А всадников посылают только, если разведчик вернется и сообщит, что вокруг плодородные земли, леса, или вовсе местная деревушка. После чего в дело вступают ловчие всадники. Они стремительно врываются в этот мир, ищут ближайшее небольшое поселение, вырезают охрану, а остальных уводят в качестве пленников. Всё это происходит в считанные минуты, потому эффективность подобных отрядов довольно высока.

— И что, стоит того?

— Ну, сам посчитай. Иномирский человек у нас может стоить от сорока и до ста золотых. Так вот, здесь лорд потерял примерно семьсот золотых. Скакуны, броня, артефакты. Это ничто, по сравнению с возможной выгодой, — развела руками Мирабель. — А теперь представь, что таких отрядов штук двадцать. И хотя бы половина из них вернутся и приведут с собой рабов? Если они добудут хотя бы тридцать человек, всё окупится.

— А зачем вашим лордам столько людей? — этот вопрос давно мучает меня, если честно. Если только в качестве рабов, то глупо вот так растрачивать сильных воинов ради их добычи.

— Ой… Ну, применений масса, — Мира начала загибать пальцы по одному. — Во-первых, ваши люди — очень нужный материал, — у меня аж одна бровь поднялась. — Да, в различных Темных Планах, Орденах, Гильдиях и прочих структурах очень любят использовать ваших людей для проведения экспериментов, создания новых артефактов, изучения магии.

— Пойти, что ли, сжечь ваш мир… — задумчиво проговорил я.

— Мне это тоже не нравится, — подняла руки Мира. — Но ничего не поделаешь. У вас, думаю, тоже уродов хватает, — и то верно. Чего стоят идиоты, которые похитили Белмора и хотели принести его в жертву. — Кстати, да, некоторые особо больные на голову приносят ваших людей в жертву каким-то своим богам. Думают, что им такие жертвы больше по вкусу.

Даже не думал, что у рабов может быть столько применений. После короткого разговора с Мирой, узнал немало нового. Например, иметь раба-иномирца — это очень статусно. Они у нас строптивые, и если у тебя, допустим, сотня послушных рабов из этого мира, значит ты молодец, и нужно тебя бояться. Умеешь правильно управлять подчиненными.

Но помимо всего прочего, иномирцы изучают наши технологии. И в некоторых королевствах постепенно начинают использовать их на благо своего народа. Так что ученые и специалисты отсюда там ценятся крайне высоко. С ними обращаются, как с важными людьми, предоставляют комфортное жилье, женщин, вкуснейшую еду. Только чтобы работал и обучал других технологиям более развитой цивилизации.

— А еще, — вспомнила Мира. — В вашем мире очень мало магии. Вот совсем мало. И потому ваши энергосистемы настроены совершенно иначе, они буквально желают впитать в себя, как можно больше энергии из окружающего мира, — впрочем, об этом я давно догадался. Отличия между местными людьми и иномирцами, и правда есть, причем, очень заметные.

Но это работает больше на детей. Взрослым перепад концентрации энергии в воздухе может смертельно опасен. Потому многим и становится плохо, стоит только пройти через портал. Кто-то умирает, кто-то лежит без сознания несколько дней и потом постепенно начинает адаптироваться.

Тогда как дети чувствуют себя комфортно. Напротив, в том мире из них с куда большей вероятностью получится сильный маг. Потому иномирцы и предпочитают воровать именно детей. Они ценятся на той стороне портала куда больше, чем даже сотня взрослых.

Кто-то покупает таких детей, чтобы воспитать из них мощных и сильных боевых магов. Другие же приобретают их для селекции. Например, какой-нибудь влиятельный лорд может заранее набрать девочек, чтобы они стали женами его сыну. И через поколение уже никто не будет знать об их происхождении, тогда как в Роду появится много сильных магов.

— Кстати, не всем нужна война, — подметила Мира. — Далеко не все поддерживают это. Даже есть лорды, которые запрещают своим подчиненным приближаться к порталам.

Девушка рассказала историю, как в какой-то глухой деревне один алкаш заметил портал и, взяв топор, сразу отправился туда. Никто не знает как, но спустя час он притащил восемь связанных людей и запер их в хлеву. После чего отправился в трактир и стал всем хвастаться, какой он молодец и вот совсем скоро разбогатеет. Среди похищенных было трое детей, а на них можно неплохо заработать.

Но утром его ждал сюрприз, в хлеву оказалось пусто. Староста посовещался с остальными жителями деревни, и они приняли решение отпустить пленных. И даже проводили их обратно к порталу. Но пьяница, чуть было не подравшись со старостой, снова взял топор и отправился обратно, после чего его никто больше не видел.

Да, интересно было поговорить. Но нужно заниматься делами.

Первым делом сходил к порталу и прикрыл его. Не полностью, а так, чтобы никто без моего разрешения пройти через него не смог. Курлык как раз полетал с той стороны и рассказал мне немало интересного. Так что отказываться от таких возможностей было бы глупо.

Следом отдал приказ собрать всё с поля боя и отвезти на склад, в замок. Там добычу рассортируют, составят списки, трупы положат в холодильники.

А у меня дома собралось немало гостей, и с ними пора уже что-то делать.

— Вик, поедешь со мной? — позвал девушку, и та сразу улыбнулась.

— Конечно! — воскликнула девушка.

Мы уселись в один из броневиков и спокойно поехали в сторону замка. Нам навстречу постоянно ехали грузовики, и даже проскакал Игыг, во главе небольшого отряда всадников. Этих пришлось позвать, чтобы отловить разбежавшихся по лесу скакунов. Всадники будут их догонять, а Игыг давить морально.

— Устала, да? — прикоснулся к ее руке, отчего Вика вздрогнула. Действительно, девушка выглядела сонной, опять всю ночь просидела за документами. Передал ей немного энергии, приободрил, и ее щеки сразу порозовели, а на лице появилась улыбка. — А ведь уже неделю тебя не осматривал.

— Соскучился? — усмехнулась девушка.

— Просто только что заметил, что ты растешь.

— Да, грудь подросла, — засмущалась та, на что я рассмеялся.

— Я про рост магических сил. Резервы стали больше, и сам источник сделал качественный скачок. Ты на правильном пути, и местами меня даже удивляет, как быстро ты это делаешь, — похвалил ее. И есть за что, она очень старается и всей душой желает стать сильнее. — Если будешь развиваться в таком темпе, лет через двести даже мне придется подбирать слова в разговоре с тобой.

В ответ девушка лишь рассмеялась, думая, что я шучу. А я посмеялся с ней исключительно из вежливости. Так как говорил серьезно.

— Вик, у меня сейчас дровосеки на связи, но помимо них, с минуты на минуту, должны прилететь скупщики, — жаль, разорваться на части не могу. Хотя, разок уже разорвался, и в награду получил