операция улетела ящеру под хвост. Пришлось отступить за холмы, оставив наблюдателей.

Пока Керуг распекал военачальников, Джерлал уединился в наскоро поставленном шатре, сославшись на головную боль. Боль была, но главное, ему надо было подумать. Вернуться к тому, что произошло полгода назад, вспомнить мельчайшие детали.

Берн был Высшим магом Огня. В прямом противостоянии Джерлал бы с ним не справился. Вот старший брат Джерлала Скайрус мог бы сразиться на равных с кем угодно, но Скайруса уж лет двадцать как не было в живых.

И Джерлалу пришлось рассчитывать на свой ум и хитрость. Ему помог гениально придуманный ход с графом Арле.

Артефакт, примененный против графа, был очень мощным. В том, что Берн бросит все свои силы на спасение хозяина замка, Джерлал не сомневался. А после такого выплеска даже Высшему нужны как минимум сутки, чтобы восстановиться. Так и произошло.

Самым сложным было выманить Берна за пределы крепости. Джерлал надеялся, что после случившегося гвардия отправится на прочёсывание территории вокруг замка.

Для уничтожения одного из патрулей не потребовалось бы много магии. И тогда на помощь призвали бы Берна, как единственного мага на тот момент.

Но всё сложилось ещё удачнее. Берн выехал сам, да ещё с дочерью графа. Джерлал уже видел эту девушку дважды, первый раз, когда выяснял, где покои её отца, прикинувшись гостем, а второй там в лесу, когда наследник престола обжимался с ней. А что еще делать неудачнику, кроме как юбки задирать?

Хотя почему неудачнику? Джерлал почувствовал дракона. Тогда его это удивило, но не встревожило. У людей с нестабильной магией стихия может появляться и исчезать, а судя по докладам шпионов, у сына императора так и было. Он с презрением подумал в тот день, что наследнику стоило сидеть за учебным столом в Академии, а не шляться по кустам. А вот зачем и куда повёз девицу Берн? Он так и не смог связать эти два факта.

Перед ним стояла другая задача и, он её выполнил.

Всё получилось, как и было задумано. Джерлал убил обессиленного Берна, удивившись напоследок, что тот бросил остатки магии на защиту девицы. Недолго думая, отправил вслед за ним и нечаянную свидетельницу. Больше никого в округе не было.

Так откуда же здесь магия с личным отпечатком Берна? Что он не учёл?

Размышления оборвало появление Керуга. Тот, как всегда, на правах хозяина ввалился в шатёр союзника без предупреждения, но поднос с едой который внесли за ним слуги, примирил Джерлала с досадной помехой.

— Два Высших огненных, причём боевых, — Керуг уже успокоился и тоже занялся поиском причин провала. — Смотри, из столицы в Предгорье были отправлены всего три мага, и всех троих мы убрали. Верно?

Джерлал кивнул.

— Два дня назад ты под завесой прошёлся по заставе и уверял, что магов там нет, — Керуг выжидательно посмотрел на союзника.

— Я в этом уверен, — подтвердил тот.

— Вчера из соседней обители приехали целители. Так?

— Так.

— Но там все бабы. Может быть баба боевым магом?

— Вполне, — ответил Джерлал. — В столичной академии на боевом женщины есть, но мало.

— Значит, возможно. Старшая у них вроде Высшая. Ну, допустим, это она. А кто второй? Из тех, кто с ней приехал? Так там одна деревенщина, наверняка не целительница, а знахарка, а вторая совсем юная девица.

Совсем юная девица. Что-то щёлкнуло в голове воздушника.

— А как она выглядит эта юная? — вопрос вылетел у Джерлала сам собой, как будто внешность девицы была важна.

— Сказали лицом красивая, только рыжая, — удивлённо ответил Керуг. — Какая разница?

— Рыжая, — задумчиво протянул Джерлал.

Керуг открыл было рот, но Джерлал жестом остановил его, пытаясь не упустить скользнувшее воспоминание.

Мысли роились в голове Джерлала обрывками, мелькали картинками. Рыжая девица с Берном, дочь графа. Красотка. Вот она падает на труп Берна, и Джерлал не церемонясь наносит удар в спину. Тело Берна содрогается.

Он тогда решил, что этим последним ударом добил врага. А что если…

Да нет, бред. Девица была точно без магии. Выжить она не могла. Мало ли рыжих.

— Я пойду сегодня ночью на заставу, — решительно заявил Джерлал. — Нужно выяснить всё о тех, кто приехал.

— Всё-таки думаешь, что второй маг среди девок? — сощурился Керуг. — А не боишься, что тебя почуют?

— На этот случай у меня есть артефакт. Риск минимален.

Глава 23. Целители. Тэффи

При мысли о том, что там внизу я встречу Роана по моему телу начинали блуждать потоки жара. Они сами выбирали направления, а мне оставалось только делать вид, что всё нормально. Ага, конечно. Один раз я не удержалась от стона, когда жар опустился вниз живота.

Фрея за моей спиной хмыкнула, а я поспешила объяснить:

— Поясница всё ещё болит.

— Понимаю, — ответила Фрея, и голос её звучал ну очень задушевно, — поясница она такая… чуть что сразу тянущие боли.

Сочувствует она мне или её веселит моё состояние? Попробуй разбери. Я тихонько вздохнула. Не привыкла я открыто выражать свои чувства, хотя сейчас, после того, что Роан сказал это, наверное, нормально.

На моё счастье, спустились мы с холма быстро, а там стало не до тянущих ощущений и в пояснице, и в прочих местах. Чуть ли не под ноги Тио бросился мужчина, показывая, куда нам ехать. Мне стало неловко, что люди ждут помощи, а в моей голове блуждают фантазии и при этом не самые приличные. Неужели я настолько очерствела душой?

Всех раненых собрали в большом шатре. И Марта была уже на месте. Она отправилась вниз сразу же, едва прозвучал сигнал об окончании атаки. Это мы с магистром задержались, чтобы позаботиться об оружии.

Как только перед нами откинули полог шатра, в нос ударил запах свежей крови. В обитель обычно привозили людей с ранами уже обработанными различными снадобьями. А здесь пахло как на заднем дворе замка после большой охоты, когда егеря разделывали добычу.

Душным одеялом меня накрыли картинки недавнего боя. Моя стрела, входящая под лопатку рослому чампу, отсечённая чьим-то мечом рука, падающая на вытоптанную и бурую от крови траву, голова, покатившаяся под ноги сражающимся…

О Асхар, об этом ли я мечтала в детстве? Видели бы меня сейчас отец и брат, и моя Лора, и мой друг Веб. Они бы пришли в ужас. Я сама сейчас смотрела на себя словно со стороны. И более всего пугало собственное спокойствие.

— С тобой всё в порядке? — тихо спросила магистр.

— Да, н-наверное, если не считать, что какая-то часть души во мне словно окаменела.

— Тебе кажется. Отдача придёт позже. В тебе