– О какой угрозе?! У нас есть ударные флота, почти во всех крупных планетных системах развертываются сети тяжелых орбитальных баз. У нас есть новые разработки… Единственное препятствие это инертность бюрократической системы. Но если СБ получит полноту власти, введет в корпорации своих военных атташе, чьи приказы будут исполняться без проволочек, мы проведем полную реконструкцию общества и…

Посланник вытащил из складок плаща предмет. Разжав ладонь, показал ярко-зеленую сферу с ядовитыми полосами желтых створок.

Дипломаты заинтересованно вытянули шеи, чтобы рассмотреть, а генерал весь побледнел и едва сдержал желания, чтобы не отшатнуться.

– Узнаете свою секретную разработку?

Побелевшими губами Ревлюс ответил:

– Биогенератор с подавителем воли.

– Да. Этот прибор распыляет состав и излучает короткие ультразвуковые волны, превращающие человека в полного идиота в течение нескольких секунд, – спокойно констатировал Посланник, пройдя к выступу, положил руку на управляющую сферу голопроектора.

Спустя миг проекция сменились рябью, а затем проступила серая каюта корабля. В углу камеры сидела девчушка, уткнувшись подбородком в поджатые колени, бросала испуганные взгляды на возвышающуюся фигуру «немезиса».

– Воин Ордена перехватил это существо на пути в обжитые планеты Федерации.

Шок после слов Посланника о смертоносной вещице, уже убранной в складки плаща, медленно отпускал скованные лица политиков. Люди внимательно слушали Посланника, что мерно продолжал комментировать сменявшиеся картинки записи.

– Чистосердечное признание… Неужели об издевательствах Ордена получают неопровержимые доказательства, – хищно ощерился Ревлюс.

– Это не человек.

– Что?!

Возглас недоумения сменился косыми взглядами. Переглядываясь в поиске опровержения, дипломаты ждали от Посланника объяснений. И тот не разочаровал.

Ознакомившись с выжимкой, с пояснениями и краткими научными отчетами, перемешанными с особенно яркими видеофрагментами, дипломаты потрясенно молчали.

А после сцены, когда «немезис» едва смог восстановить над собой контроль, Посланник сказал:

– Это существо вырабатывает вещество и обладает биологической системой распыления по принципу действия, напоминающего вашу «новинку». Только скорость распространения такого соединения превосходит все известные аналоги в сотни раз. И более того. Проникая в организм обычного человека, перестраивает потовые железы на выработку такого же эфироподобного соединения. За счет чего скорость и ареал распространения… скажем так – заболевание, покрывает большую площадь и в краткие сроки.

– Но зачем… – прошелестел голос председателя.

Изображение скользило над спиной девичьего тела, выхватывая все шрамы и наросты, отличающие существо от человека, а затем замерло над лицом. Широко распахнутые глаза смотрели на присутствующих невинным взором ангела. Пронизывающий сознание взгляд порабощал девственной непорочностью и вселенской добротой.

– Уважаемый Аль Харман. Вам это ничего не напоминает?

Недовольно дернувшись, отвлекаясь от созерцания чуда, политик перестал теребить бороду и огрызнулся:

– А что это мне должно напоминать?

Картинка на проекции сменилась пейзажем мегаполиса. Высокие башни города, выстроенные в арабском стиле, утопающие в пальмовых садах, расступились перед стремительным полетом камеры. Проступила площадь перед высоким минаретом, наполненная бурлящими потоками людей, что стремились пробиться к центру, над которым возвышалась стела, а под ней трибуна, с которой выступал оратор, окруженный плотным кольцом охраны. Пылающие фанатичной преданностью взоры, плотно сжатые губы молодых людей, решительные жесты, – все говорило, что преданней охраны не найти. В огонь и воду, лишь бы уберечь «сокровище» от любой опасности. А звонкий голос продолжал вещать с трибуны.

– Это Хемала… – недовольно пробурчал дипломат, ревниво наблюдая за лицами людей, ловящих каждое слово, каждое движение оратора.

Камера поднялась до уровня лица. Та же чернота волос, тот же омут синих глаз, только выражение было жестче. Волевые движения. И взгляд – сплав доброты и гранитной воли, способной повести за собой нацию, планету, систему.

– Да. Это столичная планета системы Хемала. Это последняя новая правительница, избранная единогласно, на внеочередных выборах правительства системы.

– Но, но… – дипломат забыл о бороде, начал слушать быстро зашептавшего на ухо помощника, а вскоре вообще закатил глаза в сеансе виртуальной связи.

– Вы хотите сказать, что это одна и та же жен… существо? – спросил Ревлюс, придерживая обруч, искривший непрерывным сеансом связи.

– Нет. Это разные существа, но выращенные по единому образу и подобию. Аналитики Ордена просчитали еще одно появление владычицы и сумели его предотвратить…

– Владычица?!

– Да. Созревшая и набравшая опыт особь. И с каждым новым «инфицированным» она становится сильнее.

Ревлюс подавленно замолчал. Информации оказалось очень много. И никто к ней не был готов. Даже сам глава СБ. Не говоря уже о дипломатах, поголовно закативших глаза в сеансах виртуальной связи.

– С этим ясно. Но вот чем же они противостояли нашему флоту?

Трансляция боя пиратов с космическим левиафаном и вскрытие одной из «бабочек» произвели эффект бомбы. Ошеломленный, подавленный и просто растерянный генерал, казалось, постарел на десяток лет. Вначале ревностно следивший за маневрами пиратских крейсеров, а затем удовлетворенно ждавший детонации торпед, но после массированной атаки «бабочек» и бегства пиратов, – глава СБ выглядел побитым псом.

– Но это невозможно, – не веря увиденному, шептали губы председателя. Переведя на генерала растерянный взгляд, с нотками истерики спросил: – Генерал, но ведь наши флоты не такие?! У нас ведь и вооружение мощнее, и корабли быстрее?!

Но ответом было молчание и хруст сжимаемых кулаков.

Непрерывный гомон птиц накладывался на рык хищников. Не затихая и на миг борьбы, гомон слился с треском поваленных деревьев. Выскочившая туша из мышц и пасти ухватила еще не успевшего отобедать мелкого хищника и с хрустом заработала жерновами челюстей. Верхушки деревьев сотряс сытый рев исполина.

На короткий момент джунгли замерли.

В небо взмыли стаи диковинных птиц. Облетая кроны деревьев-великанов, стая пернатых гонялась за мутными облаками насекомых. Набивая клювы еще стрекочущей пищей, возвращались на деревья увитые гроздями гнезд, с полчищами вечно голодных птенцов, дерущихся за самый жирный и вкусный обед.

Розовую высь сотряс гром.

Царь джунглей повел шипастой головой, и вертикальный зрачок замер в недоумении. Громовые раскаты нового соперника или обычная гроза? Раскат не утихал, а только набирал мощь, и вскоре уже сам воздух вибрировал.