«Точно Ивис», — вспыхнула я. И Айлон. «Сейчас Одэна дождемся, и приз зрительских симпатий однозначно мой», — вздохнула я и попробовала пошевелиться. Тело сразу отозвалось. Открыла глаза. И с ними все хорошо. Снова вижу ненавистную морду Айлона. Правильно я опознала его голос.

— Ну вот, как я и говорил, тольина пришла в себя и я вам больше не нужен, — прошелестел целитель, направляясь прочь из моего поля зрения.

— Тольина Элиния, не надо вставать! — кто-то схватил меня за руку. Я медленно перевела взгляд на мужчину, приставшего с непрошеной заботой, — Ивис — и решительно встала.

— Тольина, вы уверены, что можете стоять на ногах?

— Не проверю, не узнаю, — буркнула я себе под нос, но поддерживающую руку Ивиса не оттолкнула.

— Отбор в лучницы еще не начался, — чуть пошатываясь, я обвела взглядом рассредоточившихся тут и там своих конкуренток.

— Не будете же вы участвовать? — нахмурился Ивис. — Сейчас не время.

— И отложить все на год? Или когда там будет следующий набор?

— Через десять месяцев.

Все-то Ивис знает!

— Я в порядке! — как можно более твердым голосом произнесла в ответ и отстранила поддерживающую руку сообщника. Ивис нехотя руку убрал, но отойти хоть на шаг даже и не подумал. Ладно. Может и вправду, еще опять в обморок грохнусь, пусть постоит рядом. Подстрахует.

И вот что это было? Действительно у его светлости оказался слишком сильный артефакт, или происки недоброжелателей? Если второе, то каких недоброжелателей: соперницу устранить кто-то захотел или так глупо мстит Айлон?

Хотя почему же глупо? Может, действительно, подсунул его светлости сильный артефакт. Даже не подсунул, а просто показал или отдал. Мало ли как учебные артефакты переходят из рук в руки. А его светлость из самых добрых побуждений, фыркнула я про себя, отдал эту вещицу мне на время. Чтобы научилась видеть невидимое. Вот я и увидела это невидимое, черт его побери!

Я еще повертела в голове и так и этак прорисовавшийся сценарий обморока. Вроде бы логично все.

От мыслей отвлек громкий голос Одэна.

— Внимание! Начинаем следующий этап отбора! Теперь отбираем в лучники. Лучшие получат место в школе наемниц. К участию в соревновании допускаются… — продолжил вещать длинноволосый красавец, и я, отбросив мысли про соперниц, и направилась к стоящему неподалеку от Одэна Ивису, заодно прислушиваясь перечисляемому списку участниц.

Всех участниц перечислили. Кроме меня. Ну вот, ничего нельзя упускать из виду! Стоит не перепроверить, как меня уже не занесли в список и лук наверняка могли на мою долю не взять.

Сидеть мне до следующего отбора десять месяцев в лесу с Массиусом. Ну уж нет. Я нормально себя чувствую. Почти.

— Ваша светлость, — обратилась я к собравшемуся уходить Одэну. — Моего имени нет в списке участниц.

— И правильно, что его нет, тольина Элиния. Вы ночь не спали, получили магический удар. Сейчас вам нельзя участвовать в соревнованиях.

— А целитель сказал, что я через пять минут буду в норме, — не согласилась я.

— Да? — светлые брови Одэна чуть недовольно приподнялись и быстро опустились на место.

— Да! — решительно кивнула я головой.

— Смотрите сами, перечить целителю я не буду, хотите — участвуйте, — пожал плечами Одэн. — Но я на вашем месте бы не рисковал.

— Я и не рискую, — улыбнулась я. — Когда вернете мою фамилию в список?

— Уже вернул! — Одэн и вправду что-то царапнул в списке. — Желаю удачи, тольина. И благоразумия.

Я еще раз улыбнулась и направилась к ближайшей группке соперниц, среди которых мелькнула рыжая голова Веронии.

— Но ты же устала, удар получила! Как ты будешь соревноваться в меткости? — Верония, едва меня заметила, принялась повторять слова Одэна.

— Враг не будет ждать, пока вы отдохнете! — громыхнул за спиной голос инквизитора. — Айлон, Одэн, приготовьте луки и стрелы. Отбор пройдет в боевых условиях.

Внезапно мне стало тоскливо. Тоскливые мысли заполнили собой сознание. Что я здесь делаю? Зачем мне нужен этот непонятный враждебный мир с его войнами? Мне захотелось возразить: не надо никаких боевых условий! Отпустите меня домой! На Землю! Но разобранный лук и колчан со стрелами шлепнулись к моим ногам.

Я взглянула на оружие. Деревянное плечо, к которому крепятся рукояти, покрывали глубокие, выгоревшие на свету трещины, а тетива, упавшая мне под ноги, слишком тонкая, растянутая. Лук доживал свою жизнь. Айлон нашел способ мне отомстить.

Не дожидаясь команды, участницы отбора шустро собрали луки и выстроились полукругом. «Ну да, тренировались год, а может, и больше», — вздохнула я и поспешила за ними, но все равно оказалась предпоследней. Медленнее меня собирала лук только незнакомая девушка с длинными, ниже пояса кучерявыми волосами.

Алтантея выкатилась из-за туч, и сумерки растворились без следа. Небо засияло голубым цветом. Вот теперь в дневном свете я смогла рассмотреть Великий Млын и даже услышать едва отличимые поскрипывания вращающихся без устали лопастей. А еще я ухватила глазами небольшие, похожие на воронки зеленые завитки, тут и там цепляющиеся за мощные крылья и исчезающие внутри этой громадной конструкции. Завораживающее зрелище вогнало в ступор, сменившийся благоговением. Кажется, я начинаю понимать религиозный трепет, с которым местные жители говорят о Великом Млыне. «Скоро и сама так о нем говорить стану», — чуть улыбнулась про себя. А что, я не против поверить в существование справедливых высших сил.

Я еще раз присмотрелась к разрыву пространства около Млына и поспешила занять место с остальными участницами отбора.

Участниц оказалось немало. Все они со взведенными луками выстроились полукругом на самой кромке леса в ожидании приказа спустить тетиву. Я еще раз взглянула на небо около Млына, но ничего, кроме яркого слепящего света и чуть увеличившихся зеленых магических потоков, не увидела.

Призывая удачу, я мысленно скрестила пальцы. Везение мне сейчас будет очень кстати. Вот как я буду стрелять в эти зеленоватые завихрения пространства? Не умею я в них стрелять! Не знаю, ни как сильно натягивать тетиву, ни как быстро спускать стрелу. Даже целиться в них не умею! Не тому меня Массиус учил, не тому!

И я суматошно попыталась прикинуть план стрельбы. Всё-таки целиться в самый центр странной дыры в пространстве или пытаться попасть в яркие зеленые, напоминающие ленты магические завихрения?

Мысли суматошно метались от одного варианта к другому. А потом к Массиусу с его недоучебой. Наконец, решив пойти по пути наименьшего сопротивления и целиться в большую мишень — чем он больше, тем легче в нее попасть! — я определилась окончательно, и тревога улеглась где-то глубоко под кожей. Готовая в любой момент сорваться с места, тряхануть сердце, а заодно и руки.

Ненавижу экзамены! Особенно