демонов кивнул. Да, это был один и тот же паук. Но судя по тому, как быстро он возвратился после того, как унёс очередной кокон, логово располагалось где-то неподалёку.

— Может, кладка не в логове? — спросил лорд демонов. — Потому как до Дремучего леса ещё полдня пути. Ну не мог он сделать кладку так далеко от логова! Или всё-таки сделал?

— А может, есть какой-то быстрый способ перемещения? — предположил карлик Сонг.

— Если он есть, то что это может быть? — спросил лорд демонов. — Магическая способность паука кровавого нефрита или он использует какой-то артефакт? Это всё нужно выяснить. Причём, желательно выяснить до того, как начнётся бой с этим монстром.

— Да, повелитель! — ответил карлик Сонг, воспринимая слова владыки как приказ.

Как бы там ни было, получалось, что битва предстоит намного сложнее, чем поначалу думали лорд демонов и карлик Сонг.

Но строить планы и вырабатывать стратегии было некогда. Поэтому лорд демонов и карлик Сонг постарались как можно незаметнее приблизиться к последней телеге и спрятаться за ней.

На случай, если паук кровавого нефрита заметит их, оба держали в руках листочки с написанными на них заклинаниями. В случае необходимости эти заклинания смогут ненадолго отвлечь его и дать несколько секунд на переход к битве.

Паук приподнял голову прислушиваясь и присматриваясь. Все его восемь глаз были распахнуты и сканировали окружающую обстановку. Но лорд демонов и карлик Сонг, прижавшись к колесу гружённой товаром телеги, даже дышать перестали.

Паук что-то проворчал и продолжил заворачивать в кокон лошадь, которая перед этим тянула повозку с людьми. Сейчас же она лежала, иногда подрыгивая ногами. Это говорило о том, что лошадь ещё жива, но находится под действием паучьего яда.

Закручивать лошадь в паутину было немного сложнее, чем людей, и работа продвигалась не спешно. Это позволило лорду демонов и карлику Сонгу подойти практически вплотную.

Паук запеленал лошадь и взвалил её на спину. А потом быстро перебирая восьмью ногами резво потащил немаленький груз.

Лорд демонов и карлик Сонг направились следом за пауком, надеясь, что хоть у того и восемь глаз, но спелёнатая лошадь на спине перекрывает обзор, и паук их не увидит.

Паук и не увидел. Зато увидел кое-кто другой.

Неожиданно из темноты перед лордом демонов и карликом Сонгом возник хозяин каравана Хань. То, что паук не убил его, лишь подтверждало факт, что караванщик Хань является марионеткой паука кровавого нефрита. И сейчас его задачей было следить, чтобы никто не помешал пауку собрать своих жертв.

Караванщик Хань перекрыл мужчинам путь и завопил что есть мочи:

— Спасите! Спасите! Тут монстры!

Карлик Сонг быстро сориентировался и, подпрыгнув, с разворота вырубил караванщика Ханя. Но было поздно — паук услышал крик и скинув со спины лошадь, бросился на лорда демонов и карлика Сонга.

В него сразу же полетели раскинутые веером бумажки с заклинаниями. Попадая на паука, они прилипали к нему и тело в этом месте замораживалось. Ненадолго и немного. И будь бумажка с заклинанием одна, паук её даже не заметил бы. Но их была сотня, если не больше. Они облепили паучьи ноги, голову и тело.

Движения монстра стали медленными и скованными, давая лорду демонов и карлику Сонгу возможность приблизиться к нему.

Выхватив мечи, мужчины взлетели вверх и со всей силы ударили по пауку.

Если бы их сила была распечатана, может, толк и вышел бы. Но сейчас мечи отскочили от паука, словно ударили по камню. Даже зазубрин на паучьем теле не осталось.

Тем временем паук стряхнул с себя бумажки с заклинаниями и бросился на мужчин.

Они, не сговариваясь, кинулись в разные стороны.

Паук на миг застыл, решая, за кем бежать.

Решив, что карлик более лёгкая добыча, монстр повернулся спиной к лорду демонов.

Конечно же, тот не упустил шанса атаковать громадину. Только на этот раз удар пришёлся в сочленение одной из лап.

Это оказалось слабое место, и подрубленная лапа заставила паука присесть.

Он быстро развернулся и кинулся на лорда демонов.

И тут же лапу ему подрубил карлик Сонг.

Заверещав и задвигав жвалами, паук кровавого нефрита плюнул паутиной в сторону карлика Сонга, и тому пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы не быть похороненным под плотной паучьей сетью.

Мужчины благодарили Небеса, что встреча с пауком кровавого нефрита состоялась не в Дремучем лесу. Там паук скорее всего натянул бы между деревьев паутину. А здесь особо негде было. Зато у мужчин было много места, куда можно было отскочить, чтобы увернуться от атак монстра.

Промахнувшись, паук не бросил преследовать Сонга, решив, по-видимому, достать его во что бы то ни стало. Вот только лорд демонов не стоял столбом, он снова атаковал паука, бросив в него стопку бумажек с заклинаниями.

Когда паук замедлился, лорд демонов вскочил ему на спину и попробовал вонзить клинок в сочленение между головой и телом.

Но не тут-то было! Остроты меча не хватило, чтобы прорвать защиту. Всё-таки уровень паука был не маленький! Не случайно же его внесли в книгу особо опасных тварей.

Паук, возмущённый такой наглостью, прыгнул высоко вверх. И вдруг паутина полетела клочками во все стороны.

Лорд демонов не успел спрыгнуть с монстра и, чтобы не упасть, распластался на паучьей спине, вцепившись обеими руками туда, куда до этого хотел воткнуть свой меч. Меч он потерял, тот улетел во время паучьего прыжка.

Карлик Сонг ничем не мог помочь своему повелителю. Ему приходилось бежать что есть силы, при этом постоянно менять направление, чтобы взбесившийся паук не заплевал паутиной или не затоптал его.

В какой-то момент, чтобы избежать встречи со жвалами, карлик Сонг скользнул под брюхо пауку. И там выхватил из пространственного мешочка цянькунь свой кинжал, который убрал туда во время побега. И попробовал пропороть пауку брюхо.

Не пропорол. Лишь поцарапал хитин. Но паук заверещал и начал крутиться на месте пытаясь достать наглеца.

Меж тем лорд демонов, продолжая держаться одной рукой, второй вытащил из волос шпильку из ветки сливы.

Едва он зажал её в руке, как шпилька превратилась в острый клинок.

Не тратя время, лорд демонов всадил клинок между головой и телом паука.

Паук от неожиданности упал на брюхо, едва не придавив карлика Сонга.

И тогда лорд демонов взрезал клинком шею паука, отсекая монстру голову.

Полностью отсечь не удалось, однако, голова повисла на части кожи. Не защищённой части.

Паук в это время отчаянно сучил лапами.

Тело монстра начало заваливаться на бок, и лорд демонов почувствовал, что падает.

Он тряхнул клинком, и тот снова