быть добра к тем, кому благоволит и как мстительна с теми, кто ее разочаровал.

— На самом деле, — я перешла на шепот, решив смягчить гнев блондинки, — мне страшно от мысли, что Маркус действительно может быть в меня влюблен.

Ликея вновь подобрела. Такое она понимала. Борьба чувств и эмоций, переживания, волнения, тайны.

— А ты? — она также перешла на шепот, лукаво подмигнув мне. — Ты его любишь?

— Нет, конечно. Это ведь чужой раб.

Похоже, мой ответ ей не понравился. Губы поджались, тонкие брови поползли к переносице. Я поспешила исправиться:

— Я хотела сказать, что, будучи наставницей, не имею права испытывать к воспитаннику сильных чувств, но безусловно поступки Маркуса трогают мое сердце.

Хорошо сформулировала. Достаточно расплывчато, чтобы в случае чего я могла трактовать это как простую человеческую симпатию, и при этом, судя по расправившимся складкам на лбу Ликеи, сама она прочла в моей фразе наличие у меня влюбленности.

— Дорогой, подлей мне еще вина, — фраза относилась к Малию, сосредоточенно возившемуся с расстановкой фруктов. После чего сестра градоправителя вновь перешла на шепот: — Вы уже спали?

Меня бросило в жар при воспоминании того, что происходило в ванной, на кушетке.

— И как он? Горяч? — Ликея все поняла по моему взгляду, отчего я еще хлеще залилась краской.

Надеюсь, она никому об этом не скажет. Если узнают, что я сплю с чужими рабами, которых мне отдают на воспитание — это такой скандал будет.

— Мы не спали, но Маркус старательно подводил к этому. Собственно, мы из-за этого и повздорили.

— Рассказывай! Хочу знать все в мельчайших подробностях!

Реакция Ликеи была неожиданной. Конечно, мы и раньше обсуждали с ней любовные дела, но все они касались ее самой. А чтобы чужие истории вызывали у нее такой азарт — этого я не ожидала.

Пришлось пересказывать то, что происходило в ванне, но достаточно сдержано. Разумеется, я не рассказывала ни о поцелуях, ни о пикантном массаже, ни о продолжении. Очень деликатно пересказала как раб пытался меня очаровать во время занятия, кормя с рук виноградом. Как мыл в ванной, распаляя своими действиями. И соврала, что, когда арамерец начал намекать на секс, я отказала, из-за чего мы поругались.

Финал моего рассказа явно разочаровал Ликею.

— Не представляю, как ты сдержалась, — она кинула томный взгляд на Малия. — Я бы точно воспользовалась положением и проверила каков арамерец в сексе.

С третьей попытки глупый Малий все-таки смог правильно расположить все блюда на столе, напутал, где должны лежать ложки, пролил немного вина, когда разливал по бокалам, но, как всегда, сгладил все огрехи благодаря очаровательной улыбке и легкому веселому нраву.

Я не понимала, зачем Ликея каждый раз заставляла своих подопечных изучать этикет. В ее доме было достаточно слуг, которые могли прекрасно встречать гостей, обслуживать обеды и соблюдать все церемонии. Однако тщеславие сестры градоправителя требовало демонстрировать каждое новое увлечение перед гостями.

Если на пышных официальных приемах прислуживали опытные рабы, то на небольших дружеских посиделках Ликея в обязательном порядке привлекала к участию своих новых любовников. Сама я не бывала на подобных встречах, но по рассказам воспитанников знала, насколько тяжелыми для них были эти испытания.

Как по мне, глупость несусветная. Если бы я была на месте Ликеи, то мой глупенький любовник не выходил бы дальше спальни, ради которой он, собственно, и покупался. И мне было бы спокойнее, и рабу не пришлось бы заучивать кучу правил. Тем более, что мальчишки в этом доме надолго не задерживались.

С другой стороны, в какой-то степени сестра градоправителя делала доброе дело, вбивая хоть какие-то крупицы воспитания в головы смазливых юнцов. Когда очередная пассия надоедала и от нее избавлялись, раб мог попасть в приличный дом. Так что возможно блондиночка занималась воспитанием любовников не только ради тщеславия, но и желая обеспечить для них более комфортную жизнь после расставания.

Занятие подошло к концу, и я уже собиралась попрощаться, когда Ликея неожиданно предложила:

— Приходи сегодня вечером ко мне в загородный особняк. Там будут скромные посиделки, ничего особенного. Пригласила несколько близких подруг, поболтаем. И обязательно приводи своего арамерца, хочу еще раз на него посмотреть. Уж очень любопытный экземпляр. Я пришлю за тобой носильщиков, они отвезут тебя к особняку. Договорились?

Естественно договорились! Разве я посмела бы отказать сестре градоправителя?

Конечно, саму меня такие встречи, скорее пугали, чем радовали. Но это была возможность получить солидные заказы и обзавестись новыми клиентами! А, кроме того, Ликея впервые звала меня на подобный вечер, и для меня это была огромная честь.

Настроение было настолько прекрасным, что я решила вновь сделать крюк и, прежде чем возвращаться домой, заглянула на рынок. Мне захотелось устроить праздничный обед для моих воспитанников.

Забавно как получилось: мне-то казалось, что нужно выглядеть профессионалом, чтобы завоевать признание и преуспеть в деле, а вышло совсем наоборот — стоило признаться в том, что флиртую с воспитанником, как Ликея тут же дала понять, что я ей интересна и она готова знакомить меня с подругами.

Это определенно стоило отметить! До момента, когда за мной и Маркусом придут носильщики, оставалось еще добрых семь часов. Я как раз успевала накрыть торжественный обед и порадовать воспитанников. Тем более, каждый из них внес посильный вклад, когда на дом напали грабители. Вир и Маркус отважно защищали, Или-Тау и Дилизий лечили и заботились о пострадавших. Какие у меня все-таки замечательные подопечные.

Добралась до рынка. От утренней суеты, царившей во время землетрясения, не осталось и следа. Жизнь вновь текла мирно и даже море будто успокоилось.

Взяла свежих горячих лепешек, сладостей, овощей и зелени, параллельно отмечая, как торговцы спешили помочь мне выбрать самые лучшие товары, подсказывали, к кому обратиться за тем или иным продуктом и делали щедрые скидки. И только потому, что я была наставником Маркуса.

Феноменальный мужчина. И с работой для меня договорился, и торговцев к себе расположил, и в высшее общество, по сути, из-за него позвали.

Думала взять рыбу и самой пожарить, но решила, что после блюд Маркуса, обед в моем исполнении сочтут за очередное наказание. Не то, чтобы я настолько скверно готовила, но все-таки возиться с продуктами — не совсем мое. У Вира и то лучше получалось, а его еда, напомню, была далека от восхитительной.

Так что бродила между рядов, присматривая что-то из уже приготовленного. Но в основном торговцы продавали запеченные баклажаны в соусе, тощие куриные голени, тушеные бобы. На праздничные блюда это никак не тянуло.

Я уже начала всерьез задумываться о