позор, граф Соколов сегодня же получит вызов на дуэль! — Адольф фон Вангерсхайм искренне хотел реабилитироваться, тем более сейчас было уже не так страшно.

— Так-то оно так, — задумался Фредерик Гессен, — Только вот поражение в поединке вызовет новые разговоры и может еще больше раздуть негативный эффект.

— Теперь мы знаем, что это чуть ли не жених Златы Юсуповой и дальнейшее преследование будет выглядеть как минимум некрасиво, — взял слово основательный барон Георг фон Герц, — Нас могут обвинить в меркантильных интересах, тогда русская аристократия консолидируется вокруг графа Соколова…

— Согласен, торопиться с дуэлью не стоит, — принц кивнул головой, — Надо действовать тоньше, соберите информацию о Михаиле Соколове и Злате Юсуповой: их окружение, друзья, особенное внимание уделите врагам и недоброжелателям.

— Возможно нам стоит не конфликтовать с королем Гранады, а наоборот наладить с ним дружественные отношения, — робко предложил граф Адам Левенгаупт.

— Может быть и так, — Фредерик Гессен не стал исключать и подобного варианта.

Правда на этих словах герцог Адольф фон Вангерсхайм неуютно поежился, ведь чтобы перечеркнуть произошедший конфликт, шведской делегации придется расстаться с виновником текущей напряженной ситуации, а это возвращение домой с позором, головомойка от отца, а то и исключение из наследников в пользу младшего братишки… В общем вроде бы заурядная попытка познакомиться в интересах страны с понравившейся девчонкой обернулось немаленькой проблемой…

* * *

— У тебя какие планы на сегодня? — уточняю расписание Златы, если ей вдруг требуется побыть у кампусов, то посидим в любом ближайшем кафе.

— Я абсолютно свободна! — не разочаровала меня Зеленоглазка, — Должны были провести занятие команды, но я их уже переложила на завтра.

— Тогда можно поесть в Таверне, а вечером побыть в хижине, — предлагаю немудреный вариант.

— Только за, — согласно кивает княжна и спрашивает, — Ты на машине?

— О нет, у меня есть что-то поинтереснее, — немного интригую, будем пробовать летать.

Удаляемся от корпуса на одну из тихих алей, бросаю на дорожку доску, которая все это время была закреплена у меня за спиной, и активирую левитацию. Плохо обработанная, обычная с виду деревяшка медленно поднимается в воздух.

— Что это? — удивляется Злата.

— Парящий скейтборд, артефакт из Маньчжурии, он даже немного живой, — отвечаю подруге, а сам параллельно меняю конфигурацию магических полей, в воздухе нас будет окружать силовой щит, иначе можно с непривычки просто не удержаться на довольно узкой и небольшой доске.

— Мы полетим? Это не опасно? Она выдержит двоих? — любопытничает возбужденная Зеленоглазка.

— Полетим, абсолютно безопасно, выдержит, — отвечаю на все вопросы и командую, — Вставай на передний край.

— Ммм… — девушка аккуратно занимает часть доски.

Располагаюсь позади Златы, заключаю любимую в крепкие объятия и отдаю команду на взлет. Решил не банально парить в паре сантиметров от земли, а нормально полетать. Доска плавно поднимается выше фонарных столбов, крон деревьев, ориентируется в сторону Реликтовой Рощи и начинает постепенно ускоряться.

— Готовься, — крепко держу немного дрожащую Злату.

— Ах… — девушка не сдерживает возглас, когда артефакт набирает скорость и на всех парах мчит нас к Таверне.

Этот полет гораздо ближе к тому, о чем мечтают люди глядя на птиц. Самолет или вертолет таких ощущений не даст, парашют и даже вингсьют — это не крылья, а скорее способ плавно упасть в нужное место, а вот мой артефакт передает всю гамму ощущений свободы в небе!

— Как ты? — интересуюсь самочувствием, моя девушка храбрая, но высота и скорость не всем приносят наслаждение.

— Отлично! — в голосе Юсуповой нескрываемые нотки восторга, ей явно нравится.

Раз так, то корректирую маршрут, сразу к Таверне не полетим, поворачиваю доску и закладываю широкую окружность. Осматриваем весь комплекс Первого кадетского корпуса, кое-где нас замечают и удивленно машут руками. Однако наделал шуму своей экскурсией, с другой стороны, пусть привыкают к тому, что есть летающий студент. В общем посмотрели на территорию с высоты птичьего полета и двинули к Марине. Партнерша по бизнесу знает, что я дома, поэтому не сомневаюсь, нас ждет праздничный ужин.

— Ваша светлость, ваше сиятельство, — у порога нас официально встретила хозяйка заведения.

— Марина? — Злата недоуменно глянула на подругу, насколько знаю, девушки давно договорились не обращать внимание на титулы, тем более Юсупова через меня как бы стала совладелицей Таверны, про себя вообще молчу…

— Сегодня торжественный ужин, поэтому и официальное обращение, — улыбается Марина, — Дело в том, что граф Соколов долго отсутствовал, а вы княжна предпочитали есть дома, поэтому ваш визит несомненный повод для радости. Сверх того, Михаил привез из Манчжурии удивительные плоды, которые, смею надеяться, сделали наши блюда еще вкуснее, так что помимо прочего у Таверны еще и презентация обновленного меню!

— Еще вкуснее? — удивилась Злата, — У тебя и так все выше всяческих похвал!

— О нет! — всплеснула руками воспитанница Марфы Ильиничны, ставшая фанатом своего дела, — Михаил открыл нам новые высоты!

— Ну не томи, угощай! — тороплю партнершу, так как ароматы царских яств уже будоражат и без того здоровый аппетит.

Нам подали вроде как обычные для таверны блюда, ну там седло оленя с овощами, салат с черемшой, свинину запеченную с картофелем, диких уток в яблоках, разварную гречневую кашу с луком, говядиной и сметаной, неизменные пирожки с разными начинками… Но в каждое блюда добавили фрукты, ягоды и орехи из Цитадели Нурхаци-Завоевателя, да не просто так, а тщательно подобрав сочетание вкусов и ароматов. Где-то орех перетерли и ввели в соус, из фруктов могли сделать пюре, овощи подать отварными или нашпиговать ими мясо, получилось просто божественно!

— Ммм… пальчики оближешь, — похвалила Злата, аккуратно попробовав блюда.

— Восхитительно! — я был с ней полностью солидарен.

— Если ребята узнают, что мы ели это без них, быть беде, — улыбнулась княжна.

— Хотел пригласить всех на ужин, но соскучился, хочу побыть с тобой наедине, думаю, друзья нас должны понять, — выкладываю свои резоны, — К тому же завтра мы обязательно соберем всех, а Марина приготовит новые шедевры.

— Это будет непросто, часть ингредиентов закончилась, а новые прибудут не скоро, — прокомментировала хозяйка Таверны и с надеждой спросила, — Ты ничего не захватил с собой?

— Ой, чуть не забыл, принесите мне горшок с землей, — вспомнил о своем подарке.

— С