даже письмо императору писали, но либо ему все равно на несколько десятков сгинувших людей, либо наше обращение к нему так и не дошло, — махнул он рукой, отворачиваясь от купола. Судя по его какому-то обреченному взгляду, когда он смотрел через купол на людей, и промелькнувшей горечи в словах, внутри находились его близкие, которых он надеялся когда-нибудь вытащить из заточения.

— Как выглядело существо? — спросил я, обращая внимание старосты на себя. Он непонимающе на меня посмотрел, после чего нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить подробности. — Это была змея? — задал наводящий вопрос.

— Нет, скорее огромный бык, я не видел такого ранее, не могу описать, — развел он руки в стороны. Если это бык, то я скорее всего понял, кем именно являлась эта тварь. Знания старика все же смогли укорениться в моем сознании. — Мы очень часто слышим его рев, доносящийся по ту сторону купола, но пока он так и не смог пробить защиту, чтобы вырваться из заточения.

Я подошел к артефакту, который поддерживал купол и задумался. Источник был нестабилен, я едва сдерживал рвущееся наружу пламя. Мне стало предельно ясно, что дар, которым меня наградил этот мифический демон тени, снова хочет каким-то неведомым мне образом пройти очередную трансформацию. Помощи, как я понял, было ждать не от кого, даже маг тени не знала, что именно со мной происходит, так что будем справляться своими силами.

Судя по ощущениям, вреда это лично мне никакого принести не должно, но вот про окружающих я уверен не был. В таком состоянии мне не хотелось находиться в людном месте, которым являлся дирижабль. Можно было подвергнуть находящихся поблизости со мной людей опасности. Защитный купол выглядел прочным, и если через столько лет монстр не пробился наружу, то артефакт вполне смог бы выдержать выброс моей силы, если что-нибудь пойдет не так, как планировалось. Нужно было разобраться с моей магией, прежде, чем возвращаться домой, ну и посмотреть на этого монстра, который может гулять в нашем мире столько лет без опасности для себя. Тем более, я видел нити жизни, которые все еще оплетали тело каждого человека, превращенного в камень. Они едва были видны, но все еще жизненная сила заточенных в плену монстра людей не давала тем умереть, погрузив их тела в своеобразный стазис.

— Ваше благородие, вы чего удумали? — подлетел ко мне Проманулов, хватая за руку.

— Ничего, что не смог бы сделать самостоятельно, — пожал я плечами. — Если бы Сапсанов действительно хотел бы разобраться, это заняло бы у него от силы минут десять, несколько тысяч рублей и работы нескольких охотников.

— Не глупите, — упрямо повторил мой поверенный, пытаясь отвести меня от артефакта. — Это же опасно.

— Опасно стоять сейчас рядом со мной, — проговорил я, аккуратно освобождаясь от захвата мужчины. — Тем более, в ближайшее время я сюда возвращаться не собираюсь. Если я сейчас нахожусь здесь, то все проблемы нужно решить максимально быстро. А тварь третьего уровня вряд ли может нанести непоправимый урон магу огня шестого, — усмехнулся я, разглядывая вытянувшееся от сказанных мною слов лицо поверенного. — Лучше приведите сюда лекарей. Если я прав в своих суждениях, то как только существо будет уничтожено, все люди освободятся от каменного плена, но помощь целителей им пригодится в первую очередь.

— Хорошо, надеюсь, что вы знаете, что делаете, — кивнул Проманулов, отходя от меня в сторону, доставая мобилет из кармана.

— Как только я зайду внутрь, сразу же вновь опускайте купол. Магического дара для этого не требуется, нужно только повернуть этот кристалл в основании артефакта, — подозвал к себе старосту, который довольно сосредоточенно кивнул.

Опустив купол, я перешагнул незримую черту и, дождавшись, когда защита вновь будет активна, пошел вдоль статуй, освещая себе путь несколькими огненными шарами, которые послушно взмыли вверх. Холодный фиолетовый свет, который они испускали, немного раздражал, но это всё-таки было лучше, чем идти вслепую. Истинное зрение ничего не показывало, собственно, как и обычное, пока я обходил окруженный защитным артефактом периметр. Пришлось спускаться вниз к центру вырытого карьера, используя печать вознесение, чтобы не переломать себе ноги.

Как только ноги коснулись твердой поверхности, я почувствовал дуновение холодного ветра, которого быть здесь точно не должно. Осмотревшись, увидел то, что не заметил сначала, как только спустился вниз. Прямо в центре огромного карьера находилась точка искажения пространства. Она мало походила на стандартное окно прорыва, но энергия, которая исходила от нее, по ощущениям, была очень похожа.

Я двинулся в сторону этого непонятного пока мне явления, призывая божественный меч. Откуда-то издалека послышался рев приближающегося ко мне монстра. Искажение пространства начало усиливаться и расширяться, теперь уже и вовсе напоминая окно прорыва, превращаясь в зеркальную рябь. Я сделал несколько шагов назад, слыша, как рев твари раздается где-то совсем близко. Видимо, передо мной какой-то уникальный прорыв, позволяющий столько лет этому существу терроризировать население деревни. Скорее всего, это был пространственный карман или локальный переход на изнанку, который по какой-то причине не закрывался до конца, и при приближении твари полноценно раскрывался в окно портала, давая монстру пробраться в лицевой мир. В принципе, этих знаний было достаточно, чтобы свалить и привести сюда обученную группу, которая бы определила, что именно за место находится по ту сторону прорыва и была ли возможность этот разлом закрыть.

Пока я думал над тем, что делать дальше, монстр вылетел через полностью сформировавшееся окно, тут же закрывшееся за ним. Теперь было понятно, почему эта тварь была одна, и никто другой не атаковал это место, помимо нее. Как я и предполагал, это был быкоглав. Мощная тварь размером под три метра в холке с телом льва и непропорционально большой головой быка, которая была из-за тяжести опущена вниз. Я сразу же активировал огненную ауру, которая не только окутала меня щитом, но и размывала очертания противника, позволяя мне избегать его взгляда, что обращал все вокруг него в камень. Именно это и произошло с жителями деревни. Даже твари изнанки не могли находиться рядом с быкоглавом и выдержать его взгляд. Он выдохнул едкий зловонный зеленоватый дым, отравляющий все вокруг себя, из раздувшихся от ярости ноздрей и ринулся на меня.

Я взлетел вверх, отмечая его медлительность и неповоротливость. Тело твари было покрыто странного вида чешуей, которой в принципе у него