хотел, чтобы всякая мелочь, вроде тебя, путалась под ногами, — ухмыльнулся Деметрий.

— А если бы один из разбойников попытался бы обокрасть нас, пока ты выжигал трактир и остальных негодяев? — ехидно поинтересовался Санти, пропуская мимо ушей язвительную шутку Деметрия.

— Я окружил место, где вы спали, стеной холодного огня, никто не смог бы пройти внутрь, — благосклонно ответил Деметрий, вздыхая, — неужели не заметил следы на земле, дурья башка?

— Какой предусмотрительный демон, — хмыкнув, произнес Санти, и демонстративно поехал вперед.

— Как вам не надоедает? — Пожала плечами Элия.

Глава 29 Парват

Уже при наступлении сумерек вдали показались огни города. Вдоволь насмотревшись на унылые пейзажи Мимории, титаны приободрились и пришпорили коней. Парват представлял собой темный заброшенный город. Когда-то величественные здания и жилые дома, построенные сплошь из серого камня, были покрыты слоем мха, сквозь уличную брусчатку пробивалась зеленая поросль. Белоснежные кони титанов казались чуждыми существами в темных переулках города. Проехав город насквозь, мимо Дворца Теней, титаны свернули на переулок за городским рынком, где малочисленные купцы уже сворачивали торговлю. Титаны решили последовать совету Талиты и остановиться в таверне «Сизый голубь», который располагался на выезде из города.

Небольшой уютной таверной руководил седовласый немногословный фавн.

— Город, да и, пожалуй, вся Мимория в упадке, — Элия предприняла попытку завести разговор с ним, — как давно вы в таком положении?

— Да уж почти сто лет, — ответил ей фавн, его выразительные черные глаза смотрели на Элию с любопытством, — с тех пор, как Тартана стала верховной ведьмой Мимории. Своей жестокостью и глупыми правилами она отпугнула торговцев, а местные потихоньку свернули свои дела или переехали в более безопасные места.

— Печально это слышать, — ответила Элия, сделав глоток черничного вина, — а как вы справляетесь?

— Держу эту таверну, гостей немного, но они бывают, — произнес фавн, натирая вафельным полотенцем кубки, — черничное вино, что вы пьете, моя семья делает сотни лет и я продаю его почти во все города континента. Благо черники на болотах в избытке.

— У Дворца Теней мы не видели стражи. Верховная ведьма в отъезде? — вновь спросила Элия, пристально глядя на фавна.

— Во Дворце Теней теперь живут лишь призраки, — мрачно произнес фавн, — после всех жестоко подавленных бунтов, верховная ведьма правит с болот. При всем ее могуществе не рискует оставаться во дворце. Живет в замке за городом, там, где когда-то были луга и лесные чащи. Сейчас лишь туман, да воронье.

— Мы едем в Нестар, до него отсюда пять дней пути, — сказала Элия, уже поднимаясь со стула у стойки, чтобы присоединиться к своим. Титаны сидели за столиком у окна и оживленно обсуждали детали поездки. — Посоветуете постоялые дворы, где лучше всего остановиться на Ведьминой тропе?

— Да, конечно, — ответил фавн, — если у вас есть карта, я могу сделать отметки с названиями.

Вновь потянулись тоскливые пейзажи топей, кое-где оживляемые редкими кустарниками и запрудами. Дорога была настолько безрадостной, что навевала меланхолию даже у жизнерадостного Санти. В долгом пути обычно напевавший или насвистывавший громко или себе под нос, он тоскливо всматривался в горизонт, будто ища пристанище для взора. Лишь Тея с Инэлем, заядлые книгочеи, время от времени обсуждали почерпнутые из книг и свитков знания и обменивались мнениями.

— Золотой ковыль растет не только в Финии, — заметил Инэль, подняв одну бровь, — в Рифнее и некоторых местах Ксандрии также встречается.

— Я в курсе, Инэль, — спокойно отвечала ему Тея, — просто самый сильный растет в Финии. А вот его противоядие, как раз только в утесах Нестара.

— Ты про семеножку? — уточнил Инэль, потирая лоб.

— Именно! — Подняв указательный палец вверх, ответила Тея.

Остальные, будучи невольными слушателями их бесед, лишь закатывали глаза.

Спустя четыре дня пути по Ведьминой тропе, даже останавливаясь в удобных и теплых трактирах и постоялых дворах на ночлег и отдых, титаны чувствовали себя измотанными. Мимория будто вытягивала все силы, не было желания не то, что радоваться, даже говорить.

На пятый день на горизонте появились огромные утесы Нестара, вершины которых были укрыты облаками. Природа менялась, появлялись сочные зелены луга, пролески и кристально прозрачные ручьи. Титаны уловили щебет птиц и жужжание пчел, колдующих над луговыми цветами. Глядя на проясняющееся небо вдали, Титаны оживились.

— Как только пересечем холмы, там уже покажется Нестар, — с воодушевлением в голосе доложил Деметрий.

Пришпорив коней, они поскакали быстрее, навстречу ароматам трав и свежести ясного утра.

Глава 30 Нестар

К полудню они добрались до Нестара. Как и Велоника, Нестар был городом промыслов и купцов. Но больше всего город славился лучшими кузнецами на континенте. Потомки богов и демонов огня, местные мастера были искусными оружейниками, ювелирами и инженерами.

Древний город оживленно шумел, бойко шла торговля на базарной площади, горожане спешили по своим делам. Стук сотен молотов доносился из самого большого квартала в городе — Кузнечного.

— Полагаю, Луций ждет нас, — сказал Деметрий титанам, — я ему отправил весточку из Элатты. Отправимся сразу к нему?

— Конечно, — ответила Элия, — хочу поскорее узнать, как дела в столице.

Дом Луция, наместника Нестара расположился рядом с Кузнечным кварталом, и был живым образчиком кузнечного мастерства. Кованные ставни и двери, украшали ювелирно выполненные золотые и серебряные узоры растений и птиц.

Луций встретил гостей, широко распахнув объятия. Он был черноволос, широкоплеч и всем своим видом излучал силу и великодушие.

— Мой старый друг! — Воскликнул Луций, заключая Деметрия в свои медвежьи объятия.

— Давно не виделись! — ответил Деметрий, крепко сжимая его огромную спину в ответ.

— Королева Элиана! — с неохотой выпуская из объятий Деметрия, Луций поклонился Элии, затем кивнул титанам.

— Луций, ты всех знаешь, кроме Теи, — произнесла Элия, — она дочь владыки Финии и супруга моего кузена Инэля.

— Тея, Луций мой друг, с которым мы вместе выросли, бог огня и наместник Нестарии, — пояснил Деметрий, похлопав Луция по плечу. Тея в свою очередь кивнула Луцию, ее щеки вспыхнули.

— Наша Тея — нежный, но очень опасный цветок, — улыбнулся Деметрий, переводя взгляд с Теи на Инэля. Тот гордо выпятил грудь, прижимая к себе Тею.

— Примите мои поздравления, слышал вы обручились, — Луций мягко взял за руки Элию и Деметрия, — а также примите мои искренние соболезнования, нас постигла невосполнимая утрата.

Луций опустил голову, на его лице отразилась глубокая скорбь.

— Луций, спасибо! — Ответила Элия, сжав его руку. — Ну что же ты не спешишь, как радушный хозяин, накормить нас лучшей куриной лапшой на континенте? Мы голодны и устали с дороги.

— О! — большой медведь Луций казался сконфуженным, он спешно поклонился своей царице, — сию минуту, все будет