– Я думаю, Тацуми таблеток перебрал, – вступился Лежен за бывшего напарника и одновременно за честь мундира. – До этого рейда он никогда в жижу не пикировал.

– Знаю. – Командир поднялся по трапу на три ступеньки и заглянул в люк. – Эй, технари, скоро?

– Уже закончили, господин майор. – Из люка выглянул техник в черной униформе. – Поломка пустяковая. Но вы уж постарайтесь больше в кабине не стрелять. Или из абордажных лазеров жарьте, а то, кто знает, куда в следующий раз пуля отрикошетит.

– Без тебя разберемся, – проворчал командир, спускаясь на землю. – «В следующий раз». Еще накаркаешь... ворон.

– Ну, не вечно же вы будете тут отсиживаться. – Техник закрыл чемоданчик с инструментами и спустился по трапу. – Поговаривают, что скоро на Марс пойдете.

– Сдурел, что ли?! – Майор уставился на техника, как на экспонат кунсткамеры. – Откуда такие сплетни, сержант?

– Так ведь... не знаю. – Техник пожал плечами. – Поговаривают.

– А ты и рад трепаться? – Командир сплюнул. – Вали отсюда, «болтун – находка для шпиона», пока по шее не получил!

– А что я-то? – Сержант козырнул и поковылял к выходу из ангара, недовольно бормоча себе под нос. – Будто я сам это придумал! За что купил, за то и продаю.

Лежен проводил техника осуждающим взглядом. Обычно слухам он не доверял, но... не бывает дыма без огня. Возможно, насчет Марса техник загнул, однако то, что «Марки» могут в любой момент получить новый приказ, Пьер вполне допускал.

– Думаете, треп? – не глядя на командира, спросил Лежен.

– Натуральный, – отрезал майор. – Сам посуди, с боевого дежурства нас сняли, дополнительных пайков не дают, все занятия по плану – никаких вводных. Это только в кино – кадр сменился, и полетели, а в реальности любая операция требует подготовки.

– Майор Герра, – без звонка включился личный комп командира.

– Я. – Майор включил проекцию.

– Пакет из Генштаба. – Абонент так и не появился на экране, вместо него сразу же возник титульный баннер приказа.

Командир свернул голопроекцию и включил плоский экранчик. Читать секретные документы полагалось исключительно в таком режиме. Дисциплинированный Лежен отошел в сторонку и указал на люк: «Пойду, проверю, что там натворил этот болтливый техник». Командир бросил на пилота короткий взгляд и кивнул.

Пьер успел подняться лишь по середины трапа, когда Герра его окликнул.

– Постой, Пьер. Есть работа.

Лежен спустился и удивленно уставился на командира.

– Новый рейд?

– Ходовые испытания. – Майор хмыкнул. – Без подготовки, по чужому маршруту, но с полной загрузкой. Чертовы стратеги!

– По чужому маршруту? – Пьер задумался. – Демонстрация силы?

– Скорее всего, – согласился командир. – Хотя... все может быть.

– А по какому маршруту конкретно?

– А это закрытая информация. Курс нам сбросят прямо в компы, когда выйдем в точку «Омега».

– Конспираторы! – Лежен фыркнул. – Любому курсанту известно, что из точки «Омега» стартуют в одном направлении – к Марсу.

Уже высказав свое предположение, пилот почувствовал, что внутри стало прохладно. К Марсу?! Пьер растерялся. Зачем демонстрировать силу, если уже и так все понятно? А если это не демонстрация, то что? Боевой вылет? На Марс?! Но ведь это... уже просто безумие! Уничтожение второй по значимости планеты человечества может вызвать самые жуткие последствия... вплоть до ответного удара по Земле. Хотя нет. Лежен одернул себя. Во-первых, без Кента некому будет отдать приказ об ответном ударе, во-вторых, будь марсиане готовы к такому повороту, они бы уже ответили – если не по Земле, то по какой-нибудь федеральной колонии, зуб за зуб. И, в-третьих, Френо не рискнет бомбить Марс вовсе не из-за возможного ответа. Президент наверняка понимает, что это будет концом его карьеры. Если только он не свихнулся, как поговаривают в кулуарах.

«Черт! Я уподобляюсь тому сержанту! Поговаривают! К дьяволу все слухи и домыслы! В приказе ясно сказано – ходовые испытания. После профилактики надо испытать технику и проверить новых пилотов. Вот и все. А я тут фантазирую».

– Будет маршрут – увидим, – мрачно проронил командир. – Даже если ты прав, я уверен, что Генштаб просто решил устроить маневры.

– С полной загрузкой?

– Ну и что? Загрузка – не запуск. Без гиперсигнала из Генштаба бомболюки все равно не откроются. Что-то они там задумали. Какой-то блеф. Единственное, что непонятно, почему приказ отдан через голову Богарти? Готовь машину. Я вернусь в пятнадцать тридцать, «Марк» должен быть готов к загрузке.

– Есть, командир. – Лежен козырнул...

...Майор не вернулся. Вместо него в шестнадцать с четвертью в ангар заявился офицерский патруль в сопровождении отделения «беркутов» и трех незнакомых Лежену техников.

– Капитан Лежен? – Начальник патруля, худощавый майор в форме АОЗ окинул пилота цепким взглядом. – Майор Дель Марко. Вы отстранены от полетов. Прошу сдать машину под охрану и покинуть ангар.

– Ваши действия незаконны, майор. – Пьер даже не повел бровью. – Согласно статье устава номер...

– Я знаю устав, капитан, – повысил голос чернопогонник. – Вы обязаны подчиниться старшему по званию.

– У меня есть приказ от непосредственного начальника.

– Майор Герра отстранен от командования эскадрильей, вот приказ главкома КВСН. А вот приказ о переводе всего личного состава эскадрильи «Марк-3» в распоряжение штаба флота АОЗ. Мы теперь однополчане, Лежен. Не начинайте службу на новом месте со скандала.

Пьер неторопливо изучил два коротких приказа, сброшенных майором прямо в комп, и нехотя кивнул.

– Виноват, господин майор. Кому прикажете сдать машину?

– Лейтенанту Пешкову. – Майор указал на возглавляющего «беркутов» офицера. – После того как ее проверят наши техники.

– Машина в порядке. – Пилот пожал плечами. – Впрочем, как вам угодно.

– Таковы правила. – Майор подал знак, и техники затопали по трапу.

– Разрешите вопрос, господин майор.

– Валяйте, капитан. – Покончив с формальностями, «аозовец» немного расслабился.

– С чего вдруг такая резкая перемена? Час назад мы получили приказ выйти на ходовые испытания, а теперь вдруг отстранены. И зачем понадобились «беркуты»? Нам не доверяют?

– Не в вас дело, Лежен, не берите в голову. – Офицер усмехнулся. – Просто наверху решили, что будет лучше оставить все «Марк-3» на приколе. И под охраной бойцов из независимого от Генштаба ведомства. От греха подальше.

* * *

– Саботаж?! – Невысокий и полный маршал Дюссон, был сейчас чем-то похож на известного любому ребенку плюшевого медвежонка. Он, пыхтя, расхаживал из угла в угол своего кабинета, при этом то и дело поднимая густые брови. – Скажите мне, Бертье, это саботаж?! Кто посмел отменить приказ Генерального штаба? Кто эти мерзавцы, Бертье? Фамилии! И что вы предприняли, как начальник Службы внутренней безопасности гарнизона?! Вы арестовали зачинщиков?