не помешают, а с другой — существо не будет бояться засветиться и может просто тебя разорвать, если что ему не понравится! Хотя будто бы родители этому воспрепятствовали…

— Куда… это? — Арвера сняла куртку и растерянно с ней поворачивалась из стороны в сторону, выбирая крючок на вешалке.

— Ты специально такая оконфуженная? — пришлось тебе самому взять одежду и повесить на свободный крючок.

— В смысле?.. — Арвера ещё больше растерялась. Ты выдавал одну непонятную фразу за другой!

Ох, а ещё инопланетяне, покорители космоса… С таким интеллектом слабо верится, что они вовсе способны на интеграцию в земное общество, тем более создание своего. Зато хитрости им не занимать:

— Вводишь меня в заблуждение? Вы ведь такие огромные зубастые хищники, а тут передо мной хрупкая девушка, которая даже пальто без мужской помощи повесить не может. Шарф, кстати, можно положить вот на эту полку над вешалкой… — Ты заметил, что Вера и не собирается снимать свой красно-белый полосатый шарф, даже оставшись в блузке.

— Я по привычке… Шея длинная, а поздней осенью летать холодно. И вы, люди, не думайте, что если мы снаружи клыкастые, то внутри все жестокие, как этот Бафомет… Мы…

Только сейчас Арвера вдруг сообразила, что рассказала этому человеку уже многое из почти что личного, того, о чём совсем не собиралась беседовать. А вот ты пока что не выдал ни кусочка нужной ей информации. Вся эта непредсказуемость в твоём поведении ошарашивала и выбивала почву из-под ног, позволяя направлять диалог в нужное тебе русло. Или так только кажется, и Арвера начинает параноить после всего этого стресса и всех недавних событий? Нет, не выйдет из неё хороший шпион. Надо было Нармэлу вместо себя посылать, она бы сама завалила тебя шокирующими фразами.

— Не важно, к делу, — Вера даже не стала ходить по квартире и искать, где присесть. А то ещё больше выдаст свою растерянность, которой, возможно, вовсе и нет в ней. — Можно рассказать мне во всех подробностях о том, что происходило в вечер убийства? Как ты оказался там, что там происходило? Почему ты остался единственным свидетелем?

— Прошу прощения, но я принял подписку о неразглашении, — показывая своё превосходство как хозяина квартиры, ты прошёл в гостиную и с ногами плюхнулся на диван, оставив зверюгу стоять. — Собственная жизнь и свобода мне дороже.

— Дороже чем что? — Арвера не понимала твоих мотивов. Почему ты не хочешь помогать, если сам пострадал? — И кто заставил вас её подписать?

— Представитель официальной власти. Который либо сам проводит расследование, либо пытается его замять. Но делиться показаниями я не собираюсь не потому, что мне запретили, а потому, что у меня нет доказательств, что вы, драконы, против убийцы, а не на его стороне. Может, вы решили выяснить, что знает последний свидетель, успел ли он растрепать это кому-то ещё, и избавиться от лишних болтливых языков? — своей тирадой ты довёл альбиноску чуть ли не до слёз, хотя она держалась. А, может, наоборот, старалась их вызвать, но не получалась, как ни тужилась.

— В таком случае мы бы одобряли его цель. Но если бы мы хотели убивать людей, эффективнее и безопаснее для нас собрать бомбу и свалить взрыв на террористов или другую сверхдержаву…

Стараясь не слишком злить хищника, ты всё же высказал свои предположения как можно более миролюбиво:

— Наверное, вы так и делаете, к тому же, у вас другой биологический вид и, значит, другая психология, не человеческая. И аргументы бессмысленны, у них другое логическое следствие.

Вот Арвера твоего спокойного тона не поддерживала, хотя и на истерику пока не сбивалась, просто попыталась оскалиться человеческим ртом:

— А почему ты не желаешь помогать поимке преступника, может, потому, что заодно с ним?

Ты потёр подбородок, потом нос. Братьям по разуму не доставало дипломата. Вот тебе, к сожалению, истина дороже Платона. Отсюда постоянные споры: каждый видел истину только в своих словах. А дипломат — это умение принять точку зрения противника, настояв на своём.

— По человеческой логике, действительно, драконы скорее бы наказали убийцу, пускай даже он убивал не другого дракона. Просто за нарушение дисциплины. Но почему к вам надо применять человеческую логику? Почему у летающего хищника такая же логика, как у ходящего примата?

Вера обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями:

— Почему вы все нас хищниками считаете? Из-за зубов? Я ни разу в жизни не охотилась и мясо в магазине покупаю. И вообще, мы живём в том же человеческом обществе, что и вы, почему наша логика должна быть какой-то особенной?

Тебе вспомнилась Катерина в зверином виде. На что ты не обратил внимание во время осмотра — не было заметно особой мускулистости. Разве что на крыльях — на самой конечности, а не там, где перья. Казалось бы — хищник должен иметь серьёзные мышцы на лапах, чтобы успешно рвать добычу. Вот у Бафомета… а какая мускулатура была у Бафомета? Не помнишь. Не мудрено — ты тогда чуть не обкакался, не до любования демонами-маньяками было. Зато Арверу можно проверить:

— Дай-ка я тобой полюбуюсь, красавица, — ты, раздвинув колени, уселся в позу русского купца из советских мультиков, — нужно ли тебя чудовищем считать али нет.

— Бафомет — чудовище… — Вера шутку не оценила, даже обиделась, — а я нормальная. — Потом задумалась, стоит ли раскрываться настолько, чтобы перед человеком крылья распахивать. Ну ладно, он и так… просвещённый.

На этот раз ты решил следить за вспышкой, сопровождающей превращение, внимательнее. Но всё равно не заметил ничего из подсказок на природу явления. Сама вспышка была более мягкого оттенка жёлтого, но, наверное, это от освещения. У Ольги оно было искусственным, сейчас — солнечный свет через окно.

Белоснежное существо, появившееся на этот раз, выглядело более… здоровым, что ли, чем предыдущее. Выгодно отличалось от альтернативной формы Катерины блеском в глазах, опрятностью шерсти и подтянутой фигурой. Впрочем, всё равно маловато мышц для хищника этих размеров.

Но что особенно привлекало внимание — искусственные крылья, их даже не