Бедный демон все продолжал хрипеть.

Я присел к бедолаге.

Эк я его раскурочил-то...

— Слушай, что мне с ним сделать-то, чтобы он не мучился? Подскажи, бессмертная!

— Видишь ли, у бессмертия есть как свои достоинства, так и недостатки, — вздохнула Ли. — И я ума не приложу, что с этим невезучим отпрыском Офиона можно сделать.

Демон опять застонал от боли.

— Может, оттащить его к папаше? — предложил я. — Сможешь? Пусть сам решает, что с ним делать.

— Ну, если ты так хочешь, — пожала плечами Ли.

— Хочу. И кстати, куда делся Берн?

Я поднял голову и громко крикнул:

— Берн, ты где?..

Тем временем Ли, придерживая острыми наманикюренными пальчиками демона за рог, невозмутимо поволокла его к костру.

Тень, развалившийся на траве, устало вытер пот со лба и помахал мне рукой.

— Берн здесь! — крикнул он мне. — Идите сюда...

Мы с Никой направились к нему. Одновременно с нами, с другой стороны, из-под крыла Кассандры, к Тени двинулись Шрам с Дином.

— Так где же наш огненный парень? — громко спросил я, ускоряя шаг.

— Пока не знаю, — просто ответил Тень, поднимаясь на ноги. — Но я могу слышать, как он матерится. Где-то совсем рядом.

— Давайте растянемся и осмотрим здесь все повнимательней, — предложил я.

И мы разошлись в разные стороны, время от времени окликая Берна по имени и осматриваясь вокруг.

Наконец, Шрам крикнул:

— Нашел!

Мы поспешили к нему.

И с изумлением обнаружили у корней одного из деревьев прикрытую высокой травой большую круглую нору.

— Берн, ты там? — крикнул я, сунув голову в темноту, пахнущую сыростью и почему-то грибами.

В ответ была тишина.

Тень застонал, стиснув пальцами виски.

— Подожди, дай я.

Он отодвинул меня от дыры за плечо, и, наклонившись, громко крикнул:

— Берн, это Тень! Хватит ругаться, ты мысленно можешь объяснить, где ты и что случилось?..

Помолчав секунду, он крикнул еще громче:

— Берн, ты меня слышишь? Это Тень! Я могу услышать твои мысли, и, если ты начнешь думать яснее, мне будет проще!..

— Ну что? — встревоженно спросил Дин.

Тень развел руками.

— Похоже, он меня не слышит, хотя сам находится недалеко. Надо спускаться и искать его...

Тут до нас донесся хруст веток и стук копыт.

Отпрянув от дыры, мы все встали наизготовку, готовые к чему угодно.

В просторные просветы промеж деревьев скоро стало видно, что к нам приближаются три всадника. Очевидно, это возвращались Азра с Майкой и Рыжим. За собой они волокли тяжелый удлиненный предмет, привязанный к веревке. Мне показалось, что это — крокодилья голова.

А потом за их спинами появился огромный бесформенный силуэт, похожий на здоровенную темно-серую тучу, шустро скользящую по траве. Присмотревшись, я увидел студенистый блеск серо-голубого тела...

— Это что еще за ними ползет?.. — проговорил Шрам.

— Судя по мыслям Азры, что-то очень нехорошее, — тихо ответил Тень.

Глава 20. Проблемы с бессмертием и бессмертными

Глядя на приближающийся к нам отряд, я спросил:

— И что теперь делать будем?..

— Берна надо вытаскивать прямо сейчас, — проговорил Тень, покосившись на дыру. — Судя по сумбуру у него в голове, там все плохо. А если он отключится, то потом найти его будет гораздо труднее — если вообще останется какой-то смысл его искать.

— Тогда пошли в дыру, а остальные пусть помогут со слизнем! — принял решение Шрам.

— Удачи вам, и давайте возвращайтесь скорей, а то все веселье пропустите, — сказал я, хлопнул Тень по плечу. И решительно двинулся навстречу нашей ударной группе. Но Шрам остановил меня.

— Слушай, а ты нам Лёху своего не одолжишь? — спросил он. — Там же темно, как в заднице!

— Да забирай — все равно проку от него здесь никакого, — сказал я и принялся отстегивать череп.

— Ты обалдел? — возмутился мой мертвый друг. — Нашел, тоже, канделябр со свечками! Я вообще-то королевский некромант первой степени!..

— Да-да-да, я помню. Вот и будешь лучом света в темном царстве, целебной свечой нурофена в... Короче, что тебя не устраивает?

— Что со мной обращаются, как с вещью!..

— Лёха, да будь ты человеком! — вспылил я. — Чем можешь быть полезен, тем и будь — закон клана! Просят посветить — свети, сможешь прикрыть — прикрой! Их же там всего двое будет, кто присмотрит за ними лучше тебя, некроманта первой степени?

— Ладно... — вроде как нехотя согласился он, но умиротворенной по интонации я понял, что подмаслил с правильной стороны.

Отдав черепуху парням, я поспешил догонять Шрама и Нику.

— Кас, влимонь там Бобру ускоренную помощь за актерский талант — так, чтоб мало не показалось! И пускай тащит сюда свою задницу! — по пути крикнул я нашей целительнице.

Ответом мне был протяжный, грустный стон зубастого — видать, лимон хорошо вошел.

Злорадно усмехнувшись, я остановился, держа меч наготове.

Азра с Майкой и Рыжим промчались мимо костра, потеряв по пути привязанную к веревке крокодилью голову и соскочили на землю.

Бесформенный комок слизи, преследовавший их, быстро перебирал по земле своими ложноножками, отчего его нижняя часть походила на бешено ускоренную гусеницу. Верхняя же часть студенистой массы при этом колыхалась, издавая противный хлюпающий звук.

— Будьте с ним осторожней! — крикнул нам Азра. — Он за три секунды тушу собственного братца сожрал!

— А где у него рот?.. — озадаченно спросила Ника.

— Да везде! — ответила Майка. — Смотри!

Она схватила с земли приличных размеров палку и, приподняв ее над головой своей дистанционной магией, направила на слизня. Стоило только палке прикоснуться к студню, как в месте тычка разверзлась бездонная черная воронка. Деревяшку моментально втянуло внутрь, и воронка с хрустом замкнулась...

— Пригнись! — скомандовал Азра.

И в тот же момент, как по команде, в средней части слизня по кругу вытянулись маленькие вороночки, и из этих отверстий в разные стороны полетели мелкие щепки, как пули.

Одна из них больно ужалила меня в лоб и руку, которой я предусмотрительно прикрыл глаза.

Рядом айкнула Майка — ей щепка оставила яркую ссадину на щеке.

— А если его мечом рассечь, он случайно не лопнет, как шарик? — спросил я, хотя уже заранее понимал,