—А кто уверял, что сверху есть точки со слабой защитой? Якобы вскрыть их пара пустяков?

—Есть. Только не слишком удобно ковырять их на таком расстоянии.

—Тебя подсадить?

—Э-э, не стоит, пожалуй.

Я обернулась. Анил стоял посреди площадки, воздев руки к темному небу, и сосредоточенно рассматривал нечто, мне невидимое.

—Где?— спросила я у подруги.

—Во-он там, на западе, видишь?

Сказал бы кто ещё, где тут запад!

Русалка ткнула пальцем и, приглядевшись, я смогла различить слабый серебряный всполох на границе моря и неба.

—Я это скорее чувствую,— пояснила Феонна.

А я и не чувствую, и вижу еле-еле. Я даже на цыпочки встала, уцепившись за металлическую сетку, но, кроме повторного всполоха вдали, ничего не насмотрела. Харр побери!

—Анил!— повысила голос русалка.

—Сейчас… Одну минуту… Минуту… Есть!

Сверху что-то мигнуло. В ту же секунду подруга охнула и схватилась за шею. Бросила на меня недоуменный взгляд и вдруг упала.

—Фео!— Я торопливо наклонилась к русалке.

—Какого…— донесся удивленный голос Анила.

Следом глухой звук упавшего тела. Да что происходит?!

Укол в шею и по телу сразу разлилась слабость, сильная, сковывающая, туманящая сознание. Удара о покрытие площадки я уже не почувствовала. Просто поняла, что лежу рядом с неподвижной Феонной, а откуда-то сверху стремительно опускалось, увеличиваясь в размерах, темное облачко. Правильной формы облачко… Это не облако… это корабль… воздушный корабль Деревянного мира.

Смутное, ускользающее ощущение рук на моём теле. И тающий во тьме забытья голос.

—Прости, Триш…

Нестройный гомон голосов, выкрики, короткие приказы звучали вроде негромко, но на редкость надоедливо. И голоса почему-то сплошь мужские. Что они все делают под окнами женской общаги?

—Позволишь взглянуть?— Наконец-то женский голос, незнакомый и совсем рядом.

—Нет.— Макс?

Макс?!

—Почему? Ты так её несешь… словно величайшую ценность мира.— Насмешка прозвучала откровенно.

—Госпожа Шересса, будьте добры, отойдите. Девушке нужен свежий воздух.

—Как скажешь, Максвелл.

Похоже, меня несут на руках, бережно прижимая к себе, и, кажется, я знаю, кто меня несет, только не могу понять, куда? И что вообще происходит?

Сознание отчаянно барахталось, пытаясь вырваться из затягивающего омута странного сна без сновидений, но не получалось, оно соскальзывало, растворяясь в черноте…

…Новый рывок из забытья, и я ощутила, как меня аккуратно положили на что-то мягкое, погладили по волосам, коснулись кончиками пальцев скулы, щеки, подбородка.

—Милорд, Его светлость ждет вас.— Опять мужской, незнакомый и ещё хозяин голоса явно запыхался.

—Буду через несколько минут. Мне надо переодеться или отец желает лицезреть меня в шмотках другого мира?

Непонятно. С одной стороны, это точно Макс, с другой, будто и не он. Непривычные, сухие повелительные нотки мешались с раздраженными. Торопливые удаляющиеся шаги. Тяжелый вздох сверху.

—Какого харра я тебя во всё это втянул?— Парень говорил негромко и определенно сам с собой.— Знал ведь, что пожалею. И отец мог бы и до утра подождать. Нет же, неймется получить отчет из первых рук.

Да что такое?! Где я? И что с Феонной и Анилом?

Наверное, сознание неудачно ухватилось за слишком хлипкую веточку реальности, или сознанию худеть пора, потому что воображаемая соломинка не выдержала, и я с мысленным писком ухнула в сон…

—Триш?

Легкое прикосновение к щеке, тихий шепот почти возле самого уха. А поцеловать для полного эффекта, так сказать? Этакое романтическое пробуждение в духе спящей красавицы. Я даже дубликат готова простить.

—Триш, просыпайся.

Ещё минуту. Я перевернулась на бок и уперлась во что-то. Вернее, в кого-то лежащего рядом. Потянулась, улыбнулась и только затем открыла глаза.

—Доброе утро,— поздоровалась я.

—Доброе утро,— ответил Макс, перебирая мои спутавшиеся со сна волосы.— Правда, через пару минут оно перестанет быть добрым.

—Почему?— удивилась я.

—Потому что ты меня возненавидишь.

—За что? За то, что ты нахально забрался в мою кровать?

Как ни странно, меня пока не смущал факт, что мы лежим в одной постели лицом друг к другу и до неприличия близко. Кажется, я догадываюсь, почему нас уверяют в наличии защиты. Когда знаешь, что за нарушение запрета ничего не будет, желание поддаться соблазну значительно возрастает!

—Нет, не за это,— усмехнулся парень.— К тому же это моя кровать.

—Твоя?— растерялась я и перевернулась обратно на спину, осмотрелась.— А как я…

Кровать была… широкая, с резными столбиками и бархатным темно-синим балдахином, устланная расшитым золотыми нитями покрывалом. Я рывком села. Просторная комната, перед большим окном маленький письменный стол, стул и низкий диванчик, напротив изножья постели огромный камин, я таких никогда раньше не видела. Рядом обычный столик, кресло и то ли пуфик, то ли мягкая подставка под ноги. На другой половине помещения две двери, шкаф и стеллаж с книгами за стеклянными створками. На стенах гобелены, на полу ковер. Я передвинулась к краю кровати и с ужасом поняла, что мало того, что ложе высокое, так оно ещё и находилось на возвышении. И если это комната в общежитии, то я… я, вероятно, властелин мира.

—Что эт-то?— выдохнула я и повернулась к Максу.

Парень встал с кровати. Белая рубашка с широкими рукавами и чёрные штаны и жилет. Богиня, я похожие старинные костюмы только по телевизору да на бал-маскараде в академии и видела!

—Ты хотела узнать, откуда я — пожалуйста, знакомься.— Макс жестом обвел помещение.

—Так ты… я…— Это был не сон! Эти странные то ли видения, то ли бред воспаленного мозга мне не приснились!— Мы же…

Собирались посмотреть на морское сияние с одного из крошечных островков вокруг академии. Но, по-моему, мы даже крышу башни СБ не покинули. Или покинули? И ещё помню, как Феонна упала, укол в шею, резкую сонливость и воздушный корабль.

—Фео и Анил, они были на крыше и…— начала я.

—Они остались в академии,— перебил парень.— Действие снотворного уже должно закончиться, и я попросил передать магистру Кэйлашу записку, чтобы их забрали с крыши пораньше.

—А я?— глупо уточнила я, хотя ответ очевиднее некуда.

—А тебя я забрал с собой.

—То есть ты меня… похитил?