— Вот куда ниточка привела! — воскликнул Белозеров. — Извини, Юрий Владимирович — перебил. Больше не буду, весь внимание.

— Теперь перехожу к Вересун. Гнатюку в деталях неизвестно, нам пока тоже, где и как Жмакин познакомился с ней. Она работала бортпроводницей на сибирских линиях. Несколько раз, весной и летом прошлого года, она привозила Клепикову небольшие посылки от Жмакина. Завхозу это было удобно: хотя он и сам нередко бывал в столице, но боялся, что при досмотре его могут взять с поличным. Наверняка поначалу Вересун не знала о содержимом «посылок». А когда узнала, то решила, по всей видимости, выйти из игры. Случилось это осенью или в начале зимы. Тогда-то с ней произошел несчастный случай, в результате чего она познакомилась с Геннадием Латышевым. Честный порядочный парень, весьма располагающий к себе, в чем я сам убедился при знакомстве с ним, оказал немалое влияние на сбившуюся с пути девушку. Очень быстро дружба переросла в любовь.

26 декабря, эту же дату называет Геннадий, Вересун едет в Истру, чтобы окончательно порвать со Жмакиным, Гнатюком и Клепиковым. Все четверо встречаются на квартире Жмакина.

Убийство было заранее подготовлено и спланировано. Девушку угостили вином, добавив в него снотворное, затем Гнатюк выстрелил ей в спину. Пуля, извлеченная при эксгумации из тела Вересун, отстрелена из пистолета «ТТ», отобранного у него при задержании. Так что истинный убийца установлен. Потом преступники переодели девушку в чистое белье, натянули на нее верхнюю одежду, положили труп в багажник «Жигулей», угнанных утром того же дня, и перевезли на территорию отдаленного пионерского лагеря завода «Стройдеталь», расположенного в нашем районе. Кстати, машину они выбрали, не глядя, первую попавшуюся из тех, что стояли во дворе дома, где живут Казарян и Багрянский.

— Откуда же они знали дорогу к лагерю? — поинтересовался Белозеров. — Из Истры туда ехать далековато.

— Эту дорогу знал Гнатюк. В прошлые годы он дважды летом бывал в лагере по заданию начальства — брал чертежи и проект для пионерского лагеря Ильичевского судостроительного завода. Преступники полагали, что в столь глухом месте машину обнаружат не раньше весны. Так оно и оказалось. Надеясь, что судмедэксперт проглядит огнестрельное ранение, они инсценировали отравление карбоксигемоглобином, то есть выхлопными газами автомобильного двигателя. Однако тут у них ничего не вышло — эксперт Лихачева разобралась в сложной ситуации.

— Признаешь, Юрий Владимирович, достоинства Лихачевой? — Белозеров хитровато улыбнулся.

— Признаю.

— Ну, то-то, я ей передам. А лучше сам позвони, экспертам всегда приятно, когда ценится их труд.

Оставив труп в машине, Жмакин и компания относительно спокойно перезимовали. Но главарю везде чудились опасности. По его указаниям неразборчивые девицы из компаний Клепикова дважды звонили в общежитие от имени Вересун ее подругам. Потом Жмакин посылает Туза под видом пилота за вещами девушки и, наконец, сам отсылает поздравительную открытку к 8 марта. Все его действия преследуют одну цель — создать видимость того, что Люба жива — здорова и благоденствует в Сибири. Похоже, он опасался и ее подруг, и Латышева, о котором узнал от Любы незадолго до убийства.

Теперь наступает очередь Казаряна. После того, как ему в апреле вернули машину, он до поры до времени не попадал в поле зрения Жмакина. Иногда порядочный и обязательный Артур Христофорович забегал в соседний подъезд, выполняя просьбу своего сослуживца инженера Багрянского — тот оставил ему свои ключи и попросил присматривать за квартирой. Однажды вечером Жмакин, тоже имеющий доступ в квартиру Багрянского (инженер беззаботно отдал ему ключи по просьбе начальника партии), приехав в Москву и собираясь переночевать в этой квартире, заметил в окнах свет. Он выследил Казаряна, установив, что инженер проживает в соседнем подъезде. А Жмакин, как я уже сказал, был по натуре очень подозрительным человеком. Он приказал Тузу разузнать как можно больше о Казаряне, а сам уехал в Сибирь. Вскоре Клепиков через подвыпившего соседа Казаряна узнал, что Артур Христофорович работает в том же институте, что и Багрянский. Именно у него угнали зимой «Жигули», но недавно машина нашлась.

В июне Жмакин вновь появляется в Москве. Ему в голову приходит мысль, что Казарян связан с уголовным розыском, и тогда он решает его запугать. Посыпались записки и угрозы по телефону. Под давлением домашних инженер решает продать машину. Жмакин с сообщниками поджидают его у института, отсюда они едут в гараж, где стоят «Жигули». Логику шефа мы теперь уже вряд ли поймем, он мертв, но факт остается фактом: Казаряну неожиданно выплачивают полную стоимость машины, плюс пятьдесят тысяч рублей, которые Жмакин называет комиссионными. Возможно, этим жестом Жмакин хотел заставить Казаряна молчать или имел в отношении его далеко идущие планы. Потом преступники на двух автомашинах — «Москвиче» Алфеева и купленных «Жигулях» — едут к автостоянке, где и оставляют их до поры до времени.

Похоже, во всей этой криминальной истории мрачный озлобленный Клепиков был недоволен действиями шефа. Он полагает, что проще было «убрать» Казаряна и даже готов был сам это сделать.

К тому времени Жмакин перевез похищенные алмазы на квартиру Багрянского и спрятал их под ванной. Он торопится, срок пребывания в Москве истекает. Вечером он встречается с Алфеевым наедине, решив использовать его для связи с Гнатюком. И тут дочь Казаряна замечает свет в квартире Багрянского. Узнав об этом, дежурящий у них дома Добровольский пытается задержать неизвестных, но они успевают скрыться.

На следующий день утром Ларионов и Добровольский проникают в квартиру Багрянского, тщательно ее осматривают. Они обнаруживают под ванной тайник с похищенными алмазами. Ларионов решает с этого момента установить за квартирой тщательное наблюдение. Он отсылает уставшего Добровольского отдыхать, а сам отправляется в соседний магазин, чтобы купить продукты на случай длительного пребывания в засаде. Отсутствует он недолго, минут двадцать — двадцать пять. В это время Туз, по указанию Жмакина, приходит за спрятанными драгоценностями. Он едва успевает достать коробку, как слышит, что дверь открывается. Укрывшись за ней, Клепиков наносит удар Ларионову по голове рукояткой пистолета и покидает квартиру.

С этого момента преступники начинают спешить. Дальнейшие события развиваются стремительно. Жмакин готовит алмазы к отправке в Ильичевск, спрятав их на территории сада в тайнике, о котором знают только он и Гнатюк. Вечером шеф ожидает сообщников с машинами, но тут одновременно в Москве и Истре проводится операция по задержанию преступников. Опоздай мы на сутки, они бы скрылись.

— Да, вовремя нашлись машины. И ты, Юрий Владимирович, прилетел из Сибири, как нельзя кстати, — произнес Белозеров. — Что ж, заканчивать дело будешь один. Тропникова пора отдавать в столичную прокуратуру. Его начальство мне еще вчера звонило, интересовалось, как скоро мы отпустим Витюшу. У них своих дел хватает.

— Извините за любопытство, — вмешалась Татьяна, — а каким образом направление на рентген оказалось на крыше «Жигулей»? Что, Вересун специально его туда засунула?