приятеля. Лариан с Дэном такой шанс тоже не упустили. Нам бы совесть поиметь, но где-то мы её пропили: видимо, когда вчера у нас собирались за партией в монополию.

Варин, впрочем, наши шутки всерьёз не воспринимал, а меня дразнил в ответ и пытался провоцировать Дэна.

Но вот настало воскресенье и званый ужин у Лариана. Ранира нервничала, а я успокаивала, помогая уложить водопад её каштановых волос.

— А платье не слишком короткое? — теребя край лифа, спросила оборотень, стоя перед зеркалом, пока я с волосами шаманила.

— Не слишком, — ответила, закалывая шпильку.

— А цвет? Цвет не вульгарный?

— Не вульгарный.

— А макияж? Я не похожа на оборотня лёгкого поведения?

— Если не прекратишь задавать вопросы, будешь похожа на ежа мёртвого поведения! — не выдержав, вспылила я.

— Почему? — удивлённо и ошарашенно протянула Ранира.

— Потому что я заколю тебя шпильками и невидимками, чтобы ты не волновалась, — фыркнула и воткнула шпильку в прическу.

— Ты кровожадная, — усмехнулась оборотень, но заметно расслабилась.

— Послушай. Тебе не о чем волноваться. Ты выглядишь… — я окинула женщину взглядом опытного оценщика, — просто восхитительно! У тебя замечательный характер, отличное чувство юмора, ты добрая. А мать Лариана очень порядочная и чуткая женщина: не станет она устраивать сцен, да там и народу будет… тьма, — заверила я. Если бы знала, что нас ждёт, молчала бы в тряпочку.

Сначала и вправду всё было довольно мило. Нас встретила миссис Ран Дэй со своими дочерьми. Мы вручили от нас подарок (перевязанный лентой чайный сервиз), подарили цветы. Женщина настороженно и подозрительно улыбалась, но ни словом не обмолвилась. Как всегда, приветливо поцеловала меня в щёку.

Сестры Лариана, что нарядились в одинаковые нежно-фиалковые платья, окружили моего Повелителя, хлопоча вокруг него, одаривая заботой и чрезмерным вниманием. Это первое, что меня смутило, и надо признать, сильно не понравилось. «Так вот ты какая — ревность…», — подумала я, когда мне захотелось воткнуть вилку одной нахалке в руку. Какой там ужин! Всё моё внимание было приковано к вертихвосткам и дьяволу.

А миссис Ран Дэй тем временем сидела во главе стола, расточала улыбки, прожигая взглядом Раниру. Это я потом заметила… когда Лариан побледнел и устал подавать нам сигнальные подмигивания.

— Миссис Ран Дэй, — обратилась я, вытирая рот салфеткой. — Ваш ужин просто превосходен. Спасибо, всё очень вкусно, — привлекая внимание, начала я.

— Ой, Алёночка, не стоит. Я же просила: зови меня Кларисса. Мы же почти родственники, — ласково пропела эта величественная женщина, похожая на тростинку с копной русых волос и пронзительными жёлто-зелёными глазами… змеи. Б-р-р-р…

Я выдохнула, подбирая слова.

— Вряд ли такое возможно, учитывая, что я человек, — решила сгладить неловкость шуткой, но женщина нахмурилась. — К тому же мы с Ларианом просто друзья. Не правда ли, они с Ранирой прекрасно смотрятся?

После этих слов, фарфоровая маска слетела с лица миссис Ран Дэй. Лицо побагровело, а глаза зло сверкнули. Лариан обречённо выдохнул. Сёстры, как стая стервятников, бросили голодный взгляд на Повелителя.

— Если что, — шепнул мне на ухо Дэн, — я знаю, где тут запасной выход.

— Ноги оборотня в моём доме не будет, — сухо отчеканила женщина, отставляя чашку в сторону. Гости притихли. — А ты, Алёна, — обратилась василиск ко мне. — Я же тебя пирожками кормила, как ты могла так меня предать?

Моя челюсть бухнулась на тарелку, и если бы не мясное рагу в ней, то разбилась бы так, что зубов потом не собрать.

— Вы ошиблись, миссис Ран Дэй. Я вам ничего не обещала. Я просто работала у вашего сына, а люблю-то я Повелителя. А ваш сын, если бы вы интересовались его жизнью, уже очень давно влюблён в Раниру, — мягко возразила я, пытаясь продолжить есть, сохраняя непринуждённый вид. — К тому же, если вы всё-таки забыли, я человек, который в коме. Меньше, чем через пять месяцев мой срок истекает, и я вернусь в свой мир.

— Ты можешь остаться, если мой сын тебя обратит, возьмёт в жены и сделает наследника.

Повисла драматическая пауза, а я перевела ошалелый взгляд на Повелителя.

— А ты так не можешь? — первое, что спросила я.

Миссис Ран Дэй рассмеялась.

— Увы, деточка, он так не может. У Повелителей напряги с детьми и законами. Чтобы жениться, по законам нашего мира ему необходимо стать смертным: то есть передать власть кому-то другому.

— Спасибо за заманчивое предложение, но меня устраивает всё так, как есть, — ответила, едва себя сдерживая. Умеет василиск испортить настроение. — На вашем месте я бы пожелала сыну счастья. А на твоём, Лариан, — повернувшись к василиску, обратилась я. — Не молчала бы, а боролось за свою любимую женщину — она того заслуживает. А то смотри: поженят нас и будем с тобой василисков нянчить. А ты что молчишь? — взъелась на дьявола. Почему-то стало так гадко и обидно… а ещё — безумно жаль себя.

— Что я должен сказать? — поднимаясь, хладнокровно произнёс дьявол. — Этому не бывать, и уважаемая госпожа василиск должна понимать, как никто. Нет смысла сотрясать воздух. Спасибо за ужин, мы уходим. И настоятельно прошу выбросить ваши бредовые идеи из головы.

Дэн до боли сжал мою руку и потащил на выход. Следом за нами вышли, как ни странно, Лариан с Ранирой и Варин с Афаэлем.

Из подземелья мы поднялись вместе и замерли перед нашими машинами. Снег ложился мягкими хлопьями, я смотрела в чёрное небо, и каждый думал о своём.

— Ты прости, что так вышло, — первым заговорил Лариан. Я отмахнулась. — Я не знал, что всё так серьёзно…

— Никто не знал, — тихо ответила, наблюдая за облачком пара. Душу грыз противный червяк, не давая покоя. Больше всего я бы хотела остаться с Дэном навсегда. Я не допускала подобных мыслей, потому что была уверена, что выхода нет. Но миссис Ран Дэй одной фразой посеяла сомнения и смятение в душе. Как много, я, оказывается, не знаю. Может, всё-таки выход есть, а Дэн просто не хочет его искать? Может, ему выгодно держать меня в неведении? А что: развлёкся полгода, домой отправил и забыл. Подавайте следующую…

Дьявол внезапно схватил меня под локоток и оттащил