легко стал королем», – ответил я.

Из-за моей должности пришлось подтянуть генеалогию, а также узнать ряд фактов о правящей династии. Можно сказать, что ситуация, когда у всех принцев разные матери является нормой. Так у Карла Молота обзавелся десятком сыновей, но только лишь три из них законнорождённые. Дар унаследовали двое. Хронисты объясняли это не любвеобильностью короля, но его заботой о наследии, подчеркивали, что как всякий порядочный мужчина, узнав о беременности Вильгельмины, король тут же женился. Почему он этого не сделал с другими женщинами никто не стал уточнять, как и вспоминать, что свою жену, давшую ему четырех обычных детей, он тут же отправил в монастырь.

До сих пор имя старой королевы популярно в верхах, треть, а то и половину девочек называют в ее честь. Так что вице-губернатор Тасман-Харт, назвавший дочку Вильгельминой, просто сделал как все.

Ирис Дагерад меня откровенно боялась. Она не присутствовала при постановочных переговорах Даламара и Риотаб, поэтому считала, что такого успеха мы добились только из-за заложника. А после битвы за столицу она узнала о моем союзе с Бельской.

После этого для Дагерад я превратился из странного запутавшегося мальчика, который внушает опасения, в сумасшедшего манипулятора-менталиста, который не только победил саму Ольгу Бельскую, но и сломал ее. Она боялась находится со мной в одной комнате. Если наши визиты в Карлштадт совпадали, она очень быстро уезжала в колонию.

К счастью, ее ученики охотно идут на контакт. Вильгельмина заняла удобное место посредника, когда нам приходилась общаться по поводу академии и моих ребят. И сейчас я планировал привлечь ее к переговорам.

К вечеру мы доехали до города. К счастью, ван Нормайены проявили гостеприимство, и мы заняли его «скромный домик» в центре города.

– Мастер Кайлас, рад, что вы доехали в целости и сохранности, – поприветствовал меня Руперт ван Нормайен. От отца ему достались светлые волосы и высокий рост, но миловидное личико он унаследовал от матери. Жеманный красавчик и посредственный маг. В свои двадцать три он с большим трудом сдал экзамен на третий ранг. Его буквально протащили.

Но при этом все в роду согласны, что только он может унаследовать титул. Мальчишка с детства изучал не магию, но экономику, финансы и право. Так что только он мог сохранить деньги семьи и не спустить их на ветер. Естественно, я поддерживаю с ним хорошие отношения. Это несложно, мальчишке я даже нужнее, чем он мне, но злоупотреблять этим я не спешил.

Руперта сопровождал один изумруд из побочной ветви, а также парочка магов, которых Максимус отправил на разведку перед нами. Выслушав их доклады, Максимус с подчинёнными вышли. В кабинете остались я, Луна и Руперт.

– Мефрау Тасман-Харт сообщила, что примет вас в любое время. С виконтом Барбудосом все несколько сложнее. Он настаивает на визите в свое загородное поместье. Как я понял, это не понравится вашей охране.

– Переживут, – хмыкнула Луна. – Я думаю, если мы явимся с маленькой армией, то они решат, что Маркус по привычке решил сменить главу их рода.

– Скажем так, эти опасения имеет место быть после инцидента с де Вардами, – серьезно сказал Руперт, а потом закатил глаза и простонал: – Старые снобы. Но зачем было писать про ванну и пепел по ветру! Просто бы сказали, что умер. Нет, надо было показать всем, что вы его свергли!

– Старые традиции. Хорошо, что голову к воротам замка не прибили, – утешил я парня.

– Только потому что замок развалился, – вздохнул Руперт. – Думаю, не нужно объяснять, что эта ситуация доставила нам проблем. Плантаторы считает себя особенными, не просто новой, а новейшей аристократией.

– А что по сути? – ситуацию я представлял, но хотел услышать мнения «счастливчика», которые в ней варится.

– Тоже самое, только вместо устаревших традиций жадность. И еще больше высокомерия. Они не хотят за стены, которые отделяют нас от черни. Им нужно, чтобы весь мир построил им отдельную крепость.

– Я так понимаю, это должно быть построено за счет мира?

– Список их претензий можно использовать, чтобы измерить длину экватора. Не спорю, часть из них обоснованы, но эта часть очень мала.

– Дай угадаю, так как он платят налоги, вернее ту часть, от которой они не смогли уклониться, им принадлежит все в этом мире?

– Да, но при этом поразительно, что кто-то другой не соблюдает выгодные им законы, – Руперт поморщился. – Я не хочу провоцировать, но если вы проведет очередную рокировку, то я буду вам искренне благодарен.

– Похоже, все уверены, что это мое хобби, – буркнул я. Луна рассмеялась.

– Вильгельмина – главное богатство королевство. Но это все равно провинция. Новость, что вы сюда приедете была воспринята неоднозначно. Особенно Ланкастами.

После разгрома в политике Корн Ланкаст перебрался в колонию и перевез туда основные силы семьи. Даже пытался заняться коммерцией. Да, в мире, где власть Аттано сильнее, чем в метрополии, а местные феодалы давно поделили все сферы влияния.

Поразительно, но с благословления обоих принцев, старший род развели на очень большую сумму. В такой ситуации Корну следовало забыть о репутации, вернуться на Ард, но он уже сжег все мосты, – продал поместья и перевел людей – так что он остался здесь и терпел нападки колониальной администрации и местных аристократов.

Если твой батюшка занимал пост верховного мага и натворил дел, то будь готов, что на тебе отыграются. А если твой род имеет слабые права на престол, то учитывай, что власть возглавит травлю.

– Понимаю. Сообщи виконту, что я приеду в любое удобное ему время, если его волнует вопрос охраны, то возьму с собой только двоих.

– Рубиновых? – усмехнулся Руперт.

– Иначе наш генерал меня сожрет.

– Есть что-то еще?

– Я так понимаю, к нам приехал не только наследник Бельских, но и его невеста. Рад, что вопрос с Риотаб легко разрешился, – Руперт выразительно посмотрел на меня. Мол, у него есть кузины, которые тоже страдают от одиночества.

Я ответил ему таким же взглядом.

– Да, разрешен. Как ваш младший брат? Продвигается?

Руперт усмехнулся и кивнул.

– Согласен, слишком много любви тоже вредит. Мне навести справки?

– Узнай кто больше всего не хотел, чтобы я приехал.

– Конечно, мастер Кайлас.