шло около двадцати человек — в оранжевых цветах, с нашивками бритв на кожаных куртках. Большинство из парней крутили в пальцах те самые бритвы, и обычные горожане «обтекали» банду сумеречных охотников, словно вода — волнорез.

«Ублюдки», увидев приближающихся конкурентов, сразу подобрались, встали плечом к плечу, закрыв меня в «коробочку».

— Чё надо? — с вызовом спросил здоровяк с гнилыми зубами.

«Бритвы» приблизились, и я увидел, кто стоит во главе этой толпы. Террон — коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами. Командир «спасательного» отряда, с которым мы познакомились у «урочища, когда я вытащил из Сумрака Курта и двух других 'бритв».

Мужик смотрел на «ублюдков» с лёгким превосходством.

— Бешеного отпустили. Повторять не стану.

— Давно за одиночек впрягаешься? — сплюнул гнилозубый, окидывая два десятка вооружённых человек оценивающим взглядом. Затем поморщился, понимая, что им ничего не светит в открытом противостоянии.

— Тебя это не должно @#$% (волновать) никаким образом, Челюха. Бешеный под нашей защитой. Пояснять, что это значит, надо?

— Не надо, — зло усмехнулся здоровяк, отходя в сторону и выпуская меня из «коробочки», — Но и тебе, Террон, не надо рассказывать, что бывает, когда нам переходят дорогу.

— Разберёмся без шестёрок Маркуса, — сплюнул под ноги мой «спаситель»,

— Ну-ну… — отойдя на пару шагов назад, гнилозубый хрустнул пальцами, — Я предупредил — у вас будут большие проблемы. А ты, Бешеный… С тобой мы скоро закончим разговор. Очень скоро, тварь! Ходи и оглядывайся!

Развернувшись, Челюха пошёл вниз по улице, и «ублюдки» направились за ним, расталкивая плечами случайных прохожих.

Проследив за ним взглядом, я повернулся к Террону, даже не веря, что выбрался из этой передряги целым.

— Спасибо.

— Рад помочь, — усмехнулся мужчина, — Тебе повезло, что мои ребята заметили, что эти козлы тебя пасут. И повезло, что у нас рядом штаб, я оттуда выдернул кого смог.

— Я благодарен, Террон. Всем вам благодарен, парни, — обратился я к «бритвам», заслужив пару смешков и одобрительных взглядов.

Прохожие по-прежнему игнорировали этот участок улицы, переходя на другую сторону.

— Я обещал тебе три жизни за спасение наших ребят, — пробасил Террон, — Засчитаем этот случай за одну?

— Согласен.

— Хорошо. Но Шейн, на будущее… Все знают о твоих проблемах с «ублюдками». А в следующий раз нас может не оказаться рядом…

— Постараюсь больше так не вляпаться.

— Да я не об этом. Маркус набирает влияние, и мы тоже усиливаем наши ряды. И раз уж так всё сложилось… Может, вступишь в «бритвы»? Рекомендации у тебя есть, за твои навыки тоже многие знают. Если пришьёшься к нам — «ублюдки» не станут переть напролом. А так, в случае чего, каждый из наших ребят тебя прикроет. Верно?

— Верно!

— Шейн красава!

— Бешеный нормальный мужик!

— Однажды «бритва» — всегда «бритва»! Так что давай к нам, парень! Мы за своих горой встаём!

Парни загомонили разом, и не скрою — слышать такое одобрение мне было приятно. И ещё приятнее было получить приглашение от этих ребят — которые ещё недавно считали меня сумасшедшим одиночкой. Однако… Вступить в банду сейчас — потерять время, которого у меня почти не осталось. Но и отказываться вот так сходу не стоит…

Ну и денёк!

— Я подумаю день-другой, ладно? Решение серьёзное.

— Подумай, конечно, наши двери для тебя открыты в любое время. Где штаб знаешь, так что приезжай. Но мой тебе совет — не затягивай. «Ублюдки» так просто от тебя не отстанут. Как бы ничего дурного не сотворили.

— Постараюсь быть осторожнее.

На этом мы и распрощались. Постоянно озираясь и держа руку на кобуре магострела, я отправился обратно к Райдингеру, в этот раз даже и не думая задерживаться или гулять по торговым лавкам.

После того как гнилозубый рассказал о том, что «ублюдки» в курсе насчёт моей помощи Ноксу и теперь предъявляют мне за убийство одного из банды, я совершенно чётко понял — нужно валить из города прямо сейчас.

Вернувшись к Райдингеру и еле выждав полтора часа, пока он закончит крепления для байка, я поблагодарил его, забрал свои вещи и рванул домой. Не обращая на гневные выкрики, несущиеся вслед, и клаксоны подрезаемых мобилей, я мчался в «Четыре столба», и до родного квартала добрался быстро. Припарковав мобиль у самого входа во двор, сразу рванул через заплесневелую арку…

И едва не столкнулся с Конрадом!

Мой друг из Полицерии был одет в гражданскую одежду, и нервно курил сигарету. Увидев меня, он щелчком отправил её в полёт.

— Шейн! Дерьмо грифона, как хорошо, что я успел добраться до тебя первым!

— Не понял?

— Надо срочно поговорить! У тебя проблемы, братишка! — заявил друг, хватая меня за рукав и утягивая в сторону входа в дом.

Стоило ему произнести эти слова, как предплечье резанула сильная боль — куда сильнее, чем обычно! С трудом сдержав стон, я пропустил Конрада вперёд, придержав ему дверь, а сам быстро задрал рукав, посмотрел на предплечье…

… и похолодел.

На руке красовалась надпись «СЕГОДНЯ ТЫ УМРЁШЬ».

И всё.

В шоке опустив рукав обратно, я успел сделать это вовремя — как раз когда Конрад обернулся и сверкнул глазами.

— Не тормози, Шейн! Собирайся, @#$%, быстрее, и вали нахрен из города!

Сердце в груди ухнуло куда-то к желудку. Если обычно хладнокровный и расчётливый друг настолько нервно себя ведёт, ругается и бьёт тревогу — дело совсем дрянь…

— А конкретнее?

— Конкретнее — тебе @#$%, Шейн! «Ублюдки» вот-вот будут здесь! И настроены они серьёзно!

Я как раз отпирал дверь в квартиру, когда он произнёс это.

— Шейн, вернулся! — в кухню-прихожую вышла Мисти, — О, ты не один…

Конрад вперился взглядом в блонди, затем посмотрел на меня.

— Развлекаешься, значит?

— Это Мисти, моя напарница, — отрезал я, пресекая дальнейшие его размышления на эту тему.

— Рад знакомству, — буркнул друг и притянул меня за рукав, наклонившись над ухом, — Эта красотка вообще знает, с кем связалась⁈ Лучше бы ей быть подальше, когда сюда придут «ублюдки»!

— Давай по делу, Конрад! — попросил я, отстраняясь, — Мисти, заканчивая собирать свой рюкзак. Мы уезжаем. Прямо сейчас!

— Поняла, — легко согласилась блонди и скрылась в комнате.

Я тоже заглянул туда, отодвинул комод, отключил магические ловушки и вытащил из тайника футляр с «ключами», убрал его в поясную сумку, вызвав у Конрада удивлённый взгляд и уважительное хмыканье. Затем побросал в рюкзак нотоскоп, некоторые устройства. Магострел убрал в глубокий внутренний карман.

— Тебя ищут, Шейн. «Ублюдки» обвиняют тебя в убийстве одного из своих.

— В курсе. Несколько часов назад столкнулся с ними в Мастерской.

— И они не утащили тебя к Маркусу⁈

— Повезло, что рядом оказались «бритвы». Я спас парочку из них во время последней вылазки, так что они мне должны. Не дали «ублюдкам» скрутить меня.