пунктом разгрузки назначена станция Ракитная, от нее до Капли оставалось всего около тридцати километров пути. Михаилу план показался вполне разумным, и он попросил Ольгу составить список обмена, например шкловчане были не против свежих овощей и домашней консервации, а каплинские жители были заинтересованы в мясных продуктах.

Затем атаман двинулся на совещание инженеров и технологов. Вот тут царила совсем другая атмосфера. Спецы сидели, в большинстве своем, вооруженные ноутбуками и планшетами, сыпали всевозможными техническими терминами, нещадно смолили сигареты и дули растворимый кофе. Больше двух часов Бойко просидеть тут не смог, да и без него справятся, не маленькие. Когда он вышел на улицу и вдохнул свежий морозный воздух, то на него вдруг снизошло давно утерянное спокойствие. Да — эти дни будут суматошными, да — сложными, да — мозги в конце переговоров будут просто кипеть. Но это уже просто нормальная работа, не выживание, не лихорадочные попытки спастись и спасти, а просто обычная, хоть и очень тяжелая работа.

Этим же вечером в уютном уголке кафе к ним за столик подсели несколько молодых девушек. Это была, как оказалось, инициативная группа местных собирателей информации. Трое из четырех девушек оказались студентками столичных вузов, в родной Орше они были на каникулах, когда разразилась Катастрофа. А яркая брюнетка, чуть постарше их, с пронзительными синими глазами работала в те времена редактором в местной газете. Судя по всему, она и была негласным лидером этой группы.

Михаилу пришлось позвать на помощь Андрея Подольского. Во время разговора он то и дело замечал на себе заинтересованный взгляд Анастасии Тоцкой, именно так звали брюнетку. Взгляд горел знакомым по прошлому женским кокетством и был достаточно откровенным, Андрей тоже его заметил, и даже стервец подмигнул заговорщески.

Через полчаса беседа из деловой плавно перетекла в обычные дружеские посиделки. К ним за столик подсели освободившиеся от дел Николай Ипатьев, Витя Хазов и Валера Мурашевич. Девушки при виде молодых парней в полевом обмундировании сразу же приободрились. Молодежь тут же завязала оживленный разговор, разведчики живописали свои боевые приключения, а барышни восторженно внимали. Пока Михаил отходил к стойке, Виталий рассказал об их путешествии с Севера, да, видать, не забыл разведчик добавить густых красок, так как взгляд у девчонок на атамана стал просто восторженным, будто они увидели рядом с собой легенду из древнего эпоса. Атаман сразу почувствовал, что стал прямо бронзоветь в их глазах.

В кафе, тем временем, прибывали новые посетители. Сегодня была суббота, рабочий день был короче, хотя многие люди и воскресенье для работы прихватывали. В помещении стоял обычный гул, присущий для такого рода заведений. Люди разговаривали, где-то раздавался веселый смех, играла негромко музыка. В дальнем углу раздвинули столики, и образовалась небольшая танцевальная площадка. Неожиданно Михаил услышал у самого уха мягкий голос — Объявили белый танец, атаман, не потанцуете со мной?

Рядом стояла, чуть кокетливо нагнувшись, Анастасия. Она лукаво смотрела на прославленного атамана, чуть игриво подняв левую бровь.

— А станцую! Такой красотке грех отказать — поддержал он неожиданную инициативу.

Они прошли на площадку и встали лицом друг к другу. Играла медленная композиция, времен еще Михайловой молодости. Он обнял партнершу за талию и начал неспешный танец, на них с любопытством оглядывались другие пары.

— А вы интересный мужчина — Настя искоса посмотрела на него — не знала, что в обычной жизни встречаются еще такие. В нашем анклаве обошлось как-то без героических подвигов, сплошные банальности эпохи выживания.

— Забудьте, что Витек вам наговорил. Присочинил, небось, там с три короба.

— Даже если отбросить лишнее, то и оставшиеся приключения тянут на хороший Голливудский боевик. Смелый и решительный лидер прокладывает путь сквозь орды мутантов и бандитов. Вы — настоящий Мачо!

— А вы, надо полагать, охотница за мужчинами? — Михаил выразительно посмотрел на открытый вырез в блузке молодой женщины. В нем хорошо просматривался не маленького размера бюст, высоко поднятый специальным модным лифчиком. Настя заливисто рассмеялась.

— Можно сказать и так, хотя я больше люблю информацию. Просто так уж в жизни получается, что мужчины чаще ею обладают, впрочем, как и женщинами — она опять лукаво усмехнулась.

— Ну, если вы такая информированная девушка, то знаете, что у меня есть жена и двое детей.

— А разве Цезарю не позволено то, что не позволено обычному легионеру.

— Ого, куда вас занесло! Знаете Настя, Цезарь то власти всю жизнь добивался, а мне же пришлось ее просто подобрать. Мы разные сущности, но это разговор длинный. А сегодня я очень устал, и спасибо за танец, давно не общался с такой очаровательной молодой девушкой.

Михаил довел девушку до стола и попрощался со всеми. Там уже широко расположилась полностью молодежная компания, и он понимал, что ему здесь не место. Всему свое время, свою молодость он не пропустил, выпил до дна все ее прелести, поэтому не стоит печалиться о ней. А просто жить дальше в ногу со своим временем.

Следующие два дня прошли очень напряженно и плодотворно. И в самом деле, мудра поговорка — одна голова хорошо, а две лучше. Приехавшим с разных мест делегатам удалось обсудить многие проблемы, найти пути их решения и выложить конкретные предложения. Что-то они решили реализовывать немедленно, что-то отложили на потом. К этому времени из Зубково вернулись Ружников и Мамоновы. Приехала с ними и повеселевшая, брызжущая энергией Огнейка. Выглядели все весьма довольными. Пелагея сводила атамана к своему треку, где с гордостью показала визжащий от возбуждения выводок поросят.

— Будем к следующей осени с мясом, Михаил Петрович. Кормов у нас полно, можно опорос за опоросом откармливать, а там и телки пойдут, курочки, кроли. Дети точно с мясом будут. Местные обещали еще диких кабанов в лесах половить, чтобы скрестить с домашними. Они также говорят, что на юго-западе много птиц в живых осталось. Видимо «проплешин» энтих богато в той стороне насыпало.

Михаил сразу же вспомнил нашумевший среди жителей Орши отчет Максима Каменева. Макс с самых первых дней занимался изучением Катастрофы, сгубившей все человечество. Рисовал схемы, опрашивал подробно всех выживших. Бывало, что еще по дороге сюда, просил остановить караван и бегал вокруг по лесам и полям, изучая там что-то только ему известное. Теперь же у Каменева накопился самый богатый материал о катастрофе, и он решился поделиться им с людьми, принимающими решения.

В докладе он предположил, что причиной катастрофы стало наткнувшееся на Землю неизвестное излучение, природного или искусственного характера. Оно погубило практически весь животный мир и человечество, не затронув совершенно растительный мир. Но на