– Да ты сама идиотка клиническая! – рявкнул Пончик на супругу, поменявшись с ней ролями. – Выходит, ты своими руками убила нашего богатенького кота Базилио! До сих пор были одни слова, а теперь есть официальные документы, доказывающие, что он – вовсе и не он, не кот-наследник, а какой-то совершенно левый Васька!

– Конфуций, – угрюмо поправила Люся.

– Да хоть Джавахарлал Неру! – рыкнул Пончик. – С него теперь никакой корысти, взятки гладки! Все, промухали кошачье наследство, можем о нем забыть раз и навсегда!

И Сева с самым вызывающим видом мигрировал с разбитого дивана и устроился на ночлег в супружеской спальне.

– На, держи! – Колян, минуту назад выпровоженный мной на работу, ворвался в дом, победно размахивая какой-то бумажкой. – Видишь, как просто решаются вопросы? На ловца и зверь бежит!

Я послушно приняла торжественно врученную мне четвертушку бумажного листа, оказавшуюся отпечатанным на принтере объявлением об оказании всех видов ветеринарной помощи животным на дому.

– Надо же, как кстати! – обрадованная, я тут же побежала набирать указанный номер.

– Держи меня в курсе, звони на мобильник! – распорядился Колян, вновь покидая квартиру.

– Ага, – отмахнувшись, пробормотала я.

На другом конце линии трубку сняли сразу же, словно давно ожидали моего звонка. Я изложила проблему, меня выслушали с пониманием, отнеслись с сочувствием, пообещали приехать в самое ближайшее время. Собственно, говорила в основном я. Мой незримый собеседник произнес одну-единственную короткую фразу: «Ждите, едем!»

Действительно, едва я успела позавтракать (Тоха от еды снова отказался!), как в дверь позвонили.

– Здравствуйте, здравствуйте, проходите, пожалуйста! – Я распахнула дверь перед доктором, оценив и скорость, с которой добрый доктор Айболит отреагировал на мой вызов, и серьезность подхода: кошачий лекарь был в новехоньком бязевом халате, голова до бровей покрыта белой шапочкой, на лице маска, на руки заранее надеты резиновые перчатки. Глаз не видно за очками, но настроение явно решительное.

– Пациент? – едва переступив порог, невнятно пробубнил ветеринар сквозь повязку.

От волнения излишне суетясь, я выволокла из тихого угла за диваном абсолютно индифферентного Тоху, распластала его на кухонном столе, как шкуру белого медведя, и начала вновь описывать его нехарактерное поведение, но доктор меня и слушать не стал. Айболит молча принес оставленный в прихожей синий дырчатый ящик с ручками и быстро погрузил в него безразличного ко всему Тоху.

– Секундочку, я сейчас соберусь, – смекнув, что кота госпитализируют, я заметалась по дому в поисках приличного костюма на смену домашним шортам и майке. – Вы идите, я догоню!

Хлопнула входная дверь, ветеринар удалился. Я с нечеловеческой скоростью переоделась, ограничившись заменой шортов на джинсы, схватила сумку, заперла квартиру и скатилась по лестнице во двор.

– Тьфу, оглашенная! – выругалась едва не сбитая мной злобноватая бабуся с нижнего этажа.

Даже не извинившись, я выкатилась во двор.

А он оказался совершенно пуст: ничего похожего на карету «Скорой помощи», вообще никаких автомобилей!

– Как же так? – Еще не вполне осознав, какого дурака сваляла, я обежала дом кругом, потом кенгуриными прыжками заскочила в квартиру и набрала номер ветеринара. Из трубки долго доносились длинные гудки, потом наконец к телефону подошла какая-то барышня.

– Алло, девушка, – обрадовавшись, заорала я. – Мне бы доктора к телефону! Понимаете, я сейчас…

– Доктора? Понимаю, – хихикнула девица. – Только это не ко мне, я тут мимо проходила. Слышу, таксофон трезвонит-заливается, думаю, к чему бы это? А это вам доктора нужно! Ну, шизики, вы даете!

Радостно хохоча, она повесила трубку.

– Таксофон трезвонит, – тупо повторила я, слушая долгие гудки. – Шизики звонят…

Суровая правда, заключающаяся в том, что у меня опять украли кота, доходила до меня медленно.

Минут пять спустя, осознав, что все еще держу в руке размеренно гудящую телефонную трубку, я позвонила поочередно Коляну и Ирке, взволнованно поведала им о случившемся и назначила общий сбор. Потом надавала себе по щекам, прекратила бегать по стенам, взяла ручку и лист бумаги, села за стол и принялась думать.

Одно обстоятельство откровенно сбивало меня с толку: какого черта кому-то понадобилось красть моего НОВОГО кота? Не Клавдия, знаменитого наследника американского состояния, а совершенно неимущего Конфуция, дармоеда и иждивенца?

Вертикальной линией я разделила лист на две половины и слева записала тех, кто, по моему разумению, охотился за котом-наследником. Под подозрение попали бывшенький, скользкое семейство Панчуковых, анонимный старец, с которым когда-то беседовал Колян, и, конечно, Петр Петрович Быков. Подумав, я вычеркнула их одного за другим: на мой взгляд, всех вышеперечисленных мой кот привлекал только в комплекте с денежным довольствием, а ведь возможность его получения была утрачена навсегда!

Получалось, что кому-то позарез был нужен именно Тоха, с приданым или без него, здоровый или больной!

Не зная, за что ухватиться, я достала из кармана проклятое объявление и внимательно его изучила. «Всех видов ветеринарные услуги для кота…»

Минуточку! Дура я, дура, как же можно было сразу не заметить это подозрительное «для кота»?! Не понять, что кого-то интересует именно кот в единственном числе, причем именно мой кот, – зря, что ли, объявление повесили прямо на двери нашего подъезда?

Я не поленилась сбегать во двор и убедилась, что у других подъездов нашего дома такого объявления не было. Зато по нашему с Коляном ежеутреннему маршруту – от дома к остановке маршруток – коварные бумажки были наляпаны в изобилии: белым пунктиром по кирпичным стенам домов, на фонари, стволы деревьев и даже на борт припаркованного на ночь грузовика! Получалось, что объявления кто-то расклеил специально для нас и не раньше, чем вчера поздно вечером. То есть аккурат после того, как я по телефону широко оповестила общественность о кошачьем нездоровье!

Стоп. Я еще раз прочитала текст объявления. Филолог я или кто? Разве это по-русски написано: «Всех видов ветеринарные услуги для кота»? Построение фразы выдавало иностранца. Я напрягла извилины, и тут пресловутое «для кота» проассоциировалось! Был же, был в рядах причастных к истории с кошачьим наследством один совершенно явный иностранец!

– «Стипенсия для вашего кота!» – озаренная, повторила я услышанное когда-то и вскочила, уронив карандаш. – Темнокожий мистер с папочкой!

Тут я застонала и снова села, в который раз обозвав себя идиоткой: вспомнила, как был одет «ветеринар»: докторская шапочка, маска на лице, перчатки на руках – не для того ли все это было, чтобы скрыть цвет кожи?

Глубоко вздохнув, я слазила под стол, подняла карандаш, взяла новый бумажный лист, придвинула к себе телефон и принялась методично обзванивать полезных людей.