— А давайте поручим Симменсу сделать переносные телеграфные аппараты. Провод от аппарата, помещенного в корзине на шаре, вплетем в канат, удерживающий шар. — Предложил Михаил.

— Отлично! Давайте так и сделаем! — Сразу оценил идею Александр.

— Исключительно полезная мысль! — Подключился Николай. Эти же переносные аппараты можно использовать в обороне для мгновенной связи на уровне полк — дивизия — корпус.

— А сколько шаров потребуется в войсках для корректировки артиллерийского огня? — Спросил Александр.

— Думаю, по одному шару нужно придать полковым артбатам для корректировки огня ракетных рот. По одному шару каждому батальону дивизионных артполков. И по шару каждой роте тяжелой артиллерии корпусных артиллерийских бригад. И к каждому шару нужно иметь запасную оболочку. — Ответил Константинов.

— Каким вы видите расчет шара? — поинтересовался Николай.

— Для перевозки одного шара нужно три двуконных повозки. На первой — оболочки двух шаров и корзина, на второй — лебедка и все дополнительное оборудование, на третьей — экипаж: наблюдатель, сигнальщик и оператор лебедки с личными вещами. И трое ездовых. Всего шесть человек. Или пять, если одного ездового обучить на оператора лебедки.

— Отлично! — Заключил Александр. — Константин Иванович, готовьте мой указ о войсковых испытаниях Ваших шаров и заказ Сименсу на переносной телеграф. А ты, Николай, готовь указ о войсковых испытаниях переносных телеграфных аппаратов для связи между штабами в полевых условиях.

Войсковые испытания полевой двухдюймовой пушки успешно завершились в августе. В штатный состав артиллерийских батальонов пехотных полков ввели роту этих пушек из шести орудий.

Большие и малые корабли — носители были запущены в большую серию. Две трети стапелей Петербургского кораблестроительного треста были заняты этими кораблями. Причем, все корабли уже выпускались с угольнымпитанием котлов, однако, с возможностью быстрого переоборудования на нефтяное питание. За два года планировалось выпустить восемь больших носителей и четыре малых. На верфях была внедрена в производство сварка стали электрической дугой. Пока что, сваривали только стальные листы обшивки. Технологичесий процесс сборки обшивки значительно ускорился. Улучшилась водонепроницаемость межлистовых швов. Обшивку к набору корпуса крепили, по-прежнему, заклепками.

В ноябре в Стрельне испытали опытный образец морской пятидюймовой пушки производства Путиловского треста. Орудие весом 8 тонн с длиной ствола в 40 калибров, с удвоенным механизмом торможения отката и увеличенной толщиной ствола стреляло снарядами весом 25 килограммов на 16 километров. Испытания прошли в целом успешно. Пушка была рекомендована к войсковым испытаниям после устранения выявленных недостатков конструкции противооткатных механизмов.

До конца года золотые караваны с Аляски доставили в Петербург 142 тонны золота, или 120 миллионов золотых рублей. Удержать распространение слухов о том, что эти караваны золота приходят с Аляски не удалось. Многие смогли связать приход якобы «серебряных» караванов по Транссибирскому шоссе с массовым выпуском золотых червонцев монетным двором. Однако, конкретное место добычи золота оставалось тайной. Аляска большая. Сохранение этой тайны было принципиально важным, поскольку добыча происходила на территории, закрепленной за Британской империей. Никого из золотоискателей с Клондая не выпускали, а водители вьючных караванов с Клондая в Шелихов точного места добычи не знали.

Строительство железных дорог шло с опережением графика. Железные дороги дошли до Мариуполя, Севоастополя и Челябинска. Началось строительство дороги Орел — Киев — Одесса, а также, сверхплановой дороги Челябинск — Екатеринбург — Нижний Тагил — Краснотурьиск, соединяющей между собой железорудные и угольные месторождения Зауралья.

К концу года 200 миллионов франков, собранных компанией Суэцкого канала были полностью израсходованы. Компания искала новых инвесторов. Александр распорядился выкупить 30 процентов акций компании за 19 миллионов золотых рублей, или 121 миллиона франков по курсу к золотому эквиваленту. Руководство компании с радостью ухватилось за это выгодное предложение. Теперь Франция владела 35 процентами акций, Египет — 32 процентами, а Россия — 30 процентами.

За рубежом продолжали развиваться события, начавшиеся в прошлом году. В Мексике коалиция европейских держав одержала победу, свергла президента Соареса и посадила на мексиканский престол брата австрийского императора Максимилиана.

В САСШ в апреле южане разгромили северян в сражении при Чанчерлорсвилле, а в июле северяне одержали победу в кровопролитном сражении при Геттисберге.

Александр, по совету Михаила и канцлера Горчакова решил оказать помощь северянам, что бы обеспечить благожелательный нейтралитет САСШ в предстоящей войне с европейскими державами. Англия и Франция поддерживали Конфедерацию южных штатов займами и поставками оружия. Пруссия и Италия заявили о поддержке северян, но только, на словах. Английские и французские войска находились в Мексике и могли в любой момент выступить в поддержку южан. Назревал конфликт между европейскими державами на американском континенте.

В этих условиях Александр в середине года, еще до сражения при Геттисберге, направил к Нью-Йорк отряд новейших пароходо-фрегатов Балтийского флота, а в Сан-Франциско — отряд кораблей Тихоокеанской флотилии. Появление русских эскадр в портах САСШ предотвратило новое вмешательство в американские дела со стороны европейских держав.

40. Год 1864-й.

Не прошло и пяти лет, как в Европе снова началась война. На это раз сцепились Пруссия и Австрия с Данией за контроль над немецкими герцогствами Шлезвиг и Гольштейн, ранее находившимися под властью Датской короны. В январе австрийские и прусские войска вторглись в Шлезвиг. Боевые действия продолжались до осени. Дания потерпела поражение и вынуждена была отказаться от Шлезвига и Гольштейна.

В гражданской войне в САСШ наметился стратегический перелом. Войска северян начали теснить южан по всему фронту.

В России, как уже стало почти традицией, с Нового года были объявлены очередные реформы. В структуре земских органов были введены городские земские собрания и управы. Ранее губернскими городами управляли губернские собрания, уездными городами — уездные собрания. По новому Указу в городах избирались собрания и городские управы, которые, хотя и подчинялись решениям вышестоящих губернских или уездных управ, однако, решали все текущие вопросы самостоятельно. А губернские и уездные управы теперь сосредотачивали свое внимание на решении сельских вопросов. Новый Указ повысил качество управления повседневной жизнью и городов и сел.

В армии была введена новая полевая форма: гимнастерка, брюки галифеи пилотка. Все защитного цвета. Погоны на полевой форме тоже стали под цвет формы. И даже звездочки на офицерских погонах и фуражках. На флоте ввели новшество, правда, не новую форму личного состава, а новую окраску кораблей. Отныне все военные корабли подлежали окрашиванию в серый цвет.

В феврале завершились полевые испытания переносных телеграфных аппаратов в армии. Вес аппарата с ручным электрическим генератором и аккумулятором составлял 6 килограммов. Аппарат позволял передавать сигналы азбукой Морзе однотипному аппарату на расстояние до 40 верст. Аппарат был принят на вооружение сначала в звене корпус — дивизия и дивизия — полк. А затем и в звене полк — батальон. Симменс получил заказ на аппараты и провода.

Все лето, осень и зиму проводились широкие войсковые испытания ручных гранат конструкции Петрушевского — Нобеля и Менделеева. Гранаты испытывались и в жару, и в сырость, и в холод в разных климатических зонах. На вооружение были приняты оборонительная граната Петрушевского — Нобеля и наступательная граната Менделеева.

Оборонительная граната имела вес 600 граммов и заряд динамита 200 граммов. Четыре десятка ее крупных осколков сохраняли убойную силу до 200 метров. Наступательная граната весила 400 граммов и могла поражать противника легкими осколками на расстоянии до 25 метров. Каждый пехотинец в бою будет нести на ремне четыре гранаты в двух подсумках. Изготовить гранаты в необходимом количестве поручили Поволжскому тресту.

В апреле на вооружение корпусных артиллерийских бригад высочайшим Указом приняли гаубицу калибром 5 дюймов. Она должна будет стать основным тяжелым орудием пехоты. Бригада будет иметь 24 гаубицы. Петербургскому тресту Путилова поручалось за два года изготовить320 гаубиц.

На построенных в рекордные сроки металлургических и кораблестроительных заводах Южно-русского металлургического треста спустили на воду большой носитель типа Саратов. На стапелях заложил сразу четыре больших носителя.

Летом успешно завершились войсковые испытания аэростатов. Константинов получил задание начать их выпуск на своем заводе, а затем построить для их производства отдельный завод. Аэростатами в первую очередь решили оснащать корпусные артиллерийские бригады, а затем, дивизионные артполки и полковые артбаты.

В июле Михаилу от брата Константина стало известно, что Морское министерство выделило инженеру Ивану Федоровичу Александровскому 140 тысяч рублей на реализацию его разработки — подводной лодки. Ранее Михаил не предполагал, что в России найдется собственный разработчик действующей подводной лодки. Поразмыслив, он решил, что оснащенная торпедами