Тварь в последний раз полыхнула огнем из ноздрей и рухнула наземь. Ника, гордо вздернув нос, соскочила с его шеи.

— А то ишь обзывается, — пробурчала она, вытаскивая из шеи поверженного врага застрявшие клинки.

А я обернулся на остальных — чем, интересно, они заняты, пока мы тут с волом возились?

И с изумлением увидел, что к веселью присоединились еще два отпрыска Офиона.

Один из них выглядел, как двухголовый медведь, только почему-то голосок у него был тонкий и противный. На боках зверюги виднелись следы ожогов и кровавые влажные пятна. Тень с окровавленным плечом был отдан на растерзание Кассандры и, стиснув зубы, терпел тяготы исцеления.

А Дин со Шрамом, толкаясь среди блеющих овец, гонялись за какой-то пушистой тварью на четырех тоненьких лысых ножках — чисто свежестриженный пудель-переросток. Он пытался примоститься сзади к каждой овце, как в одной глупой компьютерной игрушке, где четвероногие от такого обращения лопались. Дин со Шрамом сгоняли маньячного отпрыска Офиона с бедных овец, тщетно пытаясь поймать его.

Итак, крокодил ускакал, бычара помер, медведь сейчас закончится и сексуально озабоченному пушистику тоже недолго осталось.

Я тихо рассмеялся.

Вот это детеныши у Офиона!

Если честно я совсем иначе представлял себе эту битву и жутко напрягался. Однако вместо кровавого побоища все превратилось в фарс.

И кстати, где Берн?..

Очередной взрыв хлопнул с такой силой, что я невольно дернулся и зажал уши руками.

В этот раз следом за взрывом никакого воя или рева не последовало.

Мы переглянулись с Никой и Лилит.

Двухголовый медведь, находившийся вместе с парнями в полсотне метров от нас, с пронзительным тонким писком напоролся на меч Шрама и, рухнув на землю, забился в агонии. Дин с Бобром бросились его добивать, и оглушительный визг медведеподобной мыши стал единственным звуком во всей роще.

А когда зверь, наконец, затих, мы все отчетливо услышали тяжелые шаги.

Парни, выпрямившись, повернулись лицом к приближающемуся нечто. Мои девчонки насторожились. В воздухе тяжело запахло чем-то мускусным, звериным.

В груди у меня шевельнулось недоброе предчувствие.

А через несколько мгновений из-за толстого старого ствола вышло существо, от которого у меня озноб пошел по коже.

Будь я человеком верующим, точно бы перекрестился.

Потому что это был самый настоящий демон.

Ростом он был чуть выше меня, но гораздо шире в плечах. Черное, словно выточенное из обсидиана обнаженное тело масляно блестело мускулами, копыта тяжело ступали по траве. Сморщенное лицо словно застыло в брезгливой гримасе, из-под нижней губы выглядывали желтые клыки. Жесткая шерсть топорщилась на голове промеж небольших бычьих рогов и нависала над маленькими глазками, сверкавшими красными зрачками. Тугой хвост ритмично рассекал воздух.

— Ну нахрен, спаси Господи! — выпалил христианнейший некромант Лёха и отключился.

— Э-ээ, куда?! — возмутился я. — Давай назад, помогай! Зря, что ли, я тебя таскаю?..

Череп нехотя засветился синим.

— Мне от него молиться хочется! — пожаловался Лёха.

— Да хоть поклоны бить! Дерись давай с врагом человечества, нечего сливаться!

Я видел, как Янус, позабыв о беседе, аж немного приподнялся на своем месте. Его побледневшее лицо застыло, будто каменное — а это не означало ничего хорошего.

Стало быть, Ян тоже ощутил ту волну напряжения, что исходила от демона.

Вот и закончились веселые овечьи потрахушки.

Дин, позабыв о пушистом друге, наскоро создал конструкт, и из пустоты перед демоном выросла водяная стена. Миг — и она всей массой обрушилась на тварь, чтобы свалить с ног.

Но когда волна расплескалась по земле, демон по-прежнему стоял на месте. Мне показалось, он ухмыльнулся, чуть присел и с силой оттолкнулся мощным копытами. Позади вылетели куски дерна, а демон уже оказался рядом с нашими овцепасами.

Перемещение случилось так быстро, что очертания его фигуры в этот момент размылись и потеряли четкость. Будто тень, он бесшумно скользнул меж деревьев и когтистой рукой вцепился Шраму в грудь. Клок кожаного доспеха вместе с вырванным куском мяса отлетел в сторону.

Шрам с криком упал на колени, схватившись за кровоточащую рану.

А демон тем временем вырвал у него из ножен меч — только опустевшие ножны качнулись у Шрама на бедре.

Сжимая в руке украденный меч, монстр с ревом бросился на Дина. Тот вовремя отскочил назад, и клинок, взметнувшись в руке демона, лишь слегка полоснул его по плечу.

Не дожидаясь ответки, детище Офиона одним прыжком отскочило от них метров на двадцать, гулко стукнув в подсохший дерн копытами.

Сверкнув красными зрачками, демон окинул взглядом нас всех.

Дин подхватил Шрама на уцелевшее плечо, и, обливаясь своей и его кровью, потащил друга к Кассандре.

— Держи меня ровно! — скомандовал Лёха. — Повернись к быку! Сейчас я подниму его... Погоди только немного...

Освободившись от преследователей, обрадованный пушистик попытался пристроиться к ляжке кобылы, обхватив ее лапами. Та нежностей не поняла и хорошенько поддала копытом, отшвырнув от себя домогателя. Тот издал резкий, пронзительный звук — и, безвольной тряпкой взметнувшись ввысь, безжизненно распластался на траве.

Между тем против демона почему-то остались только мы с девчонками, Бобер и Тень.

Куда делся наш огненный парень? Где Берн?..

Но разбираться было некогда.

— Лёха, твое время закончилось! — процедил я сквозь зубы. — Почему наш вол все еще лежит?..

— Подожди, сейчас должно получиться, — пропыхтел некромант. — Да сущность у него необычная, не так все просто!..

— Ну не до завтра же мне тут ровно стоять?! — плюнул я на Лёхину помощь и бросился к твари.

Однако демон не собирался меня ждать. Развернувшись, он сбил ударом хвоста мохнатые метелки ковыли, оттолкнулся от земли и размашисто прыгнул, очутившись прямо перед нашим зубастым.

Тот едва успел увернуться от прямого удара мечом, выругался и вскинул руку, чтобы создать какой-то конструкт...

Чего?

Рисовать символы? Сейчас?!

— Идиот, руби его! — крикнул я, и в тот же миг клинок демона, сверкнув в воздухе, наотмашь рассек доспех Бобра снизу вверх, наискосок от бедра к плечу.

Парень с криком рухнул на землю.

Еще минус один!

Ситуация из «все плохо» превратилась в «полную жопу».

— Оттащите его к Кассандре, как только сможете! — крикнул я девчонкам и ринулся на противника.

Демон ухмыльнулся, оскалив два ряда желтых клыков, и, чуть присев, собирался снова прыгнуть...

Но вместо этого вдруг сморщился, тряхнул головой и издал недовольный урчащий звук,