Внизу, под крылом самолета о чем-то молчали заросли низкогокустарника (уж не шиповник ли это у нас?), которым, как бродяга грязью, заросвысокий пологий холм.

– Сколько всего у вас машин?

Две башни приближались, за вершину холма перемахнуть…

– Где? – жидким голосом переспросил маркиз.

– На Граматаре, на этом материке, – терпеливо уточнилСварог. – Не забудь, я умею распознавать ложь, а Чуба умеет отгрызатьлишнее…

– Девять…

Не соврал. Девять. Минус две. Осталось семь. Всяко легче.«Скат» перебрался через вершину холма…

Ух ты!

По глазам прямо-таки полыхнула пышная и кудрявая белизна.Поначалу Сварог никак не мог поверить в свою догадку. И дажевоспользовался биноклем, в каковой превратил один из нижних секторовпрозрачного корпуса «ската». Нет – все так, как он сразу и подумал.

Открывшаяся за холмом равнина, площадью не менее чем два надва кабелота, являла собой гигантский яблоневый сад. И яблони те буйноцвели.

Из яблоневого половодья торчали обе башни, которые разделялокаймов сорок, рядом кривились металлические обрывки какой-то конструкции, тутже крутился «скат», черный блин другого «ската» вдали, на краю яблоневогоразлива, как раз всплывал из кипящего белоснежья…

Машина Сварога мчалась над белым морем к башням.

– Ну теперь пора и по существу. Вы кто такие и какогодьявола прилетели к нам? – спросил Сварог, на прямой увеличивая скорость.

– Мы? – Похоже, маркиз всерьез удивился вопросу. –Мы не прилетели. Это Королевская Охота. Мы вошли в Зеницу Правого Ока наРагнароке и вышли в Зенице Левого Ока здесь… А… вы кто?

– Живем мы здесь, – по-простецки ответил Сварог. –Стало быть, Ключ вам не нужен?

– Какой Ключ?

– Ладно, забудь, маркиз…

Беседу придется отложить. До лучших времен. Потому как сейчаснаступают смутные времена полнейшей неопределенности. Еще один, третий, «скат»поднимался над яблоневым цветом. Отдыхали они там, что ли, под сенью древ? Игде остальные?

Сварог пролетел еще немного, и этого немногого хватило,чтобы понять, куда подевались прочие машины. Яблоневый лес вдруг расступилсяпод «скатом», и взгляду открылся круглый провал в земле. Слишком уж, образцово,можно сказать, круглый, чтобы быть естественного происхождения, диаметромкаймов в сто. Взгляд успел ухватить каменную кладку и металлические лестницы,сбегающие по стенам в глубь… колодца. Да, колодца, больше всего это напоминалоименно его. А потом встретился еще один колодец. И еще один. Если «скаты» тампрятались…

Э, не-ет! Не могли они там прятаться, в столь тревожное время.Когда с машинами пропадает связь, а по эфиру разносится предсмертный крикпилота… Нет, они искали.

Башни, ошметки конструкции, а больше-то на поверхности нет ничего.А! Где ж фундамент-то?! Да там же, где наверняка нашла убежище группа Каны.Подземный город. И раз «скаты» залетали туда, вылетали оттуда, пропадали там,стало быть, пространства для полетов там хватает.

Тем временем Сварога брали в клещи – он уже был на подлете кбашням. «Скат», что кружил здесь, отлетел и завис в отдалении, другой мчался навстречуСварогу, третий обходил по дуге.

– Нас уничтожат… – донесся испуганный голос маркиза.

Земляки земляками, а своя-то кожа ближе к сердцу, погибатьнет никакого желания – даже от рук своих же… Что подобьют, это Сварог понимал ибез маркизовых подсказок. Раз у них имеются летательные аппараты,следовательно, они ведут войны в воздухе – или, по крайней мере, готовятся кним. В любом случае отрабатывают приемы небесного боя. Недаром так слаженно иуверенно действуют сейчас. Да, на поверхности преимущество за ними. И подобьют,как пить дать подобьют. Особенно, если навалятся всеми семью машинами. Числомзадавят…

Стало быть, надо лишить их преимущества. И был всего одинспособ. Фиг они отрабатывали приемы воздушного боя под землей, да и поди найдидля них полигон, даже если возникнет такая безумная мысль – о возможностиподземных полетов. Поэтому надо рисковать. Нырять в один из колодцев. А ежелитам вдобавок тьма кромешная и у противника нет приборов ночного видения, однилишь прожектора – вот вам еще плюс…

Тот «скатовец», что висел неподвижно в ожидании дружков, невыдержал. Видать, пожелал стать единоличным триумфатором. Длинная очередь насей раз была пущена прицельно. Сварог бросил «скат» на ребро и ушел подприкрытие труб, в желудке опять ухнуло, желудок подскочил к горлу и попыталсякатапультироваться.

Очередь хлестанула вдогон, пули заколотили по трубам,выкрошивая камень, защелкали, вышибая искры, о металлические ребранесохранившегося сооружения. А две другие машины уже на подходе.

«Ну уж хрена вам буду я в открытом небе подставляться подперекрестье трех очередей, не дождетесь!» И Сварог бросил «скат» в пике.

Он еще раньше подумывал – а не воткнуть ли штепсель рации врозетку, не завести ли миролюбивым голоском разговоры про обмен маркиза насвободу, гарантированную дарением «ската», и про то, что лучше разойтисьдобром, нежели злом… Но если и была возможность договориться, маркиз предложилбы такой вариант. А раз молчит, как рыба на допросе, то, получается,безтолку и начинать…

Три «ската» преследовали удирающего Сварога и лупилидлинными очередями, патронов не жалея. Приходилось закладывать кренывлево-вправо, работать рысканьем и крутить машину вокруг горизонтальной оси.Сварог один раз неприцельно огрызнулся короткой очередью – понятно, не попал ибольше на ерунду не отвлекался. И никаких следов группы Каны под башнямион не заметил, зря вообще туда летел… Достали все-таки, суки! Пули чиркнули покорпусу, хорошо – по касательной, машина отделалась лишь трещинами,расползшимися аккурат над головой пилота. Нет, так даже до колодца не дотянуть,умеют, гады, садить из своих ребугетов, насобачились. А вот мы вамприцельчик-то и замутим…

И Сварог окунул «скат» в яблоневый кипень. Он мчался, неснижая скорости, сшибая узким «лбом» машины белопенные верхушки деревьев, апозади взвивался туман из нежных, подхватываемых ветром лепестков.

Засыпанный яблоневым цветом «скат» подлетел к колодцу. Немедля и не задумываясь, Сварог обрушил аппарат внутрь. Тут же потемнело, посторонам замелькали огромные квадратные камни кладки, густо поросшие мхом,трубы и лестницы по стенам, круглые отверстия, похожие на лазы, – все этоСварог видел включенным «кошачьим глазом».

Глубиной колодец оказался около трети кабелота, и эторасстояние «скат» промчался за несколько ударов сердца. Оказавшись за нижнимкраем, Сварог увел машину из колодезного просвета, из-под возможных выстреловсверху. Стал осторожно притормаживать. И оглядываться.

Искусственное освещение под землей не горело. Поэтому вподземелье царила тьма египетская. Лишь лучи «скатовских» прожекторов сверлилимрак, обшаривая пещеру. Да какое там – пещеру! Пещерищу, гулливера среди пещер!Высотой около кабелота, неимоверная в длину и ширину, пещера сужалась ко дну, ана дне расплавленным оловом стояло озеро с абсолютно неподвижной, по-настоящемумертвой водой. Посреди озера из воды выдавался камень с плоской верхушкой, нанем нашло себе место невысокое каменное изваяние в виде согнутого пальца. Стеныпещеры не были ровными и гладкими, наоборот, по всей их высоте вплоть до самогоозера ярусами шли уступы и террасы. Еще Сварог заметил в стенах множествоотверстий разной формы и калибра – вне сомнений, какие-то из них служатпроходами в другие пещеры. За последнее предположение говорило еще и то, чтовражеских машин, судя по прожекторным лучам (а вряд ли бы они летали свыключенной фарой), здесь крутилось всего три. Получается, еще одна ползаетгде-то по другим пещерам.