с другой, судя по следам, паук сюда заходил, — ответил лорд демонов, подсвечивая себе фонарём. — Так что там вполне может быть место кладки.

— А что делать с Ханем? — спросил карлик Сонг.

— А что с ним делать? — усмехнулся лорд демонов. — Встретим, убьём.

— Боюсь, он какую-нибудь подлость замыслил, — поделился сомнениями карлик Сонг.

— Однозначно замыслил! — ответил лорд демонов. — Но девушек нужно вытащить отсюда как можно скорее, а кладку уничтожить!

— Тогда вперёд? — предложил карлик Сонг.

И они вошли в пещеру, освещая путь фонарём.

Несмотря на то, что паук кровавого нефрита был убит, мужчины всё равно были настороже. Отчасти из-за того, что ждали подлости от караванщика Ханя, отчасти от того, что время появления на свет паучат приближалось. И пусть паучата пока маленькие, но их в кладке может быть очень много.

Поначалу проход шёл ровно, но вскоре появился сильный уклон. И из глубины пахнуло влажным теплом и затхлостью.

Вскоре на пути начала встречаться паутина. Поначалу разбросанная то там, то там, она постепенно начала уплотняться и куски её встречались всё чаще.

— Похоже паук собирался запечатать вход, — поделился своими мыслями лорд демонов.

— Похоже, что так, — согласился карлик Сонг.

Вдруг позади загрохотало, земля вздрогнула и поднялась пыль.

— Хань сделал свой ход? — проговорил карлик Сонг, когда всё стихло.

— Я его точно убью! — пообещал лорд демонов. — Но это потом. А теперь давай поспешим.

И мужчины добавили скорости. Потому как одной угрозой стало меньше — вряд ли караванщик Хань сделает ещё какую-нибудь пакость. Он поди считает, что с лордом демонов и карликом Сонгом покончено. Глупый! Разве их может остановить какой-то там обвал?

Внезапно впереди послышался цокот и топот.

Через несколько минут из темноты показались Мейфен, Жужу и ещё несколько человек. А следом за ними текла тьма. Тьма маленьких чёрных паучат.

Лорд демонов сразу понял, что паучата вылупились. И кинулись догонять убегающий завтрак.

Как девушки освободились из паутины, лорд демонов пока не думал. Выживут, тогда и расспросит их. А пока нужно было решить, как справиться с этой напастью.

— Вовремя караванщик Хань устроил обвал, ничего не скажешь, — проворчал карлик Сонг, покрепче сжимая свой кинжал.

— Достань лучше заклинания ветра, — сказал лорд демонов, открывая фонарь.

Задумка лорда демонов была простой — встретить новорождённых пауков пламенем. А потом раздуть это пламя как можно сильнее. Понятно, что всех паучат они уничтожить не смогут, но большую часть — точно. А уже остальных добьют клинками.

Что и сделали. Едва Мейфен, Жужу и остальные спасённые проскочили за спину, лорд демонов бросил фонарь на землю и крикнул карлику Сонгу:

— Давай!

И тот швырнул вслед за летящим фонарём сначала одно заклинание ветра, потом ещё несколько.

Ветер в пещере загудел, пламя раздулось, охватывая весь проход целиком, а потом понеслось вглубь.

Раздались нечеловеческие визги — паучатам в огне не понравилось.

Были бы они взрослыми или хотя бы окрепшими, и это пламя не смогло бы причинить им сколько-нибудь существенный урон. Но паучата только вылупились, их хитиновый покров ещё не окреп. Поэтому пламя моментально охватывало маленьких монстров и сжигало их без остатка.

К счастью, лорд демонов и остальные люди были по другую сторону огненной стены, иначе им пришлось бы не просто. Однако, ветер сдувал не только пламя, но и дым.

Паучата, которые успели проскочить до того, как пламя коснулось их братьев, были безжалостно зарублены Мейфен.

Лорд демонов с удивлением посмотрел на девушку, и она, покраснев, объяснила:

— Ненавижу пауков!

Окинув взглядом спасённых двух женщин с детьми и трёх мужчин, лорд демонов спросил:

— Там живые в коконах ещё остались?

Мейфен грустно качнула головой.

— Если и остались, то пауки сожрали их, — ответила она.

— Тогда нужно тут всё зачистить, — подвёл итог лорд демонов. — Нельзя допускать, чтобы эти твари вышли на поверхность.

Мейфен тут же с готовностью подняла меч.

— Защищай их, — сказал ей лорд демонов и кивнул в сторону спасённых. — А мы осмотримся тут.

Но не успели лорд демонов с карликом Сонгом отойти, как сзади послышался голос Мейфен:

— Цзиньлун, это правда ты?

— Правда я, — ответил лорд демонов.

— А как ты тут оказался? — спросила Мейфен.

— Потом, — ответил лорд демонов и снова повернулся, чтобы идти вглубь пещеры. Но потом обернулся и спросил: — С Жужу всё в порядке?

— Да, — ответила Жужу.

Голос её прозвучал хрипло и чуть слышно. Девушка была явно в худшем состоянии, чем Мейфен.

— Мы скоро вернёмся, — сказал лорд демонов, и они с карликом Сонгом решительно пошли добивать оставшихся пауков.

Понятно, что большую работу делало пламя, которое Сонг искусно поддерживал с помощью заклинаний ветра. Но всё равно время от времени прорывались не сгоревшие пауки. Их уже добивал лорд демонов.

Наконец, пауков стало меньше, и пламени не за что стало цепляться. Но к этому моменту лорд демонов и карлик Сонг дошли до пещеры, в которой была паучья кладка.

От количества свисающих с потолка коконов, лорда демонов замутило.

Некоторые коконы висели неподвижно, а другие извивались и из них слышались крики. Что там происходило, можно было не гадать — коконы были облеплены паучатами. Они заживо жрали своих жертв.

— Достойного вам перерождения, — проговорил лорд демонов и дал знак карлику Сонгу снова раздуть пламя. — Единственное, чем мы можем им помочь, это прервать страдания.

После того, как пламя иссякло, лорд демонов и карлик Сонг прошли по пещере, заглядывая за каждый камень. Они искали выживших пауков и добивали их. К счастью, таковых было немного. Огонь оказался действенным оружием против восьмилапых монстров.

Между делом осматривали и тела погибших. Ну как осматривали? Глядели, не выжил ли какой паук в теле несчастной жертвы.

И тут рядом с очередным телом мужчины увидели приметные два кольца с заострёнными лучами и рукояткой, чтобы держаться.

— Похоже, наши знакомые не пережили этой ночи, — философски заметил карлик Сонг.

— Они были слишком жадными, — ответил лорд демонов, подобрал кольца и пошёл к следующему телу в поисках выживших паучат.

В центре пещеры стоял камень, похожий на алтарь. А на нём лежал кристалл. Раньше этот кристалл был оплетён паутиной и вокруг него созревали яйца. Но теперь паутина сгорела, и кристалл предстал во всей своей красе.

— Вот так находка! — обрадовался карлик Сонг.

— Что это? — поинтересовался лорд демонов.

— Это легендарный Кристалл Чистой Ци! Медитация рядом с этим кристаллом намного эффективнее, чем просто так.

— Подходящая плата за то, что мы уничтожили эту кладку, — засмеялся лорд демонов.

Кристалл Чистой Ци отправился в пространственное кольцо лорда демонов.

После того, как огонь окончательно потух, лорд демонов использовал заклинание света.