет ничего, что могло бы представлять опасность.

– Кто-нибудь видел…

Еще один удар. На этот раз он выбивает воздух из моих легких, и я обхватываю себя руками, пытаясь найти источник угрозы, пока пелена слез застилает мои глаза.

Осознание приходит слишком поздно. Мое дыхание превращается в череду быстрых рваных вздохов. На самом деле бьют не меня, а Бастиана.

– Кажется, парни попали в беду.

Мое тело протестует, пульсируя от чужой боли, но я заставляю свои горящие ноги бежать дальше. Мои спутницы не задают никаких вопросов, держась рядом, пока я прорываюсь сквозь густые заросли джунглей. Моя душа точно знает, куда идти, только вот мое тело не поспевает за ее порывом.

Я чувствую, как мы уже приближаемся к остальным, когда воздух окончательно покидает мои легкие. Упав на колени, я хватаюсь за горло. Темнота заволакивает мои глаза, напоминая о том, как я оказалась в воде вместе с Луской, уступая цепкой хватке океана.

Видение исчезает так же внезапно, как и появилось. Я отчаянно цепляюсь за корни деревьев, хватая ртом воздух.

Бастиан задыхается.

– Не останавливайтесь, – хриплю я и с трудом отрываюсь от дерева, делая несколько неуверенных шагов, прежде чем ко мне снова возвращается возможность бежать дальше. – Они совсем близко. Только будьте осторожны…

Меня охватывает еще один приступ тяжелой отдышки, и Ватея с Шанти подхватывают меня с двух сторон, дожидаясь, пока я не уйму дрожь в коленях.

Черт бы побрал это проклятие.

Моя грудь сжимается, и я ощущаю тепло, которое означает, что Бастиан где-то рядом. Но в темноте джунглей, под сплошным пологом огромных листьев, я не могу ничего разглядеть.

Почему я его не вижу?

– Берегись! – кричит Феррик, но уже слишком поздно. Огромные корни вырываются из-под земли, оттесняя нас назад. Они поднимаются в воздух, и, быстро осознав, что произойдет дальше, я отталкиваю Шанти и Ватею. Увеличившись втрое, корни со всей силы бьются о землю, ударяя меня прямо в грудь. Из моего горла вырывается сдавленный хрип, но у меня нет времени собраться с силами, потому что к нам уже тянутся новые извивающиеся корни.

– Это магия зачарования, – благоговейно шепчет Шанти. Она отшатывается назад, едва уворачиваясь от корней, которые обвивают мои ноги. Разрезав мои путы острым клинком, она быстро лезет в карман и достает один из флаконов с ядом. Наемница обмакивает несколько иголок в ядовитую жидкость, а затем цепляет их к своему браслету из рыбьих костей. Однако две иглы остаются у нее в руках, зажатые между ее пальцев.

– И, судя по всему, магия левитации. – Я подползаю ближе к Шанти, чувствуя, как саднит мое горло.

– Кто из вас королева? – знакомый низкий голос сковывает мои легкие, угрожая новым приступом удушья. – Покажись, и я отпущу всех остальных.

Прежде чем я успеваю ответить, ногти Ватеи впиваются мне в запястье.

– Ни единого слова.

Когда никто из нас не отзывается, в лиственном своде появляется разрыв, и я замечаю какое-то движение. Крепко сжав Рукан, я смотрю вверх, туда, где парят Бастиан, Касем и Феррик. Удушающие лианы, которые держат их в воздухе, могут ослабить хватку в любой момент.

Скорее всего, Феррик переживет падение с помощью магии восстановления, Касем использует магию воздуха, чтобы смягчить удар, но Бастиан, без сомнения, разобьется о землю.

– Не подходи! Это… – слова Бастиана обрываются, когда лиана обвивается вокруг его шеи и заползает в горло. Он задыхается, и я чувствую его боль как свою собственную. Мне приходится собрать последние остатки своих сил, чтобы не выдать этих ужасных ощущений и не задохнуться от призрачного щупальца лианы, извивающейся в моем горле.

Мой враг не должен догадаться о проклятии. Кроме того, Бастиан так и не успел сказать, с кем я сражаюсь. С болью в животе я понимаю, что ответ очевиден. Всего несколько человек знали о том, что я приеду раньше времени и в какой комнате я буду жить. Но только один из них недавно вернулся из Икае, где мог научиться магии зачарования.