– Посмотрим. Поспешите, спасители миров.

– Разве нам что-то угрожает?

– Этот парень упрямее, чем я думал. – Холост обошёл труп Саида и разорванное на куски тело Шограна, скрылся в люке «голема».

Опомнившиеся спутники забрались в кабину, где одиноко светился уголёк аварийного режима, расселись. Холост ушёл мыслями в себя, и через минуту по стенам кабины пробежала световая судорога. Включился вириал, высветив несколько окошечек. Заработал компьютер:

– Приношу извинения, готов служить.

– Боевая тревога! – объявил Холост без особого, впрочем, волнения.

– Что ты хочешь делать? – спросила девушка.

Полковник посмотрел на неё как из пещеры, и Терентий вздрогнул: в данный момент командовал телом Холоста не его владелец.

– Придётся сбегать отсюда через канализацию. Загерметизируйтесь.

– Но скафы не работают…

– Проверьте, я снял блоки.

Терентий вызвал бот костюма, и тот действительно отозвался стандартным «готов служить».

Катер закрыл люк, выдавил из кабины чужой воздух, наполнил её земным, взлетел.

– Что это было? Почему при выходе у нас выключилась вся аппаратура?

Холост, а вернее его «пилот», не ответил.

«Голем» зигзагом метнулся по залу, за несколько секунд сделав два десятка нырков.

– Что ты ищешь? – спросила Флора.

– Мы находимся внутри камеры хронопортала, – ответил полковник. – Рой остался недоволен тем, что ему мешают завершить проект, и может зашвырнуть нас туда, откуда выбраться будет очень трудно, даже мне.

– У нас полно оружия, – сказал Терентий. – Можем пробить дырку.

– Не хотелось бы с ним ссориться… хотя, может, и придётся. Держитесь, будем таранить слабые места.

– Не разобьёмся?

– Не должны, если учесть, что материал стен камеры не обычная материя, а пена квантово-полевых структур. То, что вы видите, всего лишь в большой степени голографические узоры.

– А ты как видишь?

Холост улыбнулся. В отличие от спутников он не стал герметизировать костюм, и лицо его, лоснящееся металлом, было хорошо видно.

– Как рентген видит человеческий скелет. Я и вас вижу… э-э…

– Скелетами? – фыркнула Флора.

– Ну, не то чтобы…

– Поняла, одежда тебе не помеха.

– Мне и свинец не помеха, и защитные оболочки скафов.

– То есть ты просто подглядываешь за нами!

– Специально – нет. Всё-таки я больше Улей, чем человек.

– Это ты кому-нибудь ещё лапшу на уши вешай! – возмутилась девушка. – Не знала, что тебя интересует порноконтент!

Холост качнул головой.

– Тобой можно любоваться как шедевром искусства. Но могу поклясться, что полковник Холост не увлекается порно.

«Голем» воткнулся носом в пол зала, имитирующий поверхность поросшей травой лужайки, и упруго отскочил, как спортсмен от сетки батута.

Пилот оскалился.

– Понял, не дурак! Поищем ещё.

– Вообще-то этот аппарат имеет ВСП-движок, – заметил Терентий. – Что, если выйти на режим и по «струне» сбежать отсюда?

Холост замер. По его лицу пробежала гамма переживаний, сменяя друг друга. Последним было огорчение, совершенно несвойственное полковнику до этого момента.

– Не прощу! – мотнул он головой.

– За что?! – удивился Терентий.

– Себе не прощу, ведь я знаю о наличии ВСП! Молодцы, кто провожал тебя в поход в будущее. Держитесь, будет не очень приятно!

Полог тьмы, хлынувший в кабину «голема», погасил сознание пассажиров…

* * *

Терентий открыл глаза и первые секунды ни о чём не думал, переживая ломоту в костях.

Засуетился штатный оздоровитель костюма, начавший борьбу с неприятными ощущениями хозяина. Лицо обдул прохладный ветерок с приятными запахами трав, по плечам и позвоночнику побежали струйки освежающих массажей.

Десантник огляделся.

В кабине царил полумрак, пробиваемый серебристым свечением над головой. Он поднял голову и на фоне угольно-чёрного пространства увидел красивое ажурное облако в форме цветочного букета. Губы невольно озвучили мысль:

– Улей!

– Совершенно верно, майор, – прилетел откуда-то вибрирующий баритон. – Это моё тело.

Терентий повернул голову и наконец разглядел соседа: Холост сидел, чуть наклонившись вперёд, по-прежнему без шлема, и задумчиво смотрел на «букет».

Зашевелилась Флора.

– Что так темно?

– Мы выскочили из портала, местный континуум давно лишён звёзд.

– А где Рой?

Мерцающее мириадами искр облако отодвинулось левее, исчезло: «голем» развернулся на сто восемьдесят градусов. На месте «букета» возникла ещё одна сложная светящаяся фигура – в форме кита или скорее акулы. Конечно, конфигурации деталей и фрагментов этого гиганта складывались в разные геометрические изгибы, но все вместе они создавали впечатление хищного морского обитателя.

– Рой! – проговорила Флора.

– Вообще-то вы видите, наверно, трёхмерный объект, в то время как мой сосед на самом деле многомерен. Так же, как я сам.

– А он не догонит нас? Не он сам – его слуги…

– Вы в безопасности.

– Как же мы теперь вернёмся домой? А главное, как нам избежать катастрофы со взрывом Солнца?

– Проблема решаема. Я учёл свои прежние промахи и могу переместить вас в любой момент вашего времени. Тебя – в две тысячи двести второй год, его – в две тысячи сто пятидесятый.

– Спасибо! – мрачно буркнул Терентий. – Можно я сам решу, в какой год перейти?

– Может, пусть решает она? Не возражаешь?

Десантник посмотрел на девушку, откинувшую шлем. Лицо у неё было задумчивое.

– То, что ты предложил – переместить нас в родные времена, – это слова Улья или полковника Холоста? – поинтересовалась Флора.

Степан усмехнулся.

– Есть разница?

– Есть.

– Хочешь сказать, что в твоём сердце нет места для меня?

Флора сверкнула глазами.

– Полковник, не заводи старую песню!

– Понял, отхожу в сторону, товарищ майор.

– А это кто сказал? – поинтересовался Терентий, испытавший невероятное облегчение. – Полковник Холост или Улей?

Холост рассмеялся, хотя в его смехе явно читалась нотка горечи.

– Приятно беседовать с умными предками.

– Предками?

– Разумеется, ведь вы, по сути, мои предки, потому что моя основа – человеческая раса со всеми её ошибками и грехами. А значит, вы мои прапрадед и прабабка.

– А это уже говорит Улей, – улыбнулась Флора.

Внезапно светящаяся над катером «акула» шевельнула «плавниками», изогнулась, поворачивая морду к земному аппарату. Черноту беззвёздного космоса прошила злая молния, и «голем» содрогнулся от удара, поколебавшего что-то гораздо больше, чем он сам.

– Сердится мой приятель, – с сожалением проговорил Холост. – Но не беспокойтесь, мы под пузырём поляризованного вакуума. Приглашаю вас к себе.

– Но мы ещё не решили, куда ты нас отправишь! – сердито бросил Терентий.

– Решим.

Десантник упрямо боднул воздух лбом.

– Нет, не надо тянуть, давайте решать сейчас!

– Флора?

Девушка помолчала, поглядывая на «акулу», начавшую увеличиваться в размерах.

– Терентий прав. Если у вас есть возможность помочь нам в Солнечной системе…

– Конечно есть, иначе я не рискнул бы обещать решить проблему. Она весьма проста. Хотя до сих пор существуют истины и возможности, недоступные для меня. Я отправлю вас в две тысячи двести второй год и нейтрализую вирус, запущенный моим приятелем. Мало того, я закрою Солнечную систему от посягательств извне особой временной