важен. Подобраться к нему я не сумею, точнее не успею. Значит нужно издалека и наверняка.

В доспехе князя уже были бреши. Против призрачной силы не устоять никому, особенно так долго. Сломать его она не сможет, но мне этого и не нужно. Один удар и всё.

На миг я засомневался. Изучить бы это чудо, понять как вообще возможно воплощение Тьмы. Этого хватило князю, чтобы пересилить призрака. Девочка поморщилась, как от настоящей боли, и замерцала. Но не отступала, упрямая засранка!

— Эй, милая, давай в прятки сыграем с дядей! — крикнул я, замахиваясь оружием.

Немного корявое, в такой то спешке шедевр не создашь, но главное в нём не это. Острейший тонкий наконечник. С сюрпризом специально для дорогих гостей.

Девочка на уловку купилась. Ну или ждала такой возможности. Жутковато засмеялась и исчезла, перемещаясь немного в сторону. Монстр повернулся за ней и я нанес удар, целясь в трещину на затылке.

Кривое древко сыграло таки со мной злую шутку. Я промазал совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы лезвие соскочило и чиркнуло по шее. Враг моментально переключился на меня, отмахнувшись от призрака, как от пушинки. Я бросил девчонке ещё силы, от такого взмаха её могло и распылить.

— Ты, — прорычало изнутри башки, запечатанной в глухой шлем. — Да что же ты всё никак не сдохнешь!

— Ну извините, — машинально ответил я, столько обиды было в голосе князя. — Сегодня точно не собирался. Надо было заранее договариваться как-то, координировать наши планы…

Я заговаривал ему зубы, пусть и не помогало. Мне нужно было совсем немного, вложиться в новый удар. Монстр не обращал внимания на светскую беседу. Невоспитанный, чтоб его. А ещё князь…

На выручку пришел Денис. Он молча пронесся мимо и врезался в князя. Попытался свалить с ног, но упакованный в темный доспех человек, если там остался человек, этого не заметил. Ни на миллиметр не сдвинулся, но на нового участника отвлекся.

Отчаянный выпад напарника дал мне нужное время. Но чуть не стоил ему жизни. Против такого моё экспериментальное зелье было не в силах защитить. Дэна отшвырнуло на землю и он схватился за голову. Одна надежда, что страх, вызванной Тьмой, ему будет нипочем.

— Сдохни! — князь прыгнул ко мне, в гневном порыве придушить меня голыми руками.

Это было его ошибкой. Как и давать мне время. Мир застыл на тот миг, что он приближался, а я выставлял перед собой копье. Я не видел ничего, кроме цели. Небольшое повреждение доспеха на груди, едва заметное. Словно складка, в которую я и ударил.

Лезвие легко вошло, продвигаясь глубже и не встречая препятствий. Князь даже вскрикнуть не успел. Как и я победоносно улыбнуться, потому что сразу же рвануло. Меня отбросило на несколько метров. Скрюченного Дэна протащило по земле и образовывая глубокий след. Каждый куст и дерево, ещё осмелившихся остаться целыми, вырвало с корнями и раскидало.

Тьма бесновалась, исторгаясь из тела князя. С неба падали обугленные чайки, попавшие в зону действия магии, земля нагрелась, а воздух уплотнился, стремительно теряя свои живительные качества. Мгновенно стало жарко, как в аду. А затем… Тьма втянулась обратно и я пополз, как мог быстро. Мне хватило демонстрации удивительного и невероятного, ничем хорошим такое кончится не могло. Я вообще уже перестал думать, что грохнул урода. И что это был человек.

Великий князь, глава тайного общества «Золотой век» и просто злодей, взорвался миллиардом частиц. Пуф и вместо грозной мощной фигуры пустое место.

Такого я, признаться, совсем не ожидал. Он что, лопнул? Вот скотина…

Едва успел закрыть лицо, как всё вокруг покрыло мелкой моросью. Всё, что осталось от князя, осело радиусом в несколько метров. Но это был не конец. Освобожденная Тьма сползалась воедино. Грозя вот-вот превратиться в новый источник. Она не рассеялась подобно своему носителю, а словно ртуть стекалась в эпицентр взрыва. Невидимая человеческому глазу, но не для меня.

— Да что ж такое… — проворчал я и плотно закрыл глаза.

Злость и недовольство смыло одним усилием воли. Потом поматерюсь, вот только уничтожу заразу. В который раз за сутки…

Я слышал крики и топот издалека, мой разум плавал во Тьме, ментально огрызаясь на отвратительную сущность. Буквально грыз её, не в силах растворить. Всему есть предел и мой наступил в тот момент, когда последняя частичка исчезла из этого мира. Глаза уже было не открыть.

Меня кто-то приподнял и тряс за плечи. Последовал удар по щекам, ещё и ещё. Боль была такой же далекой, как и звуки внешнего мира. Мне даже убивать никого не хотелось, просто уснуть и чтобы никто не трогал. Пару часов. Неужели трижды герой не заслуживает хотя бы пару часов…

— Маааакс! — пробился через муть громкий голос воеводы. — Не смей умирать, прибью!

Железный аргумент Бутурлина дал мне последний импульс, чтобы разлепить губы и веско заметить:

— Л — логика. Потом в тюрьму сяду сам. А сейчас, воевода, идите в жо…

Темнота, ласковая и дарящая отдых, укрыла меня своим одеялом, ограждая от любых помех. Темнота, а не Тьма. Кажется, я улыбнулся и ещё что-то веско заявил военачальнику. Но что, я не помнил. Погрузился в долгожданное забвение.

* * *

Сквозь сон пробивались голоса. Тихие, но настойчивые. Совсем рядом шло обсуждение, почти неслышно, но весьма оживленное. Меня явно не хотели будить, тем не менее это и произошло. Я вслушался.

— Это не отменяет того факта, что он, не смотря на все просьбы, подверг смертельному риску великого князя Псковского! — воевода изо всех сил старался не орать, но это у него выходило даже шепотом. — И часть Торга разнес. Опять!

Такое несправедливое обвинение вынудило меня открыть глаза. Чего это опять? Не было такого. Первый раз вообще…

Комната мне была незнакома. Шикарно обставленная спальня, вся в шелку, бархате и коврах, указывала на то, что нахожусь я у кого-то знатного. Вероятно как раз у правителя города. Я махнул рукой, чтобы подняться и задел какую-то вазу, стоящую на прикроватном столике. Она упала именно на ту часть пола, где густого махрового ковра не было и вдребезги разбилась.

— Династия Мин, пятнадцатый век, — грустно отметил голос Влада.

Они стояли чуть поодаль от подножия огромной кровати. Хмурый и уставший воевода, печальный великий князь, равнодушный Резников и патриарх Даниил с добродушно-успокаивающей улыбкой. Все разряженные, как на награждение. Ну или суд, судя по услышанному.

— Проснулся, —