Он решил залезть на мост, чтобы осмотреться, и пошел в сторону возвышения. «Может, здесь ходит какой-нибудь транспорт и мне удастся поймать машину, чтобы доехать до отеля? Как же я сюда мог попасть?» – в который раз подумал он и схватился за безумно болевшую голову.

– Господи, какая боль, – простонал он. – Прекрасно помню, что мы ужинали в ресторане с Анной и Александром, смотрели стриптиз, а потом… Потом – полный провал. Как же они могли допустить, чтобы я ушел куда-то и попал в это ужасное место? Меня раздели догола, а в пиджаке у меня были все документы, деньги, кредитная карточка! Что же мне делать-то? – ворчал Никита, забираясь на возвышенность.

Он посмотрел по сторонам и с ужасом обнаружил, что находится в совершенно безлюдном месте. По обе стороны моста протекала река, а дальше расстилались бескрайние поля. Даже намека на какое-нибудь жилье здесь не было и в помине. Он увидел, что тот бомж, вынырнув из-под кучи грязных лоскутов, тоже забирается вслед за ним и делает какие-то знаки.

– Ну, чего тебе? – с раздражением спросил Никита.

Бомж начал что-то показывать на руках и делать приглашающие жесты.

– Ты меня куда-то зовешь? – удивился Никита. – Только куда, интересно? Здесь же вокруг ничего нет, – недовольно проворчал он.

Бомж продолжал манить его руками, и Никита, решив, что все равно не знает, что делать и куда идти, пошел вслед за ним. Оборванец тем временем очень уверенно направлялся в сторону небольшого лесочка, который проглядывался сразу же за полем. Он без конца оглядывался на Никиту и махал ему рукой, призывая не отставать.

«Куда, интересно, он меня приведет?» – думал Никита.

Единственное, что его не беспокоило в этой ситуации, – что его хотят куда-то заманить и ограбить. Он был совершенно голым, так что красть у него было нечего, поэтому он смело пошел за бомжем. Да и альтернативы у него не было, поэтому, чем оставаться совершенно одному, лучше пойти за этим человеком.

«Он хоть и бродяга, но зато – местный, знает язык и, чем черт не шутит, вдруг сможет чем-то мне помочь», – думал Никита, стараясь не отставать от грязного оборванца.

Они добрели до лесочка и вошли в заросли. Пройдя некоторое расстояние по тропинке, они вышли на небольшую поляну, и Никита увидел полуразвалившееся деревянное строение.

«Это что еще за «дворец»?» – подумал он про себя.

Бомж тем временем вошел внутрь и, обернувшись у входа, снова позвал мужчину рукой. Никита послушно последовал за ним, с опаской поглядывая на покосившуюся крышу.

«Обвалится еще прямо на голову, – подумал он. – И никто не узнает, где могилка моя!»

Ему вдруг стало до тошноты страшно.

«Это меня, наверное, бог наказывает… за мой непростительный грех!» – с ужасом подумал Никита и даже зажмурил глаза.

Открыть он их не успел, потому что в это мгновение получил оглушительный удар по голове – и его накрыла кромешная темнота…

* * *

Сразу же из ресторана Нина с Александром поехали в отель, сдали ключи и отправились к знакомой Виктора, которая уже поджидала их, стоя у ворот дома.

– Ну, слава тебе господи! Я думала, вы не приедете уже сегодня, все глаза проглядела. Виктор Петрович уже звонил, беспокоился о вас. Будем знакомы, меня зовут Евгения Семеновна, можно просто Женя, – без остановки затараторила женщина, приглашая гостей проходить в дом. – Я вам комнаты приготовила. Виктор Петрович просил отнестись к вам со всем вниманием. Какой замечательный доктор, я до сих пор вспоминаю его с благодарностью. Волшебные руки, прямо кудесник! Обещал мне без всякой очереди сделать круговую подтяжку, как только я вновь приеду в Москву. Сейчас будем пить чай, как в России, с вареньем.

– Спасибо вам, Евгения Семеновна, мы с Александром только что из ресторана, уже поужинали, – попыталась отказаться Нина.

– А кто говорит об ужине? Я же вас не заставляю снова есть, а только чай предлагаю. Здесь, в этом районе, мне совершенно не с кем пообщаться. Люди все замкнутые, в гости друг к другу не ходят. Я половину своей жизни прожила в России, привыкла к хлебосольству, чтобы друзей был полон дом. А здесь можно запросто умереть со скуки, – без остановки и передышки сыпала словами женщина, проворно накрывая для гостей чайный стол.

– Зачем же вы уехали из России? – спросил Александр.

– Это муж настоял, ему там совершенно не давали продвигаться. А он очень талантливый ученый! Столько открытий сделал, ему своя лаборатория нужна была. Я совершенно не понимаю наше правительство! Сколько талантливых людей уже уехало, а они даже и не задумаются, почему так происходит, – пожала женщина плечами. – Им, можно сказать, на блюдечке с голубой каемочкой приносят готовые изобретения. Нужно только профинансировать, предоставить все условия для дальнейшего продвижения – и будьте любезны, пожинайте плоды на доброе здоровье. Так нет же, лучше истратят бюджетные деньги на какую-нибудь ерунду! Ай, да что там говорить, – махнула Евгения холеной ручкой. – Вот так же и мой муж – походил, пообивал пороги, а потом плюнул и уехал сюда. Приехали, все у него здесь прекрасно получилось. Жаль только, что он очень недолго радовался…

– Почему недолго? – поинтересовалась Нина.

– Так умер Сереженька мой год назад, от сердечного приступа, – всхлипнула Евгения Семеновна и заморгала глазами, на которых выступили слезы.

– Простите, я не знала, – виновато проговорила девушка.

– Да что уж там, – махнула женщина рукой. – Я уже нагоревалась. Время, оно все лечит, – вздохнула она. – Правда, очень скучно стало без него, даже поругаться не с кем, – засмеялась женщина.

– А вы бы в Россию вернулись. Что же здесь одной-то жить? – посоветовал Александр.

– Куда я вернусь? Квартиру продали, когда уезжали, а к родственникам приживалкой идти – это не по мне. Я, когда приезжаю в Москву, естественно, у племянницы останавливаюсь, так у нее прямо глаза горят, когда я рассказываю ей, как хорошо здесь живу. И как вы себе представляете, если я вдруг обратно приеду да попрошу ее, чтобы она меня приютила? Нет, это совсем не по мне, – повторила женщина. – Слава богу, Сереженька мне хорошие деньги оставил, да и сама я могу подработать, ведь я хорошая маникюрша, а это здесь ценится. Не то что в Москве, там копейки мастерам платят. Скучаю, конечно, чего греха таить, но возвращаться не собираюсь, уж как-нибудь свой век здесь доживу. Деток мне бог не дал, а мне одной и того, что есть, хватит. Видите, какой у меня дом хороший, мы его уже выкупили, моя собственность теперь. Машина есть, холодильник всегда полон. А что еще мне нужно? За мной здесь один француз ухаживает, вдовец, вот подумаю-подумаю да и выйду за него. Вдвоем – оно всегда веселее. Он, правда, на пять лет моложе меня, но этого вроде никто и не замечает. Как вы думаете, я для своих лет неплохо выгляжу? – улыбнулась Евгения Семеновна.

– А сколько вам лет? Извините за бестактный вопрос, – спросил Александр.

– А сколько дадите? – кокетливо задала вопрос женщина.