И вторая загадка. То, что убийство Вересун совершено в этом большом мрачном доме, теперь почти не вызывало сомнений. Но был ли убийцей Жмакин? Час назад Тропников дозвонился до криминалистической лаборатории и ему сообщили результаты баллистической экспертизы: следы нарезов на пуле, извлеченной из тела девушки, не совпадали со следами на экспериментальных пулях, отстрелянных из пистолета Жмакина, хотя калибр зарядов был одинаковый — 7,62 мм. Это означало, что смертельный выстрел был сделан из другого пистолета. Но раз возник другой пистолет, возможно, был и другой человек?

На всех последующих допросах Петр Клепиков упрямо придерживался тактики, выработанной не одним поколением преступников. Опытом в этом деле он обладал немалым. За ним числилось три судимости: две за хулиганство в молодости и последняя за спекуляцию дефицитными запчастями для автомашин. Между ним и Корначевым шел долгий и томительный диалог. Туз не молчал в буквальном смысле этого слова. Он отвечал на вопросы коротко и односложно, понимая, что каждая неосторожно сказанная фраза идет в актив следователя. Их поединок напоминал перетягивание каната. Клепиков неохотно уступал свою территорию, признавал только то, что нельзя было не признать.

Например, он не отрицал своего участия в истории с машиной Казаряна. Да, он шантажировал его, подбрасывал записки, раза два звонил по телефону. Но чаще разговаривал с Казаряном шеф. Да, это он избил инженера вместе с Алфеевым. На следующий день они все трое отправились за Казаряном к институту, а оттуда прибыли к уже известному гаражу, где состоялась купля-продажа «Жигулей». Затем оставили машины на стоянке и отправились за ними лишь через несколько дней по приказу Жмакина. Относительно имевшегося у него оружия — пистолета «парабеллум-люгер» с солидным запасом патронов, Клепиков придерживался прежней версии: нашел в карьере. По-видимому, он считал ее весьма удачной, и в душе был рад собственной находчивости, так как дополнительных вопросов насчет пистолета следователь пока не задавал.

Но! Даже этих односложных ответов Корначев добился с превеликим трудом. Так, Клепиков ни за что не признался бы в том, что был в гараже, если не допущенная им ошибка — интерес к бутылке из-под заморского виски. Теперь он никуда не мог уйти от факта, что след на поверхности ее стекла оставлен большим пальцем его правой руки.

Между тем подруга Вересун Ирина Березовская опознала в Клепикове именно того человека, который зимой приходил за вещами девушки. Проводя опознание, Тропников подобрал пять человек, внешне схожих с Тузом. И все-таки из всей пятерки Березовская указала именно на Клепикова. Правда, добавила, как и прежде, когда ей показывали фотопортрет, созданный методом фоторобота, что у мужчины, приходившего в общежитие, не было усов. Юрии без особого труда проверил и эту деталь. Съездивший в таксопарк Добровольский привез показания разных лиц, подтверждающих, что усы у таксиста Клепикова появились сравнительно недавно, где-то с начала весны.

— Дело в том, Юрий Владимирович, — уточнил Добровольский, — что Туз поспорил со своим сменщиком, неким Савиным. Клепиков обязался за смену «настрелять» сто сорок баксов, а Савин доказывал, что ничего не выйдет. Спор заключили при свидетелях, и Туз выиграл его. Тогда-то Савин сбрил свои усы, а Клепиков в честь «победы» начал их отращивать.

Косвенные улики тоже привязывали Туза к расследуемому делу. При задержании и обыске в кармане у него нашли начатую пачку сигарет «Золотое руно». Вообще Туз оказался завзятым курильщиком: зубы у него пожелтели, изо рта исходил неприятный запах. Конечно, «Золотое руно» курят многие, однако Клепиков предпочитал именно этот сорт. Свидетельством тому были два блока, обнаруженные у него дома, а также показания его коллег по таксопарку.

В своей «шпаргалке» Юрий пометил страницы дела, где были подшиты свидетельские показания и заключения экспертов. Методично и неторопливо, не обращая внимания на явное противодействие Туза, он продолжал допрос:

— Значит, вы полностью отрицаете тот факт, что зимой, вскоре после Нового года, заходили в общежитие за вещами Вересун?

Клепиков манерно прикрыл наглые глаза и зевнул: — Я уже говорил об этом, гражданин следователь. Девица ошибается.

— Из пятерых она опознала именно вас.

— Не берите меня на пушку, иначе напишу жалобу прокурору. Чужую вину взваливать на себя не желаю.

— Что ж, оставим этот вопрос открытым. — Перелистывая дело, Юрий краем глаза наблюдал за Тузом. Когда он дошел до фотографий с «Жигулями» у лагеря, Клепиков напрягся и отвел взгляд в сторону.

— Вот машина, в которой обнаружили убитую девушку. — Юрий раскрыл фототаблицы: — Кстати, это те самые «Жигули», что угнали у Казаряна. Еще в апреле в них обнаружили окурки от сигарет «Золотое руно». По заключениям биологов, одну из сигарет могла курить потерпевшая, на другом окурке слюна, совпадающая с вашей по группе.

Клепиков пожал плечами:

— Мало ли что эксперты могут написать, и они ошибаются.

— Вряд ли, — не согласился Корначев. — Пойдем дальше. Из гаража, где Казарян держал «Жигули» и где вы столь опрометчиво заинтересовались редкой бутылкой, изъято несколько окурков. На одном из них, опять-таки марки «Золотое руно», обнаружена слюна вашей группы.

— Совпадение, — нагло заявил Туз. — Сейчас «Руно» курят многие. Вот вы, к примеру, тоже не отказались бы.

— Не отказался бы, — подтвердил Юрий. — Однако не кажется ли вам, что уж очень много накопилось совпадений? Учтите, только чистосердечное признание может уменьшить вашу вину.

— Чужого брать на себя не желаю, — повторил Клепиков, прикрыв глаза, и попросил разрешения закурить.

— Курите, — разрешил Корначев. — У вас ведь есть сигареты, утром я разрешил передачу.

Туз достал пачку, разорвал упаковку. Марка сигарет оказалась все та же — «Золотое руно». И, когда пряный запах ароматизированного табака вместе с дымом распространился по комнате, Юрий вспомнил слова Ларионова о характерном запахе, который начальник уголовного розыска успел уловить перед тем, как его ударили по голове.

Короткая летняя ночь. Тишина, покой, кругом ни звука. Лишь звезды яркими жемчужинами сверкают на темном бархате неба. На востоке у горизонта появилась светлая полоска. Еще час, и начнет светать. Внезапно тишину ночи нарушил шум мотора. Звук усиливался, приближался. По пустынным улицам, разрывая мрак яркими фарами, мчалось такси с московским номером. Пассажир, сидевший рядом с водителем, уверенно ориентировался в сплетениях улиц и переулков.

— Теперь уже близко, — произнес он, всматриваясь сквозь очки в темноту. — Левый поворот и прямо.

Наконец машина остановилась. Мужчина взял с заднего сиденья объемистый, портфель желтой кожи, расплатился с водителем и вышел, жадно вдыхая прохладный ночной воздух. Он направился к калитке. Такси развернулось, осветив фарами его одинокую фигуру, и ушло в ночь.