успела познакомиться в столовой, где Шелли их представила друг другу, соблюдая все тонкости человеческого этикета.

Сам баронет уже с нетерпением ждал тех последних разгульных ночей, которые он с приятелями обычно проводил в кабаке у двергов в конце улицы. Как и многие другие студенты – и к академии близко, и крепкие, забористые напитки на любой вкус и кошелек.

А Хелен захотела "отжать" у этих двергов, недобросовестных конкурентов Триктоштифов эти студенческие вечера. Но что предложить студентам взамен алкоголя? Ведь шитеры не будут его продавать в своей столовой.

Девушка голову сломала, чем привлечь гуляющую молодежь в "Синего пескаря".

И подсказку нашла на рыночной барахолке, где как-то прогуливалась для общего развития с Онде в их единственный на неделе выходной. У одного старого дверга заприметила целый мешочек мелких дешевеньких не то брелочков, не подвесок, изображающих разные фигурки. Их, как обереги, за маленькую петельку нашивали на изнанку дорожной одежды не только сами дверги-торговцы, ходящие в дальние караваны, но и люди уже давно переняли подобное суеверие. Мол, хочешь защиты в пути – нашей на изнанку жилетки крошечный оловянный меч. Или вплети обережную подвеску в кожаный браслет, как это делали голины или шитеры. Хочешь легкой дороги – вешай изображение ступни или сапога. Для благополучия – солнечный диск или корзинки, в которую якобы боги отсыпят разных благ, и так далее, фигурок разных было не счесть. У некоторых путешественников по пути в столицу, как теперь вспоминала Хелен, она видела целые россыпи "на удачу" подобных подвесок на плетеных браслетах.

"А что, если соединить гадание, компании и... розыгрыш? Нужно шоу! Именно на веселье можно приманить студентов" – осенило в тот день Хелен.

И со своей идеей она пошла вначале к Шелли, а с ней уже к Шану.

– Почему мы должны продавать шесть булок по цене пяти? – никак не могла понять Шелли. – Это же убыток!

Они расселись в кабинете старшего Ларка, где кроме них у стены сидел еще один из братьев.

– Вовсе нет! – спорила Хелен, потрясая бумагами с расчетами. – Мы в любом случае в плюсе, правда при продаже набора булок прибыль меньше, зато будет большой спрос, и за счет такого количества в итоге за вечер должна получиться хорошая выручка. Кроме того, считайте эту акцию также рекламой своей гостиницы и столовой, которая не будет стоить вам больших трат.

– А почему думаешь, что будет большой спрос?

– Потому что в тот вечер, когда студенты будут толпами гулять в нашем районе, мы будем продавать особые гадальные пескины – где кроме записок будем вкладывать обережные подвески. А если бы еще и лотерею провести... то есть, скажем, в течении вечера вы могли бы разыграть среди покупателей пару денежных призов, то народа привалило бы больше. Но это на ваше усмотрение.

– Но зачем продавать булки наборами? – Никак не понимали шитеры.

– Наборами будем продавать только в этот вечер. Смотрите сами, – начала объяснять Хелен маркетинговую уловку из другого мира. – Народ всегда клюет на выгоду. Если предложить скидку за набор, именно их будут покупать! Например, придет компания из четырех студентов, то им будет казаться, что выгоднее купить шесть пескинов в наборе, а не четыре по отдельности. А если в компании будет, скажем, восемь людей, то им придется покупать два набора по шесть.

– А если люди не захотят покупать наборы булок? – сомневался Шан, до этого внимательно слушающий разговор в своем кабинете.

– Это будет разовая акция, всего лишь на те предучебные дни. Заманивать будем именно студентов, которые в эти дни гуляют в городе, а им выгодны наборы, – объясняла свою задумку Хелен. – Студенты гуляют всю ночь и, конечно, захотят поесть. Но Триктоштифы в это время поднимают цены на еду, а мы, наоборот, устроим вот такую скидку для компаний, чтобы они шли именно к нам.

– И богатые студенты из академии пойдут к нам? – Не верила Шелли. – Только из-за еды? И зачем им розыгрыши и подвески? Они и так богатые.

– Не только из-за еды. Мы дадим им не столько хлеба, сколько зрелищ! А розыгрыши нужны ради азарта, на что даже богатые могут клюнуть.

Шитеры переглянулись меж собой и уставились на "баронессочку", словно ничего не понимая.

– Кроме еды будем заманивать их не только на это... – Она высыпала несколько мелких фигурок-подвесок на стол перед шитерами. – Молодежь придет к нам ради азарта и веселья. Ради забавной игры в компании. И мы им это устроим.

– И как мы заманим сюда студентов? – спросил насупленный Шан, который не торопился вдохновляться идеей также быстро, как Шелли.

– Напечатаем листовки об акции с розыгрышами и распространим в академии и в городе. И... баронет Бхетер, например, может пустить нужный нам слух среди своих друзей-студентов. И даже привести их к нам...

– И они придут?

– Почему нет? Будет играть музыка, чтобы даже просто идущие мимо по улице заходили. А у нас тут – оп! И весело! – фонтанировала идеями Хелен, в запале называя чужое заведение "у нас".

– А у нас будет весело? – Приподнял густую бровь Шан, сидящий по ту сторону письменного стола в просторном кресле со скрещенными на груди руками.

– Да! Пусть у нас будет анима... кхм, зазывала. Тот вихрастый парнишка с кухни сойдет, болтун еще тот, и голосок у него громкий. Рубашку почище ему одеть, а текст для зазывания и речи я ему потом напишу. – Не отступала от идеи Хелен.

Уж очень ей хотелось провернуть свою задумку, в том числе чтобы утереть нос двергам из конкурирующей гостиницы.

– Эйра Бальмануг, это... это... – никак не мог подобрать слова для возражения Шан.

А то, что он собрался возражать, было видно невооруженным глазом.

– Это та-а-ак по-человечески! – восхищенно выдохнула Шелли.

Повернулась к старшему брату, сложив широкие ладони перед грудью.

– Будет так весело! Всего один вечер! Или два, если не совсем всё плохо будет. Да? Ты же разрешишь? Мы же попробуем? – частила Шелли, заглядывая в лицо Шана. – А то Триктоштифы у нас сманивают клиентов, замахиваются на наши угодья, значит, и мы так должны сделать! Отстоять своё!

Хелен не совсем поняла оговорку про угодья, но задуматься об этом ей не дали.

– Да, не дело им уступать, – поддакнул вдруг и второй мужчина, до сих пор