Сварог смотрел «кошачьим глазом» на пещерное богатство, навсе то, что «скатовцы» могли видеть только в захватах прожекторных лучей. Алучи, до того плавно скользившие по пещере, вдруг заметались и наконец сошлисьна нижнем срезе колодца, сквозь который только что проник под землю Сварог.Ясно. Пришла радиограмма с воли. Держи вора.

Но «скат» Сварога не задергался, застигнутый врасплох,черной летучей мышью в молочно-белых прожекторных кругах. Сварог уже загналскат за толстый, как три вековых дуба, сталагнат[5].

– Включите прожектор. Рубиновая клавиша прямо передвами, – посоветовал охочий до жизни маркиз.

– Зачем? Мы, оборотни, и в темноте видим так же великолепно,как снимаем кожу с живого человека… – миролюбиво заметил Сварог.

Он отключил «кошачье зрение», чтобы полюбоваться, как этовыглядит глазами того же маркиза. Выглядело скучно и уныло: темнота, как взакрытом гробу, и пересекающиеся лучи света, словно в гробу просверлили тридырки. Нет, ну на фиг. И Сварог опять задействовал встроенный в негоприбор ночного видения.

Пещерные «скаты» приближались с осторожной медлительностью,шаря лучами вокруг себя явно по какой-то системе и, наверное, строгопридерживаясь некоего боевого построения. Но Сварог имел все основаниянадеяться, что пока эти друзья достигнут его укрытия, он все же дождется гостейсверху. Держать три машины наверху, прикрывая выходы, не станут, нерационально.Сразу, наверное, тоже не полезут, сперва справятся у пещерных машин, каковаобстановка. А обстановочка вполне благоприятная: враг не виден.

Зависнув за сталагнатом, Сварог сделал несколько открытий.Во-первых, он обнаружил, что в таком подвешенном положении «скат» жрет топливанеизвестной Сварогу природы в пять – в пять! – раз больше, чем при высокихскоростях. Во-вторых, Сварог разглядел вырубленные в горной породе ступени,идущие наверх от разлома в полу этого яруса и скрывающиеся за нависающейплитой.

О прибытии на глубину нового персонажа по протореннойСварогом лыжне сообщила пещерная пыль, взвихренная воздухом, что втолкнул вподземелье корпус стремительной машины, и мелкие камни, отброшенные той жеволной.

Сварог давно приготовил свой маневр, оставалось лишьпривести в движение «штурвал» и педаль ребугета.

Его «скат» боком выплыл из-за сталагната. Красная точка прицелачуть покачивалась вверх-вниз по лобовому стеклу в ожидании совмещения с целью.А мишень, услужливо подсвеченная прожекторами других машин, неширокими кругамигасила скорость сразу под выходом из колодца.

«Скат» Сварога заметили лишь тогда, когда заработал егоребугет. И незамедлительно в ответ замолотили сразу три спаренных пулемета трехбоевых машин.

Возможно, короткая очередь и не причинила гибельного вреда«скату», только что прошедшему сквозь колодец. Но за Сварога работу поуничтожению доделали товарищи несчастного «скатовца», оказавшегося между двухогней и прикрывшего Сварога своим черным «телом» от трассирующейкрупнокалиберной смерти. Последнее, что увидел Сварог, вновь бросая машину подприкрытие сталагната, это как изрешеченный «скат» (видимо, подчиняясьагоническим судорогам руки) дрожит, будто резиновая лодка на сильной волне,поднимается, опускается, загребает носом воздух, вдруг взмывает кормой… Яркаявспышка вдруг высветила подземелье, тугая волна ударила захваченную Сварогоммашину в бок, попыталась опрокинуть… Сжав зубы, он выправил «скат», быстренькоразвернулся…

Оттуда, где оказался Сварог, отступать можно было толькошироким коридором, ведущим, предположительно, в другую пещеру. Или идти влобовую атаку на три машины. Сварог предпочел ретирацию – тактический маневриными словами, а не бегство.

Скорость приходилось держать невысокой – неизвестно чтождало за новым поворотом, можно и не успеть притормозить. А туннель этотсостоял почти из одних поворотов, извивался, как змея, ползущая сквозькустарник. На мелкие сталактиты и сталагмиты Сварог смело направлял «скат» исшибал их, точно метла дворника, сбивающего с карниза ледяные сосульки, анаросты покрупнее разбивал на подлете короткими очередями. Если былавозможность, огибал препятствия, крутя-вертя машину, проходя впритирку кстенам. Случись же на пути «сосулька» приличной толщины или просто сузьсяпроход до полной непролазности… Что ж, тогда разворачиваем наш самолет на стовосемьдесят и по очереди (хоть то хорошо, что больше чем по одному им непротиснуться) дуэлируем на ребугетах с господами охотниками.

Довольно долго по проходу тянулась толстая труба, –пока не скрылась в стене, под рисунком в жанре наскальной живописи: щербатыйкруг, расколотый круг, круг зазубренный, как сюрикен, под ними всеми –человечки, что-то еще там намалевано, выбито, но не оглядываться же, невозвращаться же. За очередным поворотом Сварог заметил внизу треугольную щель,в ней – ступени, чуть приподнял «скат», чтобы пройти между полукруглым в этомместе сводом и остатками сталагмита, кишка прохода вновь изогнулась, за нейСварога ждал целый водопад грунтовой воды, сквозь который он провел машину,помыв ее не хуже чем на мойке «люкс»… Так ведь…

Он резко затормозил. Не обращая внимания на возмущениеорганизма подобными выходками, быстро завертел рукоятью, направляющей цилиндры.Прожектора преследующих машин ослепили даже сквозь тонированные стекла.Прикрывая ладонью слезящиеся глаза, Сварог ждал. Еще немного, еще… они не могутразглядеть его за струями! Ага, теперь в самый раз. Повернул набалдашник. Тихийщелчок – и фиолетовый луч с белыми клубами внутри накрыл подземный водопад…

И вода обратилась в лед. «Скат», чья кабина очутилась вцентре водяного потока, вляпался в ледяной капкан. Меньше чем за сотую долю мигавыросла ледяная стена шириной в два кайма, и «скат» застыл в ней, как попавшийв ледовый плен «Челюскин». Сварог представлял, какой силы толчок бросил пилотавперед. Ремни-то его удержали в кресле, но что удержит внутренности,бултыхнувшиеся, как ртуть в термометре?.. А сверху продолжала падать вода и,попадая в фиолетовую зону, наращивала глыбу…

Похоже, вторая машина держалась слишком близко от первой.Или ее пилот не среагировал вовремя, не увидел опасность в выхваченнойпрожектором картинке… А не вовремя – это значит промедлить на один удар сердца…

Уходя от неизбежного столкновения, пилот опрокинул машину накрыло, но напоролся на мощный сталактит, «скат» бросило в сторону, ударило остену, развернуло и шарахнуло о торчащую изо льда корму машины первой.

Сварог выключил фиолетовое излучение. А за ледянойперегородкой туннеля матово-белое, созданное горящими до сих пор прожекторамипространство стремительно заполнялось чем-то бесформенным, темным,увеличивающимся. Дым валит, понял Сварог.

– Сейчас взорвется! – истерично закричал маркиз.

Сварог уже разворачивал машину.