ещё поговорила с соседями, пообещав, что завтра с ними сяду по-человечески и расскажу, как было в плену, за чашечкой чертячей наливки.

— По магазинам? — уточнил Варин, пуская меня за руль.

— Ага, — завела машину и включила печку. Снег хрустел под колёсами, а на стекле появился иней.

— Думаешь, не врёт? — уточнил вампир.

— Не знаю, — пожала плечами в ответ, выезжая за ворота резервации. — Не похоже. А если врёт, то она прирождённая актриса. Зато теперь мы знаем о намерениях мерков.

— Да, но не знаем, что конкретно они собрались делать и когда. Может завтра, может прямо сейчас.

— Типун тебе на язык! — воскликнула, покачав головой. — Позвони Дэну, пусть охрану усилит.

Вампир усмехнулся.

— Уже. Не зря же мы столько лет вместе работаем: научились без слов понимать друг друга. Более того, я уже послал псов следить за лагерем мерков. И на территорию резиденции вызвал ещё теней. Эти парни справятся с любым восстанием.

— Не нравится мне эта Таита, — призналась я.

— Не переживай, всегда справлялись и сейчас справимся.

Улыбнулась в ответ, вспоминая о девочке и радуясь, что ей хватило ума прийти к нам.

Глава девятнадцатая. Ну их, эти ужины

Домой спешила уставшая, уболтанная, но жутко довольная. Я совершила благое дело — как не радоваться? Девочку обула, одела, накормила, соседей заговорила, порцию обнимашек-ласкашек получила и возвращаюсь к любимому мужчине. Только что-то подозрительно тихо дома у любимого мужчины…

Прислонилась ухом к двери: никого…

Тишина такая, что слышно, как сквозняк гуляет. И куда дьявол канул? Не в Лету же? Сообщений от каменного не было, время девять часов…

Ладно, отставить панику. Сначала зайду, разденусь и позвоню ему да спрошу, что голову зря морочить?

Открываю дверь своими ключами, хочу нашарить выключатель, как кто-то хватает меня со спины и закрывает ладонью рот. Воспоминания о похищении всё ещё свежи: меня словно в прорубь бросили, всё тело сковало металлическим ужасом, даже закричать не смогла. А меня потащили вглубь дома.

Только пришла в себя и хотела начать сопротивляться, как увидела огромное сердце из маленьких сердец на полу, а в центре: пицца, два стакана с колой и скромная белая роза с просто гигантским бутоном.

— Я тебя обожаю, Рыжик, — ласково прошептали мне на ухо, убирая ладонь.

Прежде чем умилённо вздыхать и кидаться дьяволу на шею, хорошенько врезала ему под рёбра локтем.

— Ты идиот? Ты вообще чем думал, когда похищал? Повелитель, блин-н… — меня просто всё ещё потряхивало от шока, а этот гад рассмеялся и набросился с утешительными поцелуями, нашёптывая: «Прости. Прости, дурака. Прости-прости-прости! Я тебя так люблю…», — и взгляд такой… преданный.

Какие там злость и недовольство — как бы слёзы при себе удержать. Потянулась и сама нежно поцеловала мужчину, который сразу принялся расстёгивать моё пальто, снимать шарфик, шапочку. Усадил в кресло и приступил к сапогам.

— Как девочка? Довольна? Всё купила? — Дэн отставил сапог и взглянул на меня. Я на секунду выпала из реальности, залюбовавшись свечами.

— Ты, оказывается, романтик, — с улыбкой констатировала я. — Спасибо… — смущённо заулыбалась и помогла снять второй сапог. Дьявол тут же подхватил меня на руки и пересадил к себе на колени, обнимая за талию.

— Знаешь, как переживал, — признался он, уткнувшись мне в плечо. Я усмехнулась и погладила мужчину по руке.

— Зря. Мне очень понравилось, и я голодна. Давай уничтожим пиццу? — коварно произнесла я, поворачивая к нему голову.

Меня наградили поцелуем в нос и встали на ноги вместе со мной, словно я ничего и не вешу.

Мы устроились в центре сердца, чокнулись бокалами, потом пиццей и откусили на брудершафт. Оба рассмеялись и поцеловались.

Дэн умилённо следил за мной, пока я наворачивала обалденную пиццу с колбаской, огурчиками, грибами и оливками.

— В общем, Иида пристроена, — сообщила я прожевав. — Но у неё какая-то беда с документами. Завтра снова к ней поеду. Во-первых, чтобы она не чувствовала себя брошенной, а во-вторых, решим, чем она хочет заниматься. Девахе-то, оказывается, уже замуж пора, а мы всё «девочка-девочка».

Дэн поперхнулся, а я услужливо похлопала его по плечу.

— Испугался, да? — тихо спросила я. Дэн улыбнулся одним уголком и заправил мне прядь за ухо.

— Я был уверен, что она не моя дочь. Не было поводов и причин, чтобы дети у меня из ниоткуда появлялись. Но всё равно… а вдруг? Такие мысли были, да: «Вдруг что-то пошло не так»… но я не испугался. Дети не самое страшное, что может случиться, — усмехнулся он. — Да и что в них плохого, особенно когда замуж пора выдавать? — хитро поинтересовался дьявол, притягивая меня.

Я не стала говорить, что в этот момент безумно захотела детей от него…

— Рыжик, — мужчина ласково провёл по лицу и коснулся губ. — Я скучал.

Этого оказалось достаточно, чтобы я окончательно растаяла. Хочу каждый день вот так возвращаться домой. И пусть без романтических ужинов, к чёрту!.. Сама приготовлю. Просто, чтобы смотрел вот так нежно, с любовью. Говорил, что скучал. Знать, что ждут, думают, переживают…

— Я тоже хочу… — трепетно выдохнул Дэн мне в губы и подхватил на руки.

В этот раз он был нежен и медлителен, расплавляя меня. Он наслаждался всем, что могу предложить, и я отдавала. Мы упивались друг другом, потонув в море поцелуев и ласки. А после уснули, обнявшись, даже не сходив в душ.

* * *

Неделя выдалась крайне весёлая. Повелитель прессовал мерков и сажал их на короткий поводок, я разрывалась между приёмной и Иидой. Ещё в этом списке были соседи, что пытались меня споить, но я храбро уносила ноги и всегда возвращалась к своему мужчине, почти трезвая: как стёклышко из-под бутылки наливки.

Девочка, которой замуж-давно-пора, осмелела, разговорилась, повеселела, а на стряпне Арахара у неё появился здоровый румянец и округлилась попа. На радость вампиру, который, кстати говоря, с радостью вился вокруг симпатичной блондиночки, «которой так нужна защита и надёжное плечо».

Я, естес-сно, не упустила возможности лишний раз подколоть