— Пора, — лишь отец не поддался общей панике. Он положил ладонь на мое плечо и потянул на себя.

Агфар будто очнулся. Посмотрел на папу, нахмурился, но вместо того, чтобы одернуть руки, обнял меня крепче.

— Милорд, — относительно спокойно произнес отец, — надеюсь, вам не стоит разъяснять, что означает эта метка.

— Кто? — прорычал граф.

— Агфар, — подошла к нам Сиера, — пусть эта девочка отправляется к Безгласым. Она потеряна для нашего мира. Тише. Контролируй эши. Ну же, посмотри на меня.

— Кто, я спрашиваю! — звенящим от злости голосом проревел граф. — Кто та скотина, которая заключила сделку?

— Агфар…

Под нашими ногами заклубилась черная эши. Она заскользила вверх, к коленям, достигла бедер, обещая замуровать каждого присутствующего.

— Милорд, — прошептала я, осознав, что он не принял меня за прокаженную, как остальные, а продолжал прижимать к себе. Даже после ужасного события с Лиором. Даже после моих попыток держать его на расстоянии. Даже после той лжи. — Агфар, позвольте мне уехать с отцом.

Он перевел взгляд с папы на меня. В неверии покачал головой. Затем и вовсе замотал ею, видимо, не желая мириться с открывшейся правдой. Я положила ладонь на его щеку. Печально улыбнулась и пожала плечами. Что тут сказать?

— Агфар! — властно произнесла Сиера. — Немедленно убери эши и отпусти эту проклятую девицу. Тебе мало своих бед? Выгони наконец ее из дома!

— Я сдержу обещание, — негромко сказал граф и поднял глаза на моего отца. — Эдвард, я отвезу вашу дочь в Чернолесье.

— Даже не думай! — предостерегающе воскликнула Сиера.

— Братец, ты с ума сошел?

— Агфар, только не в обитель Безгласых! — охнула Илиная.

Мужчина остановился взглядом на каждом из присутствующих. Со сдержанной вежливостью попросил Лиора покинуть его дом. С натянутой учтивостью заверил Сиеру, что не пересечет земли Чернолесья и вернется в столицу в кратчайшие сроки. Своей супруге он сказал, что их сделка расторгнута. Брата вообще обделил вниманием. А моего отца попросил задержаться, чтобы выяснить один очень важный момент.

— Я сама расскажу, — покачала я головой, сжав папину руку. — Все, что пожелаете, милорд. А сейчас позвольте нам попрощаться.

Карету сильно качало. Я то просыпалась, то снова засыпала. Открывала глаза, видела напротив умиротворенное лицо Агфара в пляшущем огоньке зажженной свечи и снова их закрывала.

Меня тревожили кошмары. Один за другим всплывали события последних лет, начиная от известия Найриты, что она продала меня Безгласым, и заканчивая поздним собранием в доме графа. Я погружалась в те переживания и просыпалась. А потом снова накатывала дрема, чтобы утянуть меня в очередной неприятный момент.

Все как-то неправильно. Так быть не должно!

Ближе под утро я открыла глаза и встрепенулась. Не ожидала встретиться с прямым взглядом графа. Думала, сейчас он набросится с расспросами, обвинениями, все же покажет свое истинное отношение к прокаженной девушке и в довершение выбросит на полпути к Чернолесью. Скорее всего, Агфар так не поступит. Но мерзкие мысли сами лезли в голову.

— Есть хочешь?

— Нет, — отозвалась я.

Мужчина отодвинул шторку, впустив в карету немного холодного света дневной звезды. Ничего не высмотрев за окошком, повернулся ко мне.

— Почему ты не рассказала?

Я пожала плечами. Наверное, в другой ситуации ответила бы, что не знаю или упрямо помалкивала, но сейчас не имела права утаивать от Агфара даже свои мысли.

— Боялась вашей реакции, — сказала и, втянув для смелости побольше воздуха, решила пояснить: — Вы почитаете Айну. А Богиня и Безгласые — это как два конфликтующих лагеря. Получается, правду обо мне вы должны были принять как нечто… омерзительное. Простите за мою ложь. Я не рассказала, чтобы вы не отвернулись от меня. К тому же это тайна нашей семьи…

— А тайнами ты ни с кем и никогда не делишься, — вздохнул граф.

Он взъерошил волосы. Потер лоб. Опустил голову и некоторое время покачивал ею.

— Ты верно сделала, — вдруг произнес мужчина. — И если уже рассказывать, то нужно было делать это в самом начале. Тогда я даже не пустил бы тебя на порог своего дома. Да, ты права: я не принимаю Безгласых и считаю все, что они творят, крайне осудительным и отчасти отвратительным. Они не только осквернили Белую равнину, которая с давних пор называется Чернолесьем, но и обратили людей против Айны. Эти твари не помогают избавиться от эши в своих храмах. Они питаются нашим даром! Словно… какие-то паразиты. Люди ослеплены исковерканной правдой. Никто не видит, что Безгласые делают с нами.

Я от удивления выгнула брови. Не ожидала услышать от графа подобной тирады.

— Так что я отвернулся бы от тебя. И вместо попыток убежать ты должна была рассказать, что меченая. Тогда все проблемы решились бы сами собой! — эмоционально выдал Агфар и вздохнул, отведя взгляд: — Да, решились бы сами собой.

— Но рана убила бы вас, — не согласилась я, ощутив волну неприятия.

— Мышка, ты хоть понимаешь, что я вчера не смог от тебя отвернуться? — с горечью в голосе выдал мужчина. — Хотя нет, лучше бы ты рассказала. Еще в самом начале, пока не проникла ко мне в мысли. Или чуть позже. Но до пожара! До момента, когда я едва не потерял тебя.

Он подался вперед и схватил меня за плечи. Всмотрелся в глаза. Обреченно покачал головой и уткнулся лбом в мой лоб.

— Моя маленькая мышка, — прошептал он и коснулся пальцами моей щеки. — Влюбила меня в себя, а теперь покидаешь.

Я собралась отстраниться, но мужчина не позволил сдвинуться с места. Удержал за голову. Вновь посмотрел в глаза.

— Лисая, я дошел до крайности! — выдал он, в то время как я не смела даже моргнуть. Влюбила?.. — Айна знает, сколько придумал способов, чтобы ты поменяла решение отправиться в ее храм. Я не только предлагал деньги твоему отцу, но даже подтолкнул Лиора на более решительный поступок.

— Так это не Илиная?

— Они с моей матерью — чистая случайность. Все было продумано до мелочей. Я уже поверил, что отвратителен тебе, убедил себя, что именно поэтому предлагаемое мною будущее тебя не прельщает. Мышка, я отчаялся. Видел страх в твоих глазах, замечал опаску. Думал, ты ненавидишь меня после всего случившегося. Винишь в том, что не уберег от Илинаи. И при устроенном вчера скандале не встревал в разговор, так как хотел хоть немного понять тебя и твое отношение. Прости, — пылко говорил он. — Но зато ты улыбалась Лиору. Ему и еще твоей подруге, Игрис. Только с ними была по-настоящему счастлива. В первый раз, в парке, я разозлился, хотел убить этого мерзавца, посмевшего подойти к тебе.

— Агфар, — пораженно прошептала я.

— А потом позавидовал. Представляешь, я позавидовал другому мужчине, потому что к нему ты более благосклонна. И возненавидел его за это.