—И выбрала ведьмовской. Не жалеешь?

—Нет.— Хотя надо признать, до появления Макса моя жизнь была куда спокойнее.— А ты почему выбрал ведьмовской?

—Я не выбирал. Ты выбрала.

То есть как это? Да я неделю назад и знать о парне не знала!

—Не поняла,— озадачилась я.

Макс повернулся лицом ко мне, посмотрел пристально и немного лукаво.

—С тебя должок, Триш, помнишь?

Удачно сменил тему, ничего не скажешь.

—Вообще-то с тебя тоже причитается,— парировала я.

—Да?— несколько опешил парень.

—Я попросила немного пофлиртовать с Ксанти, а не позволять ей себя привораживать и целовать.— Между прочим, я тоже могу сменить тему.

—Я был уверен, что она использует приворот,— терпеливо пояснил Макс.— Ксанти не стала бы говорить того, что сказала, не будучи убежденной, что я не проболтаюсь.

—Но меня-то она не привораживала,— возразила я. Не говоря уже, что русалочий приворот действует только на противоположный пол.

—Извини, но подозреваю, что Ксанти не воспринимала тебя всерьез, поэтому говорила с тобой откровенно и предложила сделку.

Я обо всём «забываю», а русалка поможет мне с Тимом. Не слишком-то приятно осознавать, насколько невысокого мнения о тебе та, кого ты считала пусть и не близкой, но всё же подругой.

—Идем обратно,— предложила я.

Набережная постепенно заполнялась адептами и обнимающимися парочками в том числе. Пока, конечно, народу всё равно мало, после обеда здесь будет куда люднее и веселее, но гулять так долго я и не планировала. От непонятного волнения мне с утра кусок в горло не лез, поэтому я сегодня ещё ничего не ела, нам готовиться надо и вообще, хорошего понемножку.

Мы вернулись к общежитиям, остановились на развилке.

—Ещё раз спасибо за подарок,— поблагодарила я.— И за прогулку.

—Триш.

—Что?

Макс взял меня за руку, увлек с дорожки за деревья и, прижав к стволу одного из них, поцеловал. Памятуя о необходимости отдавать долги сразу, возражать я не стала. Наоборот, едва поцелуй стал глубже, увереннее, а мужские ладони спустились с моей талии на бедра, возникло странное желание… ну, не знаю, штамп парню на лоб поставить или подписать где-нибудь, чтобы всякие не распускали руки и привороты. Стереть незримый след чужих губ с его… Совершенно дурацкие мысли. Интересно было бы вновь ощутить его прикосновения к открытым участкам кожи, к обнаженному телу, только теперь без туманящего сознание зелья. И мои руки, до этого вполне невинно обнимавшие Макса за шею, сползли на плечи, пробрались под расстегнутую куртку и осторожно провели по груди, с каким-то мечтательным предвкушением вспоминая, как там всё выглядело без одежды.

Пощупать мне не дали — Макс резко отстранился, тяжело дыша, и руки пришлось убрать.

—Триш, я всё-таки не железный.

И не под приворотом, когда плевать на последствия.

—П-прости,— смутилась я. Что-то меня куда-то не туда понесло. Или гормоны запоздало проснулись?

Внезапно парень снова потянулся ко мне, коснулся своим лбом моего.

—Это мне надо попросить прощения, Триш,— негромко, со странной обреченностью произнес Макс.— Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, поймешь ли. Я мог бы долго рассуждать, что так надо, так должно быть или что не было иного выбора, но более правильным оно от этого не выглядит. Прости.

Отступил на шаг, не глядя на меня, развернулся и быстро ушел. На долю секунды мне даже показалось, что побежит. И что это был за загадочный монолог? И откуда в серых глазах столько вины и безысходности?

–

На выходной многие преподаватели возвращались домой, в свой мир, и административный корпус, обычно довольно оживленный, словно вымирал. В длинном коридоре никого, почти все кабинеты магистров заперты, и никто не мешал Феонне вот уже минут двадцать слоняться от окна в конце коридора до одной из дверей и обратно. Русалка в который раз приблизилась к створке с номером кабинета и позолоченной табличкой «Магистр Кэйлаш Рейтан», постояла, вернулась к окну и присела на край подоконника.

Это же просто. Постучать, зайти. Поговорить наконец-то с магистром и решить проблему раз и навсегда. Может, и проблемы на самом деле нет, всего лишь неудачные совпадения. Из-за вчерашнего происшествия поговорить с Анилом не удалось, не до него было, а сегодня, на взгляд Феонны, уже поздно разыскивать приятеля и вызывать лишние подозрения расспросами о воздействии русалочьих приворотов на огненных дэвов. Да и проще у самого Кэйлаша спросить… если, разумеется, мужчина сочтет нужным ответить.

Только неловко и почему-то страшно.

Дно океана! Ведь не съест же магистр провинившуюся адептку? Всё вышло случайно, она сама не понимала, что творит.

Да уж, не понимала, ага.

Феонна решительно вернулась к двери, подняла руку и застыла, так и не постучав. А если и впрямь приворожила? Какого харра, например, Кэйлаш вчера столь вовремя и удачно оказался возле бассейна? Что он там делал? Следил за ней, никак? И если приворожила, то как снимать?

Внезапно дверь распахнулась. Русалка вздрогнула.

Мужчина стоял по другую сторону порога и с задумчивым, выжидающим интересом смотрел на Феонну.

—Может, вы всё-таки зайдете, если пришли?— предложил магистр, отступая вглубь кабинета.— К тому же я хотел бы закончить отчет для службы безопасности сегодня, а ваши шаги под дверью несколько отвлекают.

Машинально плотнее запахнувшись в кофту, русалка вошла. Кэйлаш закрыл дверь, вернулся за стоявший на письменном столе ноутбук и продолжил печатать.

—Присаживайтесь, адептка,— спустя минуту добавил мужчина, указав на кресло напротив себя.

Феонна нерешительно приблизилась, села.

—Я заметила, вчера вы повторили СБ далеко не всё, что мы вам рассказали.

—Надо было поведать службе безопасности, что наши адепты не только без разрешения проникают в комнаты друг друга, но и свободно проходят не в своё общежитие? Адептка Райан очень старалась выгородить адепта Ярелла, однако совершенно очевидно, что она не могла бы самостоятельно обнаружить слабый магический след где бы то ни было и определить по нему носителя магии.

—А в СБ, похоже, поверили.

—Господин Оренти с готовностью поверит во многое, лишь бы не возиться сверх нормы. Это ошибка его и его сотрудников, не вижу смысла привлекать к чужой ошибке адепта Ярелла, ему и своих хватает. Комнату не проверили на следы магии, хотя были обязаны. И проверять должна служба безопасности, а не адепты тайком. Кстати, на следующей неделе в женском общежитии заменят замки. На сей раз во всех комнатах.

—И о привороте Макса вы не рассказали.

—По-моему, приворотов на этой неделе и так более чем достаточно. Завтра подготовят документы на отчисление адептки Ксанти. С родом Южных течений уже пытались связаться, но пока безрезультатно.