План изобретался в муках три недели. Меня уговаривали две недели. Поначалу сама идея выйти за пределы защитного купола казалась насквозь сомнительной и ненадежной. Конечно, не мы первые и не мы последние и до нас находились смельчаки, рискнувшие выбраться за купол, но себя я в их ряды записывать не стремилась. Согласилась я с неохотой и то в основном лишь потому, что Феонна и Анил так красочно расписывали сияние, что захотелось взглянуть на это чудо хоть одним глазком. А уж теперь, после подземелий, и вовсе бояться нечего. Страшнее, чем в каменных катакомбах, там точно быть не должно.

Как и всё гениальное, план с последними поправками был прост. Вечером, когда сумерки окутали академический комплекс, а часть адептов вспомнила, что завтра с утра на пары, и перестала шуметь под окнами и голосить в парке, мы втроём отправились к административному корпусу, искать башню, на крыше которой Феонна оставила импровизированный маячок. Минут десять мы прятались за кустами неподалеку от центрального входа в корпус и ждали, пока русалка найдет свой маячок. Хорошо, что вечером выходного дня здесь вообще никого толком не было, не считая уборщиц и пары дежурных.

—Фео, а ты уверена, что твой маячок ещё на месте?— спросил Анил.— Может, выбросили его или сдуло.

—Думаешь, на крышах кто-то убирается?— огрызнулась русалка.— И вообще, не отвлекай меня.

—Всё-таки нервная ты стала,— посетовал приятель.

Будешь тут нервной, с жизнью-то такой!

—Фео права — не отвлекай её,— поддержала я подругу. Да и как не нервничать? Вдруг засекут или что-то не так пойдет? И непонятные слова Макса весь день покоя не давали. За что он попросил прощения? Я прокрутила наш разговор во время прогулки по набережной и так, и этак, но вроде в целом ничего подозрительного не нашла, хоть немного проясняющего странное заявление тоже. Если бы не наша затея, точно не постеснялась бы навестить мужское общежитие и спросить в лоб.

—Следовало догадаться,— заметила Феонна.— Башня СБ. Где ещё может быть тренировочная площадка на крыше?

Поминутно бдительно оглядываясь, мы короткими перебежками добрались до здания. В вестибюле горела часть ламп, но мы осторожно обошли фасад корпуса, стараясь не попасть в падающий из больших окон свет. Почему-то меня не покидали не только волнение, предвкушение и, если честно, опасения, но и совершенно непонятное чувство слежки. Странно. В отличие от общаг и парка, здесь тихо, корпуса, где жили преподаватели и обслуживающий персонал, расположены дальше, за административным. Практически все окна темные и в пределах видимости никого. Или моя паранойя нашла себе новое развлечение? Так и до безумных мыслей о мировом заговоре против меня, любимой, недалеко.

—Мне кажется, отсюда лучше всего.— Феонна остановилась, подняла голову, разглядывая светлые громады башен, соединенные между собой мостиками-галереями.— Так, встаньте поближе ко мне. Не настолько поближе, Анил.

—Говорю же, нервная ты.— Тем не менее, приятель послушно сделал шаг ко мне, а я в очередной раз осмотрела ближайшие кусты.— А у Триш, похоже, паранойя.

—Да, паранойя,— не стала спорить я.

—Да не дергайся ты так, нет тут никого.

Русалка повернулась лицом к нам, закрыла глаза и раскинула руки. Воздух вокруг ощутимо завибрировал, уплотняясь, сжимаясь вокруг нас кольцом. На всякий случай я вдохнула поглубже и постаралась не поддаваться панике. Всё в порядке, всё по плану. Пока по плану.

Воздушное кольцо же обхватило, потянуло вверх. Ноги оторвались от земли, мы втроём начали стремительно подниматься, удерживаемые и увлекаемые заклинанием Феонны. Я и Анил посмотрели вниз, на пустоту под болтающимися в воздухе ногами и постепенно теряющуюся в сумерках землю, затем переглянулись.

—Напомни больше туда не смотреть,— напряженно попросил приятель.

—Ага,— выдавила я.

Одно дело левитировать самостоятельно, взлетая максимум этаж на седьмой, и со-овсем другое — когда поднимают тебя, да ещё довольно быстро и на такую верхотуру. Зато паранойя затихла, уступив место подкатывающей к горлу тошноте.

Слева мелькали окна ближайшей башни, справа из-за макушек деревьев появилась крыша учебного корпуса. Не выдержав, я зажмурилась. Не то чтобы я боюсь, но как-то оно… слишком уж. И с закрытыми глазами полет легче переносится, главное, не думать, какая там уже высота набралась и что будет, если… если тебя вдруг не удержат.

—Осторожнее, приземляемся,— наконец-то объявила подруга.

Я открыла глаза и вовремя — плотные объятия воздуха разжались и… и мы упали на жесткое покрытие площадки. Невысоко, но всё равно больно.

—Кое-кому надо ещё поработать над приземлениями!— возмутился Анил.— Недолет, адептка!

—Совсем чуть-чуть не долетели,— возразила русалка.— И согласись, для первого раза это очень, очень неплохо!

Для первого раза?!

Морщась и кряхтя, я кое-как села, отряхнула ладони и недоверчиво покосилась на Феонну.

—Хочешь сказать, ты раньше никогда не поднимала кого-то ещё?

—Кроме себя — нет.— Невесть чему радостно улыбаясь, подруга встала первой, оправила одежду, создала огонёк и оглядела прямоугольную площадку, огороженную сеткой.— О, вон и моя резинка.

—Может, никуда не пойдем?— жалобно предложила я. Что-то мне уже не хочется лететь куда-либо таким ненадежным способом.

—Да брось ты паниковать. В середине прошлого века одна предприимчивая русалка открыла забегаловку на ближайшем к академии атолле.— Феонна отошла в угол площадки, подобрала широкую чёрную резинку для волос.— Бар, проще говоря. Так адепты повадились бегать туда каждую неделю, минуя купол всеми возможными способами. И ничего, все возвращались живыми и невредимыми. Хотя и не совсем трезвыми.

—Слышал я об этой истории.— Анил тоже поднялся, подал мне руку.— А через год тогдашнее руководство академии бар прикрыло.

—Когда поняли, что проще закрыть бар, чем разгадывать трюки пытающихся прошмыгнуть за купол адептов. Твоя очередь, Анил.

Приятель помог мне встать и запрокинул голову. Защитная пелена невидима до соприкосновения с любым объектом, но дэвы энергетические потоки чувствовали лучше людей.

Пока Анил изучал купол, я бродила по площадке, любуясь видом то на одну часть комплекса, то на другую. Днем здесь, конечно, было бы интереснее, но вряд ли в обозримом будущем я снова полезу на башню СБ.

—Триш,— негромко окликнула Феонна, когда я остановилась рядом с подругой.— А у меня правда глаза выразительные?

—Что?— не поняла я. Подул прохладный ветерок, и я застегнула куртку.

—Да так, ничего.— Русалка рассеянно вертела резинку в руках, глядя на темную гладь моря.

Ветер усилился. Я поёжилась.

—Кажется, начинается,— внезапно нахмурилась Феонна.— Долго ты там ещё копаться будешь?

—Думаешь, это так просто — продырявить купол?