отворилась входная дверь и внутрь гостиной прошел недовольно ворчащий Чубакка, держа в могучей руке тихонько позвякивающего уродливого дроида, выделяющегося парой полушарий…

— Базз-дроид! — охнула Лейя.

— Ох, беда! — воскликнул С-3РО.

И на этот раз он оказался чертовски прав.

Базз-дроиды.

Излюбленное оружие сепаратистов в период Войн Клонов, при помощи которого они уничтожали истребители и другие малые летательные аппараты Великой Армии Республики.

Гранд-адмирал Траун в прошлом году творчески переосмыслил тактику применения этого оружия.

Превратил их не просто в диверсантов, но и в источники передачи о местонахождении военных кораблей противника.

Что позволило ему отслеживать звездолеты Новой Республики и наносить по ним точечные удары.

Уколы в военную машину Корусанта.

Которые превратились в тактику тысячи порезов, из-за которых Новая Республика едва ли не истекла кровью.

Генералу Белу Иблису удалось разоблачить эту тактику и попытаться использовать ее в своих целях.

Что привело к кровопролитной Битве при Слуис-Ване, смерти Трауна (которая по мнению самого кореллианца являлась не более чем инсценировкой) и потери Новой Республикой боевых кораблей.

Одних только звездных разрушителей и тяжелых крейсеров различных типов Корусант потерял в этой битве несколько сотен.

И они не были уничтожены.

Вице-адмирал Пеллеон захватил их и перебросил на территорию, подконтрольную Доминиону.

А сейчас…

Пеллеон провернул с ними примерно тот же трюк.

И даже Бел Иблис ничего не заподозрил, хотя в последнее время именно он страдал паранойей в отношении выживаемости Трауна, который ушел в подполье и руководит действиями Доминиона из тени.

Глядя на то, как филигранно Доминион обвел их вокруг пальца, Лейя с ужасом подумала, что Бел Иблис может быть и прав.

Слишком уж изящно Пеллеон сложил кусочки мозаики…

— Нужно срочно связаться с Галеном, — произнесла она.

— И что это изменит? — кисло поинтересовался Хан. — Да и к тому же, «ГолоНет» не работает. Были бы у нас дальнобойные импульсные передатчики, которыми пользовался шпион в Императорском Дворце на Корусанте — можно было бы попробовать предупредить.

— К сожалению, у нас нет миллиардов на покупку такой технологии, — покачал головой Бел Иблис. — Вся надежда на скорейшее восстановление нашей собственной сети вещания. Или же на оперативность бюрократов из Межгалактического коммуникационного центра.

— Ага, — недовольно поморщился Лэндо. — Держите карман шире.

— В таком случае нет никаких альтернатив, — с грустью произнес Соло. — Остается только надеяться на то, что противник не сможет отследить корабли адмирала Эклипс…

— Если только не подловит их в зоне действия рабочего секторального ретранслятора, — мрачно произнес Лэндо. — И тогда им не нужен будет даже «ГолоНет», чтобы найти флот Эклипс в одном секторе.

— Вице-адмирал Пеллеон просто заманит их в Миры Таниума, где воспользуется передачей информации через секторальный ретранслятор, — произнесла Винтер, повторяя уже сказанное.

Будто от этого станет легче.

Нет, они не понимали.

— Траун использовал темного джедая для того, чтобы управлять своими войсками на начальном этапе своей прошлогодней кампании, — пояснила Лейя, чувствуя то Сила клокочет внутри нее потоком раздражения.

Как же они не понимают?

— И что с того? — спросил Калриссиан.

О, Великая Сила, дай ей терпения.

— Чтобы координировать свои действия этому джедаю, К’Баоту, требовалось при помощи Силы установить связь с людьми, — торопливо произнесла бывшая принцесса, набирая на голопроекторе частоту комлинка клона человека, который сплотил несколько движений Сопротивления воедино. — Гален — сильнейший из джедаев, живущих ныне. Возможно даже сильнее меня и Люка. По крайней мере он лучше обучен. Что если он сможет передать сообщение Джуно о том, что ее операция находится под угрозой?

— А ты сама не можешь этого сделать? — спросил Хан.

— Я даже с Люком не могу наладить связь, — горько призналась бывшая принцесса. — А мы вообще-то родные брат с сестрой, джедаи. Для Силы это должно значить нечто большее… Нет, вся надежда на Галена.

Чубакка издал вопросительный рык относительно происходящего, но его проигнорировали.

— Может сработать, — согласился Бел Иблис. — Нужно найти Галена и предупредить Джуно.

Но комлинк джедая не отзывался.

— Может выключил… — предположил Лэндо.

Но внутрь Лейи закралось нехорошее предчувствие.

— Винтер, — выпалила она, обращаясь к своей помощнице. — У тебя есть частота комлинка племянницы Акбара?

— Да, конечно, — та не выглядела растерянной (в отличие от остальных присутствующих) и мгновенно назвала цифры.

Абсолютная память как и всегда — не подвела.

Уже через секунду рядом с голограммой Бела Иблиса появилось объемное изображение молодой мон-каламари.

— Силгал, — обратилась Винтер к ней. — Мы разыскиваем мастера Галена. Ты знаешь где он?

Мон-каламари захлопала своими огромными глазами.

— Не знаю, — призналась она. — Он дал мне несколько уроков, сказав, что у меня есть потенциал стать джедаем-целителем и…

— Где он? — рявкнула Лейя, не вытерпев.

Голограмма потенциального джедая-целителя вздрогнула, словно ее ударили по лицу.

— Лейя… — опешил от ее напора Хан. — Успокойся…

— Вы не понимаете? — обозлилась женщина. — Если Пеллеон решил завоевать Миры Таниума, то нам перережут сообщение с Корпоративным Сектором! А именно через него идет пятьдесят процентов внешних торговых операций Альянса! Лишимся Миров Таниума — и наша экономика зашатается, только-только встав на ноги после разделения!

— Не говоря уже о том, что завоевание Миров Таниума даст Доминиону возможность создать плацдарм у нас под боком, — загробным голосом произнес Бел Иблис.

— Силгал, где мастер Гален? — повторила свой вопрос Винтер, чей голос даже на тон не изменился.

Несмотря на то, что все присутствующие находились на предельном взводе от избытка эмоций.

— Он сказал, что полетит с адмиралом Эклипс, — произнесла та. — Сказал, что чувствует искажение Силы в ее миссии… Что ему будет спокойнее, если он примкнет к ней в тайне ото всех…

— Банта пуудуу, — не выдержал Бел Иблис. — Я немедленно отправляю курьера на ближайший аванпост. Нам нужно узнать, что там происходит…

— Если еще не поздно, — заявил гробовым тоном Хан. — Можете считать меня параноиком, но… Что если действия Пеллеона были направлены не на уничтожение Джуно, а на захват или убийство Галена?

— Каким образом? — спросил Лэндо.

— У Трауна был способ блокировать Силу, — побледнела Лейя. — Я не могла ей пользоваться, пока находилась у него в плену.

— Люк же как-то сумел преодолеть этот негативный эффект, если убил Трауна, — прошептал Калриссиан.

— Вот только он не поделился этим знанием, — добавил Хан. — Хатт побери… Не слишком ли много игры на тонких струнах со стороны Пеллеона⁈ Превратить работу одного шпиона в разгром целой группировки и уничтожение самого могущественного джедая, какой только есть на нашей стороне?

— Только если это в самом деле Пеллеон… — негромко заявил Бел Иблис, чья проекция сжала кулаки в бессильной злобе.

Ответом ему было молчание.

Нет никакой возможности что-либо исправить.

Лейя, сколько бы не пыталась, никак не могла достучаться до Галена, несмотря на то, что призывала Силу как только могла.

Курьер, даже на почтовом боте, будет добираться до ближайшей к Мирам Таниума базе слишком долго, чтобы успеть вовремя.

А «ГолоНет»…

Подозрительно вовремя перестал работать.

Каждому присутствующему — лично или в виде голограммы — стало понятно, что их провели как детей.

Отвлекли внимание, щелкнув по носу, в одном месте.

Чтобы ударить бронированным кулаком под дых в совершенно другом.

И героям Альянса оставалось лишь гадать, что именно произойдет в финале этой трагедии.

Нокдаун или нокаут.

Но, так или иначе, сходились они во мнении, что ничего хорошего от такой изобретательности ждать не стоит.

* * *

«Страж» вышел из гиперпространства в точно заданной точке звездной системы на орбите Кесселя.

— Переход завершен, сэр, — сообщил командир флагманского звездного суперразрушителя. — Корабли сопровождения прибыли в полном объеме.

Даже пораженные ранее ионными пушками эскортные авианосцы типа «Огонь квазара».

Что ж…

В моем распоряжении звездный суперразрушитель, три звездных разрушителя типа «Интердиктор», два «Венатора», три «Огня квазара»…

И эскадра, охраняющая эту часть пространства.

В окружении которой мы оказались, вылетев из гиперпространства под воздействием гравитационных тралов.

Которые здесь работают беспрерывно, блокируя внезапное появление и побег из системы.

Тщательно рассчитанные поля искусственной гравитации, которые перекрывают вектора выхода из системы так, что единственный способ их обойти — это подвергнуться гравитации или радиации близлежащих черных дыр Скопления Мау.

Что чревато разрушением любого звездолета или отказом электроники соответственно.

В любом случае — смерть.