то сразу сравнила с остальными нашими. Они обычные птицы, пускай и важные, а орел здесь только один, ты. Мужчины не умеют обращать внимания на мелочи, а мы, женщины, с детства на это заточены. Есть в тебе что-то такое… Честно говоря, я бы сама тебе отдалась прямо на этом столе и с большим удовольствием.

Михаил буквально поперхнулся вкусным напитком.

— Осторожней, атаман! — Ирина снова захохотала. Глаза же ее показывали, что она отнюдь не шутит — Я же понимаю, что это невозможно…. Пока.

— Опасная вы женщина — мужчина посасывал коктейль, ему требовался перерыв. Такого поворота в разговоре он никак не ожидал — А вот и ужин.

Неизвестно, что там наговорила Вакульчик, но доброжелательная хозяйка кафе на прощальный ужин «в качестве презента» выдала просто потрясающее меню. Сначала им подали горшочек с жюльеном из белых грибов, потом сочного, жареного на вертеле, кабанчика вкупе с острым натертым хреном, к этому мясному объедению прилагалась запеченная картошечка со свежим укропчиком, и еще теплый, изумительно пахнущий каравай хлеба и бутылка выдержанного Бордо. Гости сначала отдали должное яствам, а потом, сыто откинувшись на сиденья, потягивали вкусное благородное вино с теперь уже недостижимых французских виноградников.

— Уф, давно я так не едал, повар здесь просто творит чудеса — Михаил был сыт и доволен. В этом уютном заведении все нынешние заботы как-то сразу отошли на задний план. Приятная обстановка, вкусная еда, красивая и умная женщина напротив, что еще можно желать в жизни?

— Знаешь, Михаил — Вакульчик наконец-то начала серьезный разговор — поначалу ты показался мне холодным, расчетливым лидером, который только и может действовать в нашем жестоком мире. Потом я увидела горячего и эмоционального атамана, который проломится сквозь все преграды, прямо как в старинных былинах.

В разговорах от твоих людей я услышала потрясающие истории, как будто сошедшие со страниц приключенческих романов, а сегодня, неожиданно для себя, увидела яркого темпераментного романтика. И вот как мне тебя после всего этого оценивать? Я же хорошо разбираюсь в людях, но здесь — женщина покачала головой — в полном замешательстве. В тебе как будто бы живет несколько человек.

— Интересный ты описала расклад, Ирина. А почему романтик — это плохо? Я вообще не понимаю, почему люди считают настоящих романтиков какими-то хлюпиками и слабаками. По мне, так романтики это лучшая часть человечества, они создают прорывы в сознании, двигают вперед науку, искусство, человечество. Они бывают странными, необычными, часто не от мира сего, возможно, это и создает обманчивое впечатление о них, как людей неумелых. Помните «Алые Паруса»? Ведь Грей был настоящим морским волком, прошел через суровую школу мореплавания, повидал в жизни много людской грязи, но все равно в душе оставил место для романтики. И добыл-таки для своей любви алые паруса! Настоящий романтик стоит крепко на земле, он быстро умеет по ней передвигаться, он умеет заработать себе и семье кусок хлеба, но никогда не забывает, что нужно смотреть не только под ноги, но и почаще поднимать глаза к небу. Человек пришел сюда с неба, и он вечно туда же и стремится!

Ирина задумчиво покачивала бокал с красным вином. Когда она подняла глаза, то Михаил увидел в них настоящее смятение. Это несколько удивило мужчину, но вида он не подал.

— Знаете, Миша, такие слова воспринимаются обычно в нашем мире как слабость.

— В каком нашем, Ириночка? — Бойко обвел руками пространство — Вот он, наш мир! Мы сами его строим, и так строим, как хотим! Как вы все этого понять не можете? Я уже устал вам объяснять очевидное.

Женщина залпом допила вино и вопрошающе взглянула на Михаила. Тот нагнулся к женщине вперед и через стол взял ее маленькие ручки в свои.

— Ирина, прислушайтесь к своему уже забытому вами зову своей юности. Ведь вы читали хорошие светлые книги, смотрели умные фильмы. Мы же росли почти в одно время, помним его и с хорошей стороны. Мы ведь и в самом деле хотели что-то изменить в нашем несовершенном мире. Я понимаю, что потом наши мечты и идеалы растоптали обычные барыги в погоне за властью и золотом, но в нас самих то человеческое еще не до конца умерло?

Он пронзал взглядом женщину и понемногу маски, которые она привыкла носить, спадали с ее милого лица. Оно даже как бы разгладилось и помолодело, губы жили своей жизнью, а в глазах, в самых их краешках застыли слезы. Ирина неожиданно резко вырвала свои руки, и выпрямилась на сиденье.

— Вы опасный человек, атаман — голос белоруски стал холоднее градусов на двадцать — у вас есть потаенный дар залезать глубоко в душу непрошеным гостем.

— Я не навязываюсь, Ириш — Михаил уже совершенно спокойно откинулся на сиденье — Я предлагаю. И вы, похоже, уже поняли с кем на этой территории можно иметь дело и договариваться. Но все-таки — он опять нагнулся к ней поближе — хочу вам посоветовать, поглядывайте почаще на небо.

Он замолчал, она также сидела молча, хотя ее глаза уже ответили ему. Теперь у него есть один верный союзник в здешних местах. Женщины… они обычно вернее. Их затянувшееся молчание прервал несколько развязный голос главы Шкловского анклава — А я заискался вас, Михаил Петрович. И оказывается, нашего атамана благородная донна перехватила и увела на романтичное рандеву.

Видимо, взгляд Вакульчик оказался красноречивей слов, поэтому Тозик не стал развивать дальше эту тему, а просто пододвинул стул и шумно уселся за стол. Он жадно осмотрел его богатое содержимое.

— Ох, ничего себе Марийка вам угощенье выкатила, просто царское. Разрешите, а то с утра не емши. Все дела, заботы.

— Да, пожалуйста, Анатолий Афанасьевич. Сейчас попрошу, чтобы чистую посуду принесли. А я, панове дорогие, вас покину, машина уже заждалась. Приятно было иметь с вами дело. Еще свидимся!

Михаил также встал с места, чтобы довести даму до стойки, там галантно помог одеть ей пуховик и приложился к пунцовой щечке. Уже у дверей он поймал благодарный взгляд сельской хозяйки. Тозик тем временем заказал графин местного пива, и не торопясь, нарезал на толстые куски кабанчика.

— Вы очень удачливы, Михаил. Даже наши лучшие женщины у ваших ног.

— Думаю, нам можно спокойно перейти на ты.

— Очень хорошо, может, тогда по стаканчику опрокинем?

— Можно, только я свое буду допивать.

— Да без проблем. Мы тут, Михаил, люди больше простые — Тозик одним махом выпил пиво и смачно закусил мясом с хреном — обходимся без политесов. Это в столицах, раньше бывало, надо