маленьких порталов словно ножевые ранения стали открываться на всём протяжении великой пустоши…

Битва становилась всё более неистовой.

Снова и снова Маргарита заламывала руки.

Она больше не обращала внимания на своего странного собеседника.

Меж тем последний лишь изредка смотрел на картину. Намного чаще внимание его обращалось на саму девушку. Сложно было сказать, что за мысля мелькали в эти моменты за непроницаемой тенью его капюшона.

Наконец Хамон достал из кармана небольшие часики, стрелки которых были неподвижны, затем приподнял голову, посмотрел на экран и сказал:

— Пора.

В этот момент снова произошла перемена.

К этому времени окружающий мир больше не походил на пустыню.

Поле боя превратилось в огромную трещину, которая протянулась на поверхности самой реальности. Огромная дыра покрывала увесистый кусок планеты и сияла мириадами белоснежных звёзд, среди которых парили рваные кусочки суши.

Вдруг Акация обеими руками схватила посох и крикнула:

— Пора!

В ту же секунду возле неё появилась ещё одна трещина. Из неё показалась человеческая фигура.

Это была черноволосая девушка, одетая в строгое платье.

Прошли годы, и теперь она уверенно стояла на своих ногах.

Это была она.

Маргарита.

При виде девушки зрачки Волка сузились.

…Маргарита на инвалидном кресле тоже вздрогнула и едва не свалилась на пол. Губы её задрожали. Она спросила:

— Что… Кто… Кто это⁈

— Трюк, — спокойным голосом ответил Хамон. — И не более того…

Маргарита быстро посмотрела на него, а затем уставилась на своё отражение. Теперь, когда она смотрела на него более пристально, стали заметны некоторые, едва уловимые различия, определить природу которых девушка, однако, была не в состоянии, ибо находилась в совершенно разлаженном состоянии души.

Не меньшая буря грохотала в сердце Волка. При виде той самой Маргариты он вздрогнул и прищурился. Впервые его лицо, прежде непоколебимое, дрогнуло.

В этот момент в недрах его души раздался трепет, и через землю стала стремительно пробиваться чёрная шкатулка.

Чёрный император отправился на битву в тот самый момент, когда перешёл границу Шестого ранга. Сделать это было непросто, особенно за такой короткий промежуток времени. Именно поэтому его душа, необычайно сильная по своей природе, сейчас была особенно разобранной. Ей требовался единый вектор, чтобы собраться воедино. На протяжении битвы в роли последнего выступала месть; бешеная, и в то же время холодная ненависть, которую он испытывал в отношении человечества.

Теперь она требовалась ему особенно сильно. Битва отнимала все его силы. И вдруг прямо у него перед глазами появилась она… Маргарита. Та самая, которая в своё время пошатнула его веру. Остудила его ярость. Которая была занозой, извлечь которую он был не в состоянии, и потому пытался забыть, спрятать, и всё для того, чтобы в критический момент она вонзилась в самые недра его сердца.

Волк оказался перед выбором.

Он мог прямо сейчас убить эту Маргариту, простого человека, и закрепить свою решимость; позволить ненависти поглотить все свои чувства, и тогда, быть может, он сделался бы цельным — сделался настоящим императором демонического рода, но…

— Стой, — тихим… и в то же время сильным голосом произнесла Маргарита и посмотрела на него своими тёмными глазами.

Секунда промедления… и вдруг рядом открылся другой портал, из которого явилась женщина с длинными красными волосами.

Ведьма.

Богиня.

Роза.

Всё это время на стороне Божественного триумвирата было не три, но четыре божества.

Данный факт они скрывали настолько тщательно, что про него не узнали даже Спящие. Это была их последняя козырная карта.

Ву Лин, Мира и все остальные приготовились.

Решающий момент неумолимо приближался, чёрный свет в глазах императора мелькал с неистовой силой и вдруг… Побежала ещё одна трещина.

Все немедленно обернулись.

В новояленном портале возникла девушка на инвалидном кресле…

Глава 84

Другие сцены

Появление второй Маргариты было подобно раскату грома среди ясного неба. Глаза Волка сузились. Он посмотрел сперва на одну девушку, затем на другую; после этого уже не разлад, но именно глубокая растерянность стала пожирать его чувства.

Боги тоже растерялись.

Мира первая, хотя и не совсем понимая, что происходит, приступила к действию.

Она замахнулась и запустила новую Маргариту, которая сидела на инвалидном кресле, нож.

Чёрный император немедленно бросился на помощь. Лезвие вонзилось в его ладонь и завибрировало. Не обращая на него внимания, Волк повернулся и пристально посмотрел на Маргариту. Девушка вскинула голову, и тут растерянное выражение на лице Волка сменилось на иное, неописуемое.

Он прошептал:

— Ты…

И тут в небесах вспыхнула золотистая молния, и весь мир покрыл ослепительный свет…

В это самое время в офисе Аколипта тоже произошли разительные перемены. Ведьмы, которые прежде стояли перед кристальной сферой, теперь разошлись.

Некоторые из них были связаны железной цепью.

Возле сферы стояла демонесса с красными волосами в золотистой броне.

Она бросила быстрый взгляд на поле боя, задержала внимание на Чёрном императоре, затем посмотрела сперва на одну черноволосую девушку, потом другую, на инвалидном кресле, и заметно поморщилась. На секунду она протянула над нею руку, словно намереваясь направить на неё очередную молнию… но затем прыснула, помотала головой и вместо этого стала менять другие настройки.

В этот момент атмосфера в Мире Людей резко переменилась, а вернее сказать… Исчезла. Сам воздух испарился, и небо, прежде голубое — по крайней мере в тех участках планеты, которые освещались солнцем, — стало стремительно редеть, открывая безграничную, даже не звёздную, а просто тёмную высь.

Многие люди и демоны немедленно почувствовали страшное удушье.

Маргарита — та, которая стояла на ногах, — схватилась за горло и закашлялась.

Боги немедленно заметили проблему. В глазах Акации мелькнул взволнованный блеск. Она сразу догадалась, что именно сделали демоны. Не теряя времени, ведьма вскинула посох и прошептала несколько слов, после чего в небесах завихрились огромные серебристые змеи.

В это время остальные боги, включая Розу, снова набросились на Чёрного императора, и тут…

Необходимо сделать небольшое отступление.

На самом деле не только в Мире Людей происходили знаменательные события.

В это же время в Мире Колец тоже произошла удивительная перемена.

Ещё секунду назад зверолюды ходили по улицам, просили милостыню, пасли скот и с радостным трепетом ожидали перемены своего кольца.

Затем всё прекратилось.

Затихло.

Остановилось.

Остановились листочки, которые падали с деревьев.

Остановились птицы в небесах.

Остановились облака, которые ветер гнал по синему закруглённому небу.

Великое кольцо встало на месте, и вместе с ним остановилось самое время.

Гармония, которая стояла рядом с поверхностью раскалённого солнца — на маленькой наблюдательной площадке, с которой она довольно часто следила за положением дел в своём мире, — осмотрелась по сторонам, затем опустила лапку, взмахом которой остановила время, и, приподняв голову, стала задумчиво разглядывать космическую высь…

…

Лимбо.

Великий астероид.

…Общая протяжённость бывшего Мира Кроликов, который ныне превратился в спутник на орбите громадной зелёной планеты, составляла примерно пол миллиона квадратных километров. В этом отношении он был довольно пропорциональным и представлял собой ровный круг, а вернее диск.

Среди астрономов чешуйчатой расы долгое время велись оживлённые споры касательно формы луны, прежде чем современные достижения в геометрии не установили её очевидную, — и относительную, ибо на самом деле толщина её тоже была приличной — плоскость.

До сих пор великий астероид совершал равномерное вращение на орбите, повинуясь строгому математическому принципу. Когда чешуйчатые обнаружили данный момент, среди них стали вестись оживлённые споры относительно причины такой удивительной арифмитической стройности.

Некоторые говорили, что в этом проявляла себя рука незримого, великого и верховного творца всего мироздания; другие предполагали Великий порядок, о котором говорил Вури.

Третьи же разумно утверждали, что в этом не было совершенно ничего удивительного; что это была простая случайность, из тех, которые сделали диаметр усреднённого древесного листочка, помноженный на N и разделённый на N, равным диаметру усреднённого дерева и не более того. Жизнь переполняют всевозможные числовые совпадения. Не стоит искать в этом некий план или высшую волю.

Иначе можно свихнуться.

Впрочем, сегодня дебатам на эту тему предстояло