таким образованием он вернулся в Африку и стал шаманом?!

— Разумеется. И если ты этого не понимаешь, мне тебя жаль. Он предан вере своих предков…

— Но в любом случае вы можете с ним связаться, только когда вернетесь в Африку.

— Мы не в каменном веке живем. Технический прогресс проник в самые дальние уголки планеты, — Лилия попыталась усмехнуться, но из-под маски послышался только клекот хищной птицы.

Она приподнялась и выкрикнула в пространство несколько слов на незнакомом, странном языке. Тут же из клубов пара материализовался стройный мускулистый чернокожий в набедренной повязке. Лилия что-то ему сказала, чернокожий исчез и вскоре снова появился с массивным телефоном в руке.

Лилия взяла у него телефон, принялась нажимать на нем кнопки, одновременно поясняя для Ксении:

— Спутниковый телефон, новейшая модель. Очень дорогой, но он стоит этих денег. Может достать любую точку мира. Правда, здесь, в бане, связь плоховатая, но нам как-нибудь хватит…

Прошло чуть больше минуты, и трубка ожила, из нее донесся квакающий голос, он произнес несколько слов на незнакомом языке. Лилия ответила ему на том же языке, потом перешла на английский, видимо, чтобы не повторять все для Ксении.

— Учитель, мне нужна твоя помощь…

Трубка квакнула, и вместо членораздельной речи донеслись треск и атмосферные шумы.

— Вот черт, так и думала, что связь здесь будет плохая… учитель, учитель…

— Сейчас… — прорвался сквозь шумы неразборчивый голос. — Я попрошу богов воздуха…

Ксения подумала, что ослышалась, но шумы затихли, и донесся вполне отчетливый голос, который проговорил на хорошем английском:

— Теперь лучше?

— Да, гораздо лучше! Я говорю, мне нужна твоя помощь…

— Тебе стало хуже? Я же говорил тебе — не уезжай! На расстоянии я не смогу тебе по-настоящему помочь! Моя сила не действует так далеко! Она убывает обратно пропорционально квадрату расстояния…

— Учитель, дело не в этом. Мне пока не стало хуже…

— Правда? Ты меня не обманываешь?

— Как я могу, учитель!

— Ты выполняешь все мои предписания?

— Все, учитель!

— Тогда в чем дело?

— Чтобы сделать то, зачем я приехала, мне нужна твоя консультация. Точнее, нужно, чтобы ты посоветовал, к кому можно обратиться за консультацией по одному редкому яду. Желательно не в Катманду и не на Аляске.

— Что за яд? — деловым тоном осведомился шаман.

Лилия повернулась к Ксении. Та показала ей название яда, которое предусмотрительно записала на листке бумаги.

— Винсекурин, — прочитала Лилия и повторила, разделяя слоги: — Вин-се-ку-рин.

— Я понял… — шаман на мгновение задумался. — Сейчас я загляну в свой каталог… — Он выдержал небольшую паузу, после чего уверенно проговорил: — Есть три человека в мире, которые о нем что-то знают. Один — в Сан-Хосе, еще один — в Куала-Лумпуре и еще один… минуточку, здесь буквы плохо читаются…

Ксения разочарованно переглянулась с заказчицей: вряд ли есть смысл лететь в Куала-Лумпур за сомнительной консультацией!

— А, вот, прочитал! — оживился шаман. — Третий человек живет в Санкт-Петербурге… не в том, что во Флориде, а в России. Кстати, ты ведь, кажется, сейчас находишься как раз в России?

— Да, и именно в Санкт-Петербурге!

— Это удачно.

— Так кто этот третий человек?

— Записывай. Здесь такие сложные названия и имена… доктор биологии Юрий… Юрий… ох, какое сложное имя! Бес… Бессмертных, старший научный сотрудник института ядов и алкалоидов.

Шаман продиктовал также адрес института. Находился он на Петроградской стороне. Лилия поблагодарила шамана и пообещала тщательно исполнять его предписания.

— Да хранят тебя боги Великих Болот! — проговорил напоследок шаман, и связь прервалась.

— Ну вот, теперь ты знаешь, к кому обратиться.

— А могу я сослаться на вашего учителя? Ну, чтобы легче было получить консультацию.

— Можешь.

— И как же его зовут?

Лилия выдала какую-то цепочку свистящих и щелкающих звуков.

— Как? — удивленно переспросила Ксения.

— Давай, я тебе запишу!

Лилия протянула бумажку, где было написано:

«Мга-нуса — фью-чик-мабунго-кари».

— Вот в этом месте нужно свистнуть! Вот так!

— Спасибо… — неуверенно протянула Ксения и спрятала бумажку.

— Ладно. Я сделала часть твоей работы. Приступай и не трать напрасно время — я не могу долго здесь оставаться, мне здесь тяжело. И работы еще много, матери одной не справиться…

— Как она? — Ксения с удивлением поняла, что и вправду беспокоится о старухе.

— Держится пока… — Лилия щелкнула пальцами.

Рядом с ней снова появился чернокожий служитель, который проводил Ксению к выходу.

Оказавшись на улице, Ксения долго приходила в себя после влажной жары, в которой прошла встреча с Лилией.

Окончательно отдышавшись, она поехала на Петроградскую сторону.

Институт ядов и алкалоидов занимал симпатичный особнячок на улице Льва Толстого.

Ксения вошла в холл института. Впереди был турникет, возле которого сидела строгая женщина в черной униформе.

Ксения притормозила, думая, как проникнуть в институт. Тут к ней подскочил взволнованный мужчина с растрепанной рыжей шевелюрой.

— Вы на конференцию? — спросил он Ксению, ухватив ее за локоть.

— Ну да… — ответила та неуверенно.

— Вы из НИИ УПР?

— Ну да, откуда же еще? — осмелела Ксения.

— Ваша фамилия?

— Иванова! — выдала Ксения первое, что пришло ей на ум.

В руке рыжеволосого появился отпечатанный на принтере список, он повел по нему пальцем.

— Вас тут нет. Вот Петрова, а Ивановой нет…

— Ну, я как раз вместо нее, вместо Петровой. Она в последний момент улетела в Благовещенск, а меня включили вместо нее. И Михаил Борисович, наверное, не успел исправить список.

— Наверное. Ну ладно, идите скорее, а то пленарное заседание уже начинается!

Рыжеволосый подтолкнул Ксению к турникету.

— Пропуск! — рявкнула вахтерша.

— Это участница конференции! — выпалил рыжеволосый. — Это научный сотрудник из НИИ УПР! Пропустите!

— Пропуск!

— Одну минуту… — и он надел на шею Ксении карточку на шнурке. На карточке было напечатано — «Гость».

— Другое дело! — И вахтерша открыла турникет.

Ксения прошла внутрь и поскорее скрылась в коридоре.

Навстречу ей попалась женщина средних лет в криво застегнутом белом халате.

— Вы на конференцию? — озабоченно спросила та у Ксении. — Поторопитесь, пленарное заседание уже началось! Вы пропустите самый главный доклад! — И она показала Ксении на большой плакат, висевший на стене.

На этом плакате было напечатано крупными буквами:

Проблемы исторической токсикологии в стихотворении А.С. Пушкина «Анчар».

— Нет, я по другому вопросу. Мне нужен доктор Бессмертных. Где я могу его найти?

— Ах вы к Юрию Антоновичу! Это вам нужно по этому коридору до конца, там как раз будет его лаборатория. Но только будьте осторожны. Впрочем, вы все знаете…

Ксения поблагодарила женщину и прибавила шагу.

В конце коридора она действительно увидела дверь, на которую была косо прилеплена карточка с именем:

«Ю.А. Бессмертных».

Ксения толкнула дверь и вошла.

Она оказалась в большой комнате, значительную