Спустя несколько долгих минут меня одолела сонная слабость, всё тело налилось тяжестью, веки сомкнулись. Я словно оказалась на дне лодки, которая медленно покачивалась на волнах, уносящих меня за собой. Казалось, я даже слышала поскрипывание уключин.

Когда я открыла глаза, всё изменилось. Не было ни высокого светлого потолка, ни комнаты, ни кровати. Дурное самочувствие схлынуло без следа. Я, и впрямь, находилась в лодке, которую прибило к берегу. Приподнявшись, я огляделась.

Берег оказался тихим и пустынным. Не колыхались от ветра низко нависавшие над водой ветви плакучей ивы. Не раскачивались камыши. Не пели птицы. Над головой расстилалось сумрачное небо.

Я осторожно выбралась из лодки. Обуви на мне не было, и ощущение влажной от росы травы под ногами ничуть не казалось иллюзорным. Осторожно ступая по ней, я сделала несколько шагов. Впереди виднелись деревья. Не успела я подойти к ним, как начал сгущаться молочный туман.

Должно быть, следовало повернуть обратно, но я двигалась дальше. Вечерняя прохлада заставляла зябко поводить плечами и жалеть, что на мне одно лишь открытое платье. Чувствуя себя ёжиком в тумане, я ещё раз осмотрелась по сторонам и услышала доносящийся от реки негромкий плеск.

В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Порой не к месту богатая фантазия тут же выдала несколько вариантов того, кто бы это мог быть, и ни один из них мне не понравился. А больше всех тот, что я отравилась тем мерзким снадобьем, и теперь мне предстояло встретиться с Хароном, чтобы он перевёз мою невезучую душу в царство мёртвых. Правда, река Стикс представлялась несколько иначе, и, если я ничего не путала, она должна была быть подземной.

Плеск воды становился всё громче. Туман сгустился так сильно, что различить что-то вокруг получалось с трудом. Я развернулась к реке, вытянула вперёд руку и не увидела собственных пальцев. Казалось, в воздухе разлили молоко. Моя одежда и волосы от тумана стали влажными, а в шею, судя по ощущениям, впился комар. Стало ещё холоднее. Плеск затих, ненадолго наступила тишина, но затем я расслышала негромкие шаги, будто по траве шлёпали чьи-то крупные босые ноги.

Когда прямо передо мной вынырнуло из тумана незнакомое круглое лицо, начисто лишённое бровей, ресниц и прочей растительности, я завизжала. Существо отпрянуло, я попыталась убежать, но споткнулась и рухнула на землю. Мокрые и скользкие пальцы, показавшиеся щупальцами гигантского осьминога, цепко ухватили меня за лодыжку, и я снова взвизгнула, на этот раз ещё громче.

— Не верещи ты, — прошелестел незнакомый голос. — Шумная какая! Зачем пришла?

— А… а… апчхи! — неожиданно чихнула я. Неизвестное существо, снова скрывшееся в тумане, разжало пальцы, но от страха и холода меня била дрожь, поэтому я далеко не сразу смогла подняться на ноги. — Где я? Кто ты? Что тебе нужно?

— Ты сама явилась ко мне в гости, значит, что-то нужно тебе, — услышала я в ответ. — Это место называется берегом воспоминаний. Что ты забыла?

— Берег… — повторила я. Постепенно до меня начал доходить смысл происходящего. Так вот, значит, как возвращали утраченные воспоминания те, кого расспрашивал доцент Крайм! Выходит, все они попадали в это же место. — Да, я очень хочу кое-что вспомнить!

— Для начала сядь. Расположись поудобнее, — велел невидимый собеседник, и мне вдруг представилось, будто я оказалась на сеансе у психотерапевта. — Закрой глаза и мысленно вернись в тот день.

Я кое-как разместилась на траве, подобрала под себя ноги и, стараясь не обращать внимания на сковывающий всё тело холод, прикрыла глаза. Попыталась сконцентрироваться и перенестись воображением в свою комнату, где мы с Кеем устраивали спиритический сеанс. Но в голову лезли совсем другие картины.

— Постарайся! — с раздражением прошипело существо. — Я не могу уловить нити забытого. Придётся стать поближе…

Я не успела спросить, что значила его последняя фраза, когда снова почувствовала прикосновения. Его пальцы обхватили мои запястья двумя ледяными браслетами. Над ухом раздалось свистящее дыхание. Чтобы не заорать от ужаса, я крепко зажмурилась и сильно прикусила язык. Боль немного отрезвила.

— Оживляй всё! — поторопило меня существо. — Звуки, запахи, ощущения. Кто был рядом?

Я зацепилась за этот вопрос, и перед внутренним взором появился Кей. Совершенно здоровый и полный энтузиазма. Лукавый взгляд, широкая улыбка, прикосновение тёплой ладони. Постепенно пришли и другие воспоминания о подготовке к спиритическому сеансу. Чёткие чёрные буквы на доске. Маленькая планшетка-указатель. Мерцание свечей в полумраке комнаты, их вкусный запах и ворчание Кея о том, что это портит настрой.

А дальше воспоминания обрывались. Их сменяло пустое место, следующее сразу за последним фрагментом, задержавшимся в памяти. О резком порыве ветра, что неизвестно откуда ворвался в комнату с накрепко запертыми окнами и дверью после того, как я задала вопрос «Ты здесь?». Именно с него, если верить инструкции, следовало начать беседу с вызываемым духом. Кей сказал, что одно слово в ответ мы всё же получили, причём, ещё до того, как я хлопнулась в обморок.

— Нашёл! — провозгласил тот, кто оставался за моей спиной. На этот раз голос прозвучал торжествующе. — Нашёл нужную ниточку! Осталось только потянуть! Предупреждаю — это будет не слишком приятно, так что придётся потерпеть!

Можно подумать, мне до этого было хорошо! Промозгло, жутко, эти его пальцы, от которых наверняка останутся синяки… Я сделала глубокий вдох и закашлялась от попавшего в лёгкие холодного воздуха. Не заработать бы простуду после этого приключения, а то и чего похуже. Тогда уж точно табличка о карантине лишней не будет.

Существо отпустило мои руки, но сразу переместило конечности на виски, и я почувствовала, как по коже поползли крупные капли воды. Они затекали за шиворот, отчего я ещё сильнее ёжилась и морщилась. Но за этим последовала боль, которая тут же заставила меня позабыть об остальных неприятных ощущениях. Та была резкой, острой и, казалось, могла расколоть мою голову на две части, но прекратилась так же внезапно, как и началась. Руки существа меня больше не касались, и я упала лицом в траву, тяжело дыша и постепенно приходя в себя.

Теперь я всё помнила, но по какой-то необъяснимой причине вернувшиеся воспоминания принесли с собой ещё большую сумятицу в мыслях, чем прежде.

Мы, в самом деле, увидели на доске слово «Межмирье», которое по буквам показала планшетка. Я помнила ощущение страха и восторга одновременно, когда та сама собой начала двигаться по доске. Поражённая тем, что слово повторяло название той книги, но в глубине души ожидавшая чего-то подобного, я с трудом подавила изумлённый возглас. По правде говоря, большего, чем просто ответ «Да», я совсем не ожидала. К тому же, подозревала, что Кею может прийти в голову затеять небольшое мошенничество. Но этого он бы подстроить не мог, ведь о том, что я искала ту книгу в библиотеке, было известно только мне, господину Гирдемару и Теа Собрен. Чернокнижница сама просила меня ничего не рассказывать.