– Стойте! Стойте! – кричал сзади слабым голосом Шеридан Бенедикт.

Мы бежали.

– У них ружья! – кричал Шеридан.

Но мы бежали.

Фонари исчезли. Вертолёт взмыл, прожектор метался. Мы припали к расстелившемуся по земле плющу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Дебс.

– Что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь спасти волка. Папа хочет его убить.

– А ты хочешь убить своего отца?

Дебс недоумённо нахмурилась.

Я указал на её рот.

– Обхохочешься, – сказала она без тени улыбки и вытерла рот. – Ну, эксперт по волкам, что будем делать?

Ниже по склону лежало огромное дерево. Над головой во тьме ревел вертолёт. Как найти волка?

– Слушай, – Дебс встала. – Я не буду ждать и надеяться, что на тебя снизойдёт озарение, пока полицейские…

– Молчи! – я схватил её за руку и потянул вниз. – Я думаю.

Мы молча сидели на плюще.

Он может меня учуять. Может, даже услышать. Но нужно дать ему знак. Я встал. А потом запрокинул голову и завыл.

– Шшш!

– Ау, ауууууууу!

– Заткнись, бога ради!

– Ау-ау, АУУУУУУУУУ!

Дебс схватила меня за руку и потрясла.

– Полицейские тебя услышат, идиот!

– Но он тоже.

Её пальцы всё ещё лежали на моей руке. Внезапно они сжали её крепче. Глаза Дебс расширились, она напряжённо застыла, глядя мне через плечо.

Я развернулся.

Там по тёмной земле к нам шёл волк.

Он ослаб. Выглядел уставшим и больным.

Волк остановился в нескольких ярдах от нас и открыл пасть, как будто улыбался, свесив язык на бок. Его шерсть была темнее обычного.

Я шагнул к нему.

– Стой! – прошипела Дебс, сжимая мою руку.

Я расцепил её пальцы, глядя прямо в глаза волку. Я пытался не обращать внимания на его зубы. Я сделал ещё шаг.

Волк не двигался.

Шерсть на его шее была покрыта красным.

Убийца стад. Убийца оленя. Убийца моих мамы и папы.

Я медленно поднял руку.

– Стой! – снова прошипела Дебс.

Волк захлопнул пасть и больше не улыбался.

Моя рука застыла между нами. Его ноздри раздувались и сужались. Он принюхивался.

Я наклонился вперёд, медленно пронося руку вдоль его длинной морды. Я поднёс пальцы к взъерошенному меху там, откуда сочилась кровь. Я коснулся волчьей шерсти.

Волк моментально обернулся и схватил меня зубами за запястье. Огромными зубами, которые могли перемолоть кости.

– Я не причиню тебе вреда, – сказал я, стараясь не звучать испуганно.

Волки могут чуять страхохимикалии.

Он замер на несколько секунд и разжал челюсти. Я медленно подтянул руку обратно. Сделал шаг назад.

Столкнулся с Дебс.

Она вцепилась в мою куртку. Я чувствовал её пальцы на своей спине.

– Ты в порядке? – прошептала она.

Я поднял ладонь, Дебс испуганно вдохнула: моя рука была вся в крови.

– Это его.

Волк смотрел куда-то мимо, будто нас и не было вовсе. Он медленно согнул передние лапы, потом задние. Он лежал как король. А потом опустил свою огромную голову на могучие лапы.

– У тебя есть вода? – спросил я.

– Нет.

– До моря далеко?

– Ниже по склону есть ручей. Со всех сторон болота и реки, мы в ловушке.

– Серьёзно?

– Да.

Я двинулся вниз по склону.

– Куда ты пошёл? – хрипло крикнула Дебс.

– За водой.

– Не оставляй меня с ним! – она широко взмахнула руками.

– Он тебя не тронет.

Ниже, за упавшим деревом, был забор с колючей проволокой. Я перелез через него, ободрав куртку.

Болото было широким, бескрайним, спокойным. В многих милях от меня на его берегу виднелись светящиеся окна домов. С другой стороны был залив, и за ним едва различимо светился город. Я прошлёпал по грязи и встал на колени на берегу. Оторвал рукав куртки и намочил его. А потом взял двумя руками и понёс обратно вверх.

Когда я поднялся обратно, Дебс стояла ровно на том же месте, ровно с тем же выражением на лице. Волк, похоже, спал.

– Куда ты пропал? – прошептала Дебс.

– Остановился полюбоваться видами.

– Налюбовался? – огрызнулась она.

Я встал на колени рядом с волком.

– Я не причиню тебе вреда.

Волк открыл глаза, но не двигался.

Я наклонился, прикладывая мокрый рукав к его шее.

– Стой! – прошипела Дебс.

Волк перекатился на бок. Я замешкался, но потом опять наклонился и положил руку на мокрую ткань. Волк вздрогнул. Тот его глаз, который я видел, смотрел не на меня, а просто в никуда. Я смыл с волка запёкшуюся кровь и грязь. Я сделал это так хорошо, как мог. Потом снял куртку, вырвал самый чистый кусок подкладки, снова замешкался. Но потом овладел собой и прижал подкладку к ране на волчьей шее.

Я чувствовал, как волк дёрнулся. Его голова взметнулась, я замер. Волк успокоился.

– Ему нужно попить, – сказал я.

Дебс молчала.

Я осознал, что тоже хочу пить.

– Если мы его отсюда не уведём, его убьют, – сказала Дебс.

Волк дышал тяжело и глубоко, моя рука поднималась и опускалась вместе с его шеей.

Не без труда, но я всё же завязал рукав вокруг его шеи. И сел рядом.

Мы оставались в таком положении довольно долго.

Вертолёт прочёсывал лес своим прожектором. Когда он приблизился к нашему участку, мы сползли к упавшему дереву. Под ним мы нашли яму, в которой можно было спрятаться. Волк поднялся, с трудом подошёл к нам и со стоном плюхнулся на землю.

Мы ждали, слушая жужжание вертолёта над лесом, следя за прожектором.

Это продолжалось несколько часов. Мы прятались в темноте, полусидя под лежащим стволом. Волк спал, его грудь вздымалась и опускалась. Он шумно дышал и дёргал лапами, постанывая во сне.

– Что мы будем делать? – спросила Дебс.

– Мы можем перейти болото?

– Нет.

Мы помолчали.

– Может, подождём, пока начнёт светать, и проскользнём мимо них.

Молчание.

– Ладно, – сказала наконец Дебс.