— подтвердила Акулина. — Он настолько испорченный, что даже темнейшие из Тёмных его презирают.

— А мы не тёмные, — Вера поправила шарф, — и ненавидеть его у нас хватает причин.

— Назови хоть одну, — Ольга потребовала у неё настолько твёрдо, что всякие сомнения в её взрослости отпали сами собой. Наверное, всё-таки карлик с тонким голосом, а не ребёнок…

— Мне жалко убитых, — Вера ответила в той же непримиримой тональности, с оттенком раздражения за то, что ей приходится высказывать очевидности. — Мне не хочется, чтобы из-за него смерти повторились.

Лицо девочки слегка прояснилось едва заметной улыбкой:

— Ответ, не похожий на ответ Тёмного. Значит, надеюсь, вы возвращаетесь.

— Куда это возвращаться? — Раяр в непонимании отодвинул голову чуть назад. В человеческом облике жест не слишком заметный.

— Сострадание в вас просыпается, — Ольга развернулась, не желая дальше ничего пояснять, и направилась в свой конференц-зал. Но Вера намёка не поняла, продолжала что-то доказывать сектантке:

— Оно в нас и раньше было, если ты не заметила, — впрочем, после этого заявления сама пожала плечами. Когда бы ей успеть заметить, если они встречаются в первый раз?

В конференц-зале обнаружилась ещё одна прежде незамеченная сотрудница — Катерина, превращение которой ты наблюдал. Да, наверное, где-то в «Красках» есть целые секретные помещения, в которых секта отправляет свои обряды. Это хорошо объясняет внезапные появления будто бы из ниоткуда. Кстати, почему из всех культистов ты до сих пор видел только двоих? Помещения рассчитаны на полноценную организацию примерно с десяток постоянных работников и полусотню посетителей. Вот обычных «прихожан» ты вообще не встречал. Откуда тогда организация берёт финансы для аренды помещения и на собственную зарплату?

Я узнал женщину, которая первая встретила меня после телепортации из Нашара и вылечила лапу. Что-то начало сходиться… Теперь Ольга уже не казалась лишней, посторонней. Светлые (они и на Земле Светлые) тоже должны быть заинтересованы в поимке Бафомета. Это повод для временного перемирия и даже союза. Но только не один Бафомет им противостоял, было нечто ещё более порочное — то, что он встретил этой ночью…

— Кажется, Бафомет не самый опасный наш противник, — мой голос слегка подрагивал от неприязни и страха к безумному тёмному духу. — Вместе с ним есть ещё одна… или одно создание. Ужасное…

Ольга и Катерина разом погрустнели. Ты предположил, что они бы хотели нахмуриться, но считали это для себя слишком низким. Или заповедь не позволяла какая-нибудь.

— Кто это? Кого нам стоит вместо тебя сдать Мандилиону? — ляпнула Нармэла, без какой-то враждебности и даже с участием, но остановилась, когда Акула пихнула её локтем. Я, впрочем, понял их благожелательность и ограничился осуждающим наклоном головы:

— Это чудовище!.. Сначала оно маскировалось под драконессу и пыталось выяснить, что мы знаем, предлагала даже присоединиться к Бафомету. А потом вдруг расплылось и разорвалось на целую тучу мерзких ошмётков, прокричало, чтобы я не мешал… Энергия у этого существа была мощнее и хуже, чем у Бафомета, он гадкий, но мелкий…

— Так ты его видел? — Прищурилась Раэнорэ.

Я крепко задумался. Я явственно помнил эту скользкую энергию низкого, но жестокого пакостника, она всегда всплывала в памяти при упоминании Бафомета. Но откуда она мне известна? Где я впервые с ней повстречался? Или это вновь дарит сюрпризы заботливая Тьма, спасшая от смерти? Только зачем она даёт мне такие сведения о своих союзниках, зная, что тем не поздоровится? Или Тьма ещё сама не решила, какой ей стоит быть, и решила самоопределиться?

— Нет, я с ним не знаком, и знакомиться не хочется, — приходилось что-то сказать, чтобы избавиться от настырного внимания и подозрений, — но я понял о нём многое сразу после того, как было произнесено его имя — тогда, в квартире Мартоса.

— Может, ваши акаб были знакомы до соединения с волод? — Мартос всё рассматривала с позиции своей «многомерной» теории. — Если у Бафомета вообще есть волод…

— Вряд ли, духи тут не при чём, — тихо, но уверено я заявил, садясь на одно из «зрительских мест» и откидываясь на спинку стула в позу слушателя.

— Надеемся, что вам удастся застать Бафомета одного и нейтрализовать его без лишнего сопротивления, — Ольга включила проектор, высвечивающий на стене заранее заготовленную карту — благодаря тем искажениям, что он вызвал в светлых энергиях, мы знаем его расположение. У нас есть очень ценные и полезные предметы.

Катерина положила на стол, для всеобщего обозрения, большой чёрный кругляш и старинный ключ.

Азбука войны

И кто бы мог подумать, что тебе придётся прогулять институт из-за ночной жизни? О, нет, тому виной не дорогие клубы или зависание за компьютером… Тебе предстояло истинное безумие — встреча со «своим демоном», массовым убийцей… И хрен знает с кем ещё помимо него, если мне верить.

Белый Ниссан Кашкай Акулины был рассчитан, стандартно, на четырёх-пятерых человек в салоне. Но девушки оказались большими оригиналами и умудрились впихнуть внутрь аж восьмерых. На вопрос, почему бы части крылатых не преодолеть расстояние до логова «злодеев» по воздуху, рыжая «предводительница» «Частной Уполномоченной Детективной Организации» (кем и на что уполномоченной — ты так и не понял) заявила, что в полёте их проще будет обнаружить другому крылатому, а одна из многих проезжающих мимо машин вызовет меньше подозрений.

Вот и пришлось тебе на пару с Верой применять инженерную смекалку — поместить всю компанию в одну иномарку так, чтобы водителя (Лину) никто не пихал и не отвлекал от дороги.

Нармэлу направили в багажник как самую субтильную. Или, может, просто потому, что никто другой не захотел даже пробовать туда залезать. Хотя сама Нармэла утверждала, что там совсем не тесно и даже удобно… удобнее, во всяком случае, чем на задних сидениях. Где находились сразу пятеро — ты, я, Раэнорэ и Раяр ужались вчетвером на два с половиной сидения, Вера вползла на вас сверху. Марта из всех нас почему-то оказалась наиболее массивной, поэтому ей досталось место рядом с водителем, и