вокруг туши паука кровавого нефрита. Видимо обдумывал, как забрать его с собой. Ведь это мало того, что доказательство его невиновности, так ещё и ценные материалы, которые можно выгодно продать.

А если постараться, то можно представить, как будто это он убил паука кровавого нефрита. И тогда он вообще станет героем и прославится.

Когда земля с треском вылетела из пещеры, в которой он устроил обвал, караванщик Хань сильно испугался. Но он думал, что вырвались паучата. А против паучат у него была защита, ведь он был марионеткой их родителя. И никак не ожидал увидеть тех людей, которые убили этого монстра. Он давно уже похоронил их. Потому как никто не способен справиться с тысячей маленьких паучат.

Увидев лорда демонов и карлика Сонга, он сразу понял, что ничего хорошего ему не светит и попытался спрятаться за тушу монстра, но карлик Сонг быстро обнаружил его и подал знак своему повелителю.

— Тебя сгубила жадность, — сказал лорд демонов караванщику Ханю.

Тот бухнулся в ноги лорду демонов и взмолился:

— Пощадите меня! Я не виноват! Я был вынужден!

— Пусть раньше ты и был марионеткой паука кровавого нефрита, — ответил лорд демонов. — Но обвал ты устроил, когда паук уже был мёртв. А потому, никакой пощады!

С этими словами лорд демонов взмахнул мечом, и голова караванщика Ханя покатилась в сторону.

Тем временем из пещеры выбрались Мейфен, Жужу и остальные.

К лорду демонов тут же подошёл чиновник. Поклонившись, он сказал:

— Спасибо вам, добрые люди, что вы не оставили нас в беде. — И добавил, изменив тон: — Однако, я, как представитель власти заявляю! Караванщика Ханя нужно было допросить, а потом судить во имя правосудия.

Лорд демонов от неожиданности ничего не успел ответить. Чиновник же тем временем продолжил:

— Кто вы? И как так получилось, что вы оказались тут в это время?

Стало понятно, что он выполняет свою работу и проводит расследование. Вот только лорду демонов это расследование не было нужно.

Только он собрался ответить, как между ним и чиновником выскочила Мейфен и начала с жаром говорить:

— Да как вы можете подозревать Цзиньлуна и Сонга! Они спасли нам жизнь!

Но чиновника было не так просто сбить с толку, и он ответил Мейфен:

— Из кокона меня достала молодая госпожа. Спасибо вам! — и он, сложив руки намасте, поклонился. — Но этих людей в караване я не видел. И должен выяснить их причастность к этому делу. Тем более, что они обезглавили свидетеля.

Вперёд выступил карлик Сонг и ответил вместо лорда демонов:

— Зовут нас Цзиньлун и Сонг. Мы обезглавили не свидетеля, а виновника, — сказал он. — Этот человек был марионеткой паука кровавого нефрита. Мы отправили девушек с караваном, надеясь, что тут они будут в безопасности. Но потом к нам пришёл помощник караванщика Танзин и рассказал о странностях, которые происходили с караванщиком Ханем в последнее время. Мы поспешили догнать караван, чтобы убедиться, что с девушками всё в порядке. К сожалению, догнали, когда паук уже напал и утащил всех людей в логово. Но караванщик Хань остался жив и здоров. Это он устроил обвал. Я понимаю, что наши слова мы можем подтвердить только тем, что вы видите. Но вы можете отправиться в Чжучжоу и допросить Танзаня. Он подтвердит мои слова.

— Хорошо, — согласился чиновник. — Тело паука кровавого нефрита я изымаю для следствия…

Лорд демонов на эти слова расхохотался.

— Что не так? — нахмурился чиновник.

— А вы попробуйте забрать мою добычу! — ответил лорд демонов. — Я его убил! И этот паук мой!

— Как вы докажете, что именно вы убили этого монстра? — спросил чиновник.

Лорд демонов молча продемонстрировал ядро.

Тут к чиновнику подошла его жена с маленьким ребёнком на руках.

— Дорогой, — негромко сказала она. — Не надо ссориться с героями! Лучше поблагодари их и пообещай выполнить желание.

Чиновник задумался ненадолго, но потом неловко поклонился и сказал:

— Спасибо! И это… Что я могу сделать за спасение моей семьи и этих людей?

Лорду демонов ничего не нужно было от чиновника. Он был взбешён тем, что тот покусился на его законную добычу. Но карлик Сонг поклонился и сказал:

— Мы хотим участвовать в Большом турнире. Вы можете поспособствовать, чтобы мы туда попали?

Чиновник как-то странно посмотрел на них и ответил:

— Да, конечно! — а потом протянул нефритовую табличку.

Это был пропуск для участника Большого турнира.

Пока лорд демонов и карлик Сонг общались с чиновником, Жужу взяла в руки нефритовое кольцо с шёлковой кисточкой, которое висело у неё на поясе и которое ей дал Цзиньлун. Внимательно посмотрела сначала на него, а потом на лорда демонов и Сонга. А потом — задумчиво на тушу паука кровавого нефрита.

Мейфен перехватила взгляд подруги и тоже посмотрела на защитный амулет.

Глава 32

После замечания жены, чиновника как подменили. Он больше не командовал, словно он тут главный. Прежде, чем отдать распоряжение, он спрашивал у лорда демонов. Вот и теперь подошёл с поклоном.

— Цзиньлун, какие у вас планы насчёт товаров в караване?

Лорд демонов оторвался от созерцания туши паука кровавого нефрита и с удивлением посмотрел на него.

— Никаких, — коротко ответил он.

— Тогда может, можно уже отправляться? — спросил он.

— Отправляйтесь, — пожал плечами лорд демонов.

— А как же вы? — спросил чиновник.

— Мы с Сонгом в Чжучжоу не поедем. Нам нужно в столицу, на Большой турнир, — ответил Цзиньлун.

Он хорошо помнил, что чиновник ещё раньше предложил вернуться в Чжучжоу, потому что народу мало, защищать караван некому, а до Чжучжоу гораздо ближе, чем до столицы. К тому же в столицу нужно идти через Дремучий лес. А там точно есть монстры.

Вот только в планы лорда демонов такая задержка никак не входила. Ему предстояло найти ещё два ядра высокоуровневых демонических зверей. И при этом успеть на Большой турнир. К тому же нужно заехать в Лилин. Там люди Бокина могли собрать информацию о воре Дарующего Бессмертие амулета.

Мейфен и Жужу стояли неподалёку, всем своим видом показывая, что караван их не интересует, и дальше они пойдут только с Цзиньлуном и Сонгом.

Обе девушки за всё время не произнесли ни слова. Лишь сжимали в руках нефритовые амулеты Абсолютной Защиты, которые им дал лорд демонов. Словно эти амулеты давали им уверенность.

— Может, всё-таки вы с нами? — несмело предложил чиновник Мейфен и Жужу. — Нам не помешала бы охрана…

— Дорога до Чжучжоу безопасна, — перебил его лорд демонов. — Всё будет хорошо.

Он не стал рассказывать про воров, которые ограбили караван,