— Ну а как еще она отсюда выбралась? — Эльза меланхолично пожала плечами. — Да хитрая какая. Отцепила, а потом прицепила, чтоб я не сразу спохватилась.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. Но вроде как простая картинка никак не складывалась.

— То есть?

— Ну что тут непонятного? — Эльза уже начала злиться на мою недогадливость. — Я утром проснулась. Голова болит — жуть! Первым делом, понятно, за пояс схватилась. Глядь — ключи на месте. Даже пересчитала их на всякий случай. Ну и успокоилась. Подумала, что Каролина в ванне отмокает. Знаю я, как фифочки из высшего света плескаться любят. По часу, а то и по два сидят, пока вода не остынет. Чудно. Как будто землекопами работают, которые легендарное драконье золото ищут, что каждый день, да по два раза, мыться надобно. Ну и не мешала ей. Да и не до того было. Голова раскалывалась просто. Пока то, пока се… А потом как дверь с грохотом распахнулась. Я аж присела от испуга. Думала, что… Ай, да ничего я не успела подумать! Потому что Каролину под ручку с Раулем увидела. Ох и вреднюще она ухмылялась!

Выпалив это на одном дыхании, Эльза аж запыхтела от злости. Схватила бутылку и трясущимися от негодования руками налила себе полную стопку. Осушила ее, без перерыва налила еще. И только после второй порции спиртного немного успокоилась, осоловело икнув.

— Подожди, я не понимаю! — взмолилась я. — Неужели Каролина ушла, не закрыв за собой двери, а ты этого не заметила?

— Почему «не закрыла»? — возразила Эльза, и я с немалым удовлетворением услышала, что она начала пьяно тянуть слова. Отлично! Еще немного — и она совсем наберется. А пьяный, как говорится, языку не хозяин. — Еще как закрыла за собой. Я ж не дурная. Все проверила.

Хм…

Я откинулась на спинку кресла, задумчиво потерев подбородок.

Как-то странно получается. Стало быть, Каролина сбежала, отцепив от пояса Эльзы ключи. По крайней мере, так утверждает последняя. Но при этом все ключи оказались у нее на поясе, когда она проснулась, а дверь была заперта. Ну и как Каролина такое провернула? Это же просто невозможно!

Я открыла было рот, желая поделиться своим выводом с Эльзой. Но почти сразу захлопнула его обратно. Ну уж нет. Сдается, не трогала Каролина никаких ключей, а нашла какой-то другой способ побега. И я буду не я, если его не разгадаю!

«Зачем тебе это? — с опаской поинтересовался внутренний голос. — Рауль простил Каролине побег, потому что был влюблен в нее. Собственно говоря, он ей и попытку убийства простил, а это преступление гораздо серьезнее. Но к тебе король не питает таких чувств. И наверняка очень рассердится, если ты попытаешься повторить подвиг Каролины».

Я досадливо поморщилась. Так-то оно так, но… Со стороны его величества было очень нечестно запирать меня здесь по надуманному обвинению! Ишь ты, защитить он меня таким образом хотел! Вообще-то мог бы сначала объяснить свою затею.

И вообще, не собираюсь я никуда сбегать. Мне просто любопытно, как Каролина отсюда выбралась. Как только я разгадаю эту тайну, так сразу же успокоюсь.

— Так что было дальше? — спросила я Эльзу, которая уже откровенно клевала носом.

— Что? — встрепенулась она. — Когда — дальше?

— Ну, после того, как Каролина вернулась сюда с королем, — пояснила я. — Тебя наказали за то, что ты не уследила за ней?

— Деточка моя, как меня можно наказать? — Эльза горько хмыкнула. — Моя жизнь — одно сплошное наказание. Ну Рауль, пакостник этот мелкий, съязвил, конечно, что в прежние времена мне бы хороших прутняков дали за такой провал. Мне так стыдно никогда в жизни не было! Ну а потом эта парочка ушла. Каролина-то мне всякого напоследок наговорила. Прям ядом вся сочилась. Да я сама виновата. Никак не привыкну, что нельзя никому душу открывать. Обязательно ж плюнут в нее. Люди такие… Ни за что не упустят удобного случая.

Речь Эльзы становилась все менее и менее разборчивой. Она пару раз всхлипнула, видимо переживая давнее унижение. Уронила голову раз, другой — да так и замерла, выводя носом звонкие рулады.

В этой истории мне еще многое было непонятно. Например, если Каролина сбежала из темницы, то почему отправилась к Раулю? Надеялась на страстное примирение? Но он все равно в итоге выслал ее из столицы. Хотя имел полное право отправить на эшафот.

Но еще непонятнее мне была личность Эльзы. Насколько я поняла, она играет роль своеобразной тюремщицы для важных пленников. Но при этом ее нельзя назвать грозной особой. Скорее даже наоборот. Какая-то она… несчастная. Телосложение, конечно, не субтильное, а вполне себе крепкое, но все равно. Она ведь женщина! А если к ней отправят какого-нибудь могучего парня, который не захочет покорно сидеть в темнице и ждать, когда опала короля сменится на милость? Ох, боюсь, бедняжку Эльзу такой пленник скрутит одной левой.

Храп Эльзы тем временем становился все более и более заливистым. Если она и притворялась, что заснула, то делала это просто гениально. Поэтому я рискнула встать, готовая в любой момент бухнуться обратно в кресло.

Но Эльза продолжала спокойно спать. Тогда я сдернула с дивана покрывало и бережно укрыла им женщину. Мне ее было жалко. Впрочем, мне и Фредерика было жалко. Вот бы эту парочку каким-нибудь образом свести!

Я тряхнула головой, отогнав настойчивую мысль, которая уже не в первый раз посетила меня. Оливия, сначала своими проблемами займись, а потом уже о других думай!

Итак, Каролина каким-то образом смылась из этой темницы. При этом вряд ли она воспользовалась оплошностью Эльзы. Зуб даю, что никаких ключей она не крала. Тогда как она отсюда выбралась?

— Истинная магия, — прошептала я себе под нос.

Фредерик чуть ранее ясно дал понять, что Каролина является одной из так называемых последовательниц Тиарга. Стало быть, ей подвластны чары, изменяющие реальность.

Хм…

С такой силой ей бы ничего не стоило просто уничтожить одну из стен. Но Эльза об этом и словом не обмолвилась.

Кстати, а почему Рауль отправил свою несостоявшуюся убийцу в столь ненадежную темницу? Уж кто-кто, а он-то точно должен знать, на что способна Каролина. Получается, хотел, чтобы она сбежала? Еще и Эльзу при этом под удар подставил. Если Каролина способна обращаться в драконицу, то вполне могла бы напасть на женщину, стремясь освободиться.

Я заложила за спину руки и медленно прошлась по комнате. Проверила две двери, находившиеся в противоположном конце гостиной. За одной из них располагалась уютная спальня с роскошной кроватью. За другой — симпатичная ванная. Затем отошла к той двери, за которой чуть ранее скрылся Фредерик. Дернула и ее ручку. Как и следовало ожидать — заперто.

Я сделала еще один круг по комнате, старательно морща лоб. Резко остановилась напротив окна, за которым царил иллюзорный яркий солнечный день.

А что, если здесь тоже есть потайной ход? В принципе логичное предположение. Вдруг правителю Герстана захочется навестить важного пленника?