— Алло? Женя, что-то случилось? У тебя какие-то проблемы? — заволновался Платон.

— Да нет, — вяло пробормотала она. — Просто, как обычно, чем ближе к выходу в эфир очередной передачи, тем больше у меня завал на работе. Вот и завтра с утра придется в какой-то нервный санаторий за город пилить, потом одну беременную караулить, сколько это времени займет, понятия не имею. А мне еще до понедельника надо пятерых потенциальных жертв мошенничества разыскать и допросить. А еще кровососа надо расколоть, и доктора Синельникова на чистую воду вывести, — уныло, подавленно перечисляла Женя, искренне недоумевая, как она со всем этим справится, да еще и с Володей за город успеет съездить. Видно, не судьба. И Валерка здесь совершенно ни при чем. Хотя что с ним делать, все равно непонятно.

— Ого! Когда же ты отдыхаешь, бедненькая? — проникся драматизмом ее ситуации Платон. — Знаешь, ты за Валерку не беспокойся. Выпиши мне доверенность на его получение и спи, отдыхай. То есть работай, не беспокойся. А мы с ним на выходные на рыбалку смотаемся или еще куда, — успокаивал ее сердобольный Платон. — Ну как, идет?

— Идет, — улыбаясь сквозь навернувшиеся на глаза слезы, проговорила девушка. Секунду назад она чувствовала себя самой несчастной на свете, и вот, пожалуйста, она снова счастлива и свободна. Жаль, только совесть ее еще больше приуныла и тоскливо скребется возле сердца. Бедный, добрый, отзывчивый Платон. Чтобы утешить совесть, Женя пообещала себе устроить для Платона праздничный благодарственный ужин, сходить с ним на органный концерт и даже на поэтический вечер в Фонтанный дом. Ну, или еще на какое-нибудь близкое его сердцу высококультурное мероприятие.

К счастью, Мария Дятлова отдыхала недалеко от города, под Зеленогорском, в округе имелась обширная сеть различных пансионатов и баз отдыха, выбирай на вкус, и Женя без труда забронировала им с Володей номер.

— Володенька, только после размещения мне надо ненадолго отлучиться, — ласково щебетала она жениху в ухо, когда они въезжали в ворота заросшей соснами, ухоженной территории базы отдыха. — У меня неподалеку в санатории свидетельница живет, я ненадолго.

— Ну, здрасте, — недовольно посмотрел на невесту адвокат Скрябин. — Я в кои-то веки с любимой девушкой за город выбрался, у меня романтических планов миллион, а она свидетелей опрашивать собралась! Евгения, ты это заканчивай.

— Володь, но это всего на полчасика. Пока ты в бассейне плещешься или на массаже расслабляешься, я уже и вернусь! Только к хорошеньким массажисткам не приставай, а то я им потом все волосы повыдираю, будет скандал, и нас выселят, — шутливо предупредила она, чтобы как-то умаслить адвоката.

— Вьешь ты из меня веревки, — проворчал Скрябин, сдаваясь. И Женька радостно чмокнула его в щеку.

Мария Дятлова была девушкой странной. Нет, выглядела она вполне респектабельно, но облик был ее каким-то двойственным и противоречивым. У Марии было строгое бледное лицо с тонкими губами, серые, холодного оттенка глаза, прямые, лишенные намека на романтику брови, медно-рыжие густые жесткие волосы, стружка с короткой челкой и приподнятым затылком, на ровном аккуратном носу сидели строгие очки в черной прямоугольной оправе. Вид девушка имела неприступный и какой-то не по возрасту унылый. Выглядела она лет на сорок, хотя Женя абсолютно точно знала, что барышне едва стукнуло тридцать. Но это касалось только лица. От подбородка и ниже барышня смотрелась легкомысленной школьницей. Худенькая шейка, плоская грудь, отсутствие всяких форм, да еще плюс наряд. Оранжевая бобочка, коротенькая юбочка с рисунком летящих над болотом уточек, на тоненьких, как прутики, девчоночьих ножках белые носочки с кружавчиками и ярко-голубые с белым ботиночки на шнурочках. В холле санатория было тепло и даже жарковато. Странная особа, пожала плечами Женя, разглядев Дятлову. Но сделала это незаметно.

— Добрый день! — улыбнулась она противоречивому созданию. — Вы Мария? А я Евгения Потапова, приятно познакомиться.

— Взаимно, — чопорным ломким голосом проговорил Мария, протягивая руку. — Вы хотели побеседовать со мной о Диме? Что-то случилось? Вы его родственница или просто знакомая? — В последнем вопросе журналистке послышалась нотка подозрительности.

Женя смотрела на свою собеседницу, не спеша с ответом. Барышня была особой нервной, это было очевидно, поскольку, по показаниям соседки, частенько лечила нервишки в больницах и санаториях, и нестабильной, что следовало из Жениных наблюдений, а соответственно могла запросто закатить скандал с истерикой, а подобный пердимонокль в Женины планы не входил. Как быть?

— Мария, простите, а вы кем работаете? — ни к селу ни к городу спросила журналистка, сбив собеседницу с толку.

— Вообще-то в НИИ точной механики и оптики. А что? — растерянно проговорила Мария, пытаясь уловить в этом вопросе скрытый смысл.

— Просто полюбопытствовала, — пожала плечами Женя. — Может, нам лучше присесть, вон и диванчик свободный.

Девушки сели.

— А где вы познакомились с Димой? — усаживаясь на диван, словно между прочим, спросила журналистка.

— В консерватории. Мы с подругой были на пятом концерте третьего абонемента, он сидел рядом, — все еще настороженно произнесла Мария, а потом вдруг поспешно, отчаянно добавила: — А вы где познакомились?

— У него на работе, я там по своим рабочим вопросам была, статистику изучала, нас главврач познакомил, — слегка исказила факты Женя. — Он сразу стал за вами ухаживать?

— Ну, да. Правда, он и моей подруге очень понравился, но она замужем, так что… А в чем дело?

— Вы раньше были замужем? — не слушая ее, продолжала журналистка.

— Нет. Но я не понимаю…

— Я все объясню, пять минут терпения. А когда вы забеременели, почему Дмитрий уговорил вас оставить ребенка, но отказался жениться?

— Откуда вам это известно? — вспыхнула Мария, отшатнувшись от собеседницы. — Вы его новая девушка? Вы сюда скандалить приехали? — В голосе Марии явственно сквозили визгливые истеричные нотки.

Ну, вот, началось, мученически закатила глаза Женя, но тут же поспешила взять ситуацию под контроль.

— Не скандалить и не девушка, — твердо ответила она. — Я приехала помочь. Так почему он не… — Женя сперва хотела сказать «не захотел», но быстренько исправилась и спросила просто: — Не женился?

— Он не мог, — стыдливо взглянув себе на руки, ответила Мария. — Это из-за родителей.

— Они не одобрили бы ваш брак? — мягко, с пониманием спросила журналистка.

— Да, — обрадованно кивнула Дятлова и взглянула на гостью своими строгими, взрослыми глазами. — Они даже не знали о нашем романе, Дима не хотел их тревожить раньше времени.

Женя согласно кивала.

— Они у него оба медики, отец профессор, они мечтали о научной карьере для сына, и брак с рядовой инженершей им бы не понравился, а тут еще у Диминого отца инфаркт случился, — тяжело вздохнула Мария.