желания её попробовать. Онс ловно смотрел на нечто, что вообще не могло считаться пищей.

Рону прищурился… и вдруг его нос уловил другой аромат, от которого у него снова заурчало в желудке.

Он повернулся и посмотрел на служанку — молодую эльфийку в белом платье с открытой, длинной, лебединой шейкой, на которой виднелась кривая сизая венка…

Глава 77

Хищник

Девушка заметила внимание молодого эльфа и смущённо отвернула голову. Своим движением она ещё сильнее подчеркнула трепещущую венку. Внутри Рону всё скрутилось; он прикусил губы в попытке себя успокоить и вдруг почувствовал сильную боль и кровавый привкус, от которого у него немедленно закружилась голова.

Девушка вышла и прикрыла за собой дверь.

Рону немедленно встал и стал ощупывать свои зубы.

Его клыки снизу и сверху заострились. Они были острыми, как у зверя. Просто легонько пытаясь их прощупать, он едва не проколол себе указательный палец.

А затем снова произошла странная вещь, и клыки стали медленно сжиматься до прежнего состояния.

Рону сделал глубокий вдох и замер посреди комнаты.

Его горло всё ещё наполнял сладостный кровавый привкус.

Он и прежде пробовал кровь, свою собственную, но впервые она предстала перед ним такой сытной, желанной, полной мириадов разнообразных оттенков.

В его сознании вновь мелькнуло сморщенное дерево.

Затем голос:

«Кровь… Кровь…»

И наконец Рону… Понял.

Впрочем, сперва следовало провести эксперимент.

Для этого он вышел на улицу и немедленно почувствовал страшное жжение. Солнце пылало. Его лучи обжигали кожу молодого эльфа с такой силой, что казалось, будто прямо у него над головой горит факел, которые в изобилии усеивали портовые кварталы нижнего города. Рому немедленно вернулся назад, заперся в своей комнате и весь день до наступления темноты провёл в мучительном ожидании. Иной раз он грыз собственные руки, кровь капала на пол, и вскоре вся комната стала напоминать место страшного убийства.

Наконец с наступлением темноты юный эльф вышел на улицу и направился в ближайшую алею, великое множество которых видел во время своей утренней прогулки.

Там он встал возле дерева и стал смотреть на густую листву.

Наконец он заметил небольшое дупло и забрался на дерево. Рону сам удивился, как просто это у него получилось, отметил данный момент, затем сунул руку в дупло и достал небольшую белочку. Последняя пыталась вырваться, но была бессильна в его руках. Рону сделал небольшой укус… и сразу бросил зверя и спрыгнул на землю.

Звериная кровь показалась ему омерзительной.

Нет, она не подходила. Ему нужен был…

Тут со стороны ограды раздался крик.

Рону немедленно повернулся и бросился бежать.

Он вернулся в собственную комнату и на секунду задержал внимание на прочих спальнях на втором этаже постоялого двора. Теперь он чувствовал, слышал, чуял, как за ними трепетали сладкие сердца. На первом этаже он, таинственным образом, даже не видя, узнал запах той самой женщины, которую встретил прошлым утром. Рону немедленно прикусил собственную руку и напряг всю свою волю, чтобы не пробраться прямо сейчас в её комнату.

Его удерживала вовсе не мораль.

Просто это было слишком опасно.

Собрав манатки, Рону немедленно направился на ближайшую левитирующую платформу. И сразу назад, в нижний город, который, как ему казалось, он покинул навсегда.

Когда у него над головой стало подниматься самое небо, и снизу протянулись безграничные просторы мрачной и кривой застройки; когда нос его снова уловил такой знакомый портовый запах, а вместе с ним вонь, гниль и наконец эльфийские ароматы — запахи бедноты; когда его ноги наконец спустились на грубые камни и сами собой направили его в ближайший тёмный переулок, — тогда Рону понял, что вернулся домой. Только он вернулся другим. Не простым воришкой, не маленьким зверьком, который забирает крохи добычи более сильных, нет, теперь он был зверем. Охотником. Убийцей.

Этой ночью… впрочем, в нижнем городе не было особенной разницы… впервые в тёмных переулках нижнего Налимара вспыхнули красные глаза. Однако прошли дни, недели, прежде чем местные жители нашли первый высушенный труп. Нашли и не обратили внимания. Нищие умирали каждый день. Иной раз, их пожирали птицы и дикие звери.

Просто явился ещё один такой зверь.

Самый страшный.

Сейчас он ещё лакал материнское молоко.

Потом, когда он вырастит… прольются целые реки крови.

…

Как-то так.

Когда вырастит, да…

На самом деле Александр не совсем учёл данный момент, но действительно, Рону и всей его тайной вампирской цивилизации требовалось некоторое время, чтобы встать на ноги и распространиться по вселенной. И если в случае расы, которая обитала в отдельном мире, данный промежуток можно было просто промотать за чашечкой кофе, то здесь так сделать не получится. Вампиры обитали в самых разных мирах. Если Александр будет просто проматывать время, то неминуемо пропустит нечто важное.

Странно, что он заранее не обратил внимания на столь важный момент.

Впрочем, пусть. Развивать вампирский народ на самых начальных этапах тоже было занятно. В этом был свой шарм.

После этого Александр задумался, стоит ли ему прибавить ещё несколько обращённых? С одной стороны, так можно было быстрее распространить вампирскую болезнь среди обитателей разных миров. Рону явно ещё совсем не скоро сможет свободно путешествовать по вселенной… С другой, если у Вампиров будет несколько разных «родоначальников», сложно будет превратить их в единую и последовательную организацию.

Александр прикинул и решил на первых порах оставить Рону единственным вампиром.

После этого он послал ему ещё несколько сновидений, чтобы мальчик пил побольше крови и набирался сил…

Глава 78

6

—…Эта тварь тоже проснулась.

Немного странное приветствие после продолжительной дрёмы, и всё же Волк давно уже привык к своеобразным манерам своего мастера.

— Тварь?

— Иур, — гортанным голосом ответил Вельзевул. — Высший Демон Предательства. Омерзительное создание, мальчишка. Вспоминаю про него, и сразу по телу пробегают сотни маленьких опарышей.

— Он сильнее вас, мастер Вельзевул?

— Нет! Как ты посмел такое подумать, ублюдок? Я вырву тебе язык за такую дерзость… Вернее, тот орган, которым ты думаешь… Если он вообще у тебя есть! Нет, не сильнее. Просто это мерзкая, неприятная тварь с дурным характером.

Волк хотел было спросить, насколько дурным может быть характер, что сам мастер Вельзевул посчитал этого или эту «Иур» неприятным существом… Но благоразумно придержал данные мысли и вместо этого спросил:

— Стоит мне быть осторожным?

— Не стоит. Пока не стоит. Иур только проснулся и силы его сейчас ещё более ограничены, чем мои собственные. К тому же он всегда был себе на уме. Богам он помогать точно не будет.

— Хорошо, — кивнул Волк.

Затем выдохнул и снова набрал полную грудь спёртого воздуха.

В данный момент он находился в тесном каменном помещении, единственным источником света внутри которого был маленький красный кристалл. Место это представляло собой особенную «камеру сосредоточения и медитации», в которой демон пытался собраться с мыслями и собрать воедино свою душу.

Представители демонической расы обладали необычайно гибкими телами; в то же время, даже они рисковали заработать себе «изжогу» при излишнем потреблении душ. Конкретно человеческие были в этом плане относительно безопасны, и в то же время, чтобы они принесли результат на том уровне, на котором находился сейчас Волк, следовало пожирать их в поистине титанических масштабах. Сперва с этим не было особенных проблем, однако по мере всё нарастающей спешки Волк начал ощущать признаки разлада в собственной душе. Иной раз перед ним представали чужие воспоминания; иной раз в его голове звучали чужие голоса.

Всё это усугубляло давнюю проблему, которая терзала его с тех самых пор, когда он вынужденно съел душу Маргариты. В те времена только сила воли, которую питал неистовый гнев и желание мести помогли ему собраться воедино; после данный разлад усугубила встреча с другой Маргаритой, которая несколько покоробила его желание отмщение, но и тогда, хотя и не без посторонней помощи, он справился.

И вот опять. Его душа разрывалась